小说下载尽在http://www.bookben.cn - 手机访问 m.bookben.cn---书本网整理 附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有! 杨家将九代英雄传之4：《杨宗保招亲》作者：田连元/耿柳 内容提要：杨延昭二次挂帅后，内奸王强设计，将杨延昭骗人司马府，杨延昭所骑白马跑回天波府。王强阴谋暴露，劫走杨延昭，又被边关将杨兴救回，王强逃回辽国。杨六郎因中蒙汗药，卧病不起，孟良为救元帅，化装潜入辽邦，盗取“雌龙发”，并得到宝马金枪。杨元帅病愈后，带孟良、焦赞去探天门阵，孟良受伤，跑到五台山，巧遇杨五郎，得知要破天门阵，须有“降龙木”。孟良前往穆柯寨借木，不成，搬来少帅杨宗保。杨宗保招亲，女将穆桂英归宋，代理元帅，指挥全军。时逢杨宗英下山认祖归宗，通过他收降辽邦女将姜北平。穆桂英又请来大刀王兰英，杨宗保巧遇任宝童，最后“少八郎”聚会，大破天门阵。多次陷害杨六郎的王强也死在杨家将之手。 开篇 杨家大破天门阵， 洪州一战惊敌魂。 辽邦败北熄烽火， 真宗降旨抚忠臣。 真宗年间，辽邦萧银宗调兵遣将，屡屡侵犯宋朝的北部边境。为了保卫大宋的江山，杨家众将奋勇抗敌。洪州一战，敌我损失都相当惨重。杨家的老一辈男将，只剩下了六郎杨延昭；少一辈的男将，只剩下了杨宗保。所幸杨家的女将，也甚是厉害。穆桂英二次挂帅大破了洪州，把辽兵打了个落花流水。从此，大宋朝又出现了一派太平景象。正是： 一朝罢兵民安乐，四海无虞国太平。 太平之世，杨六郎想起了爹爹的尸骨还在北国的洪羊洞内，便差派孟良、焦赞前去盗骨。不料，孟、焦二将先后死去。杨六郎得知此信，悲痛成疾，不久吐血身亡。 杨六郎一死，三帝真宗哀痛欲绝，满朝文武莫不落泪，整个东京的百姓，也都象死了亲人一样，纷纷摆案祭祀。这天，三帝真宗临朝，问八贤王赵德芳：“杨郡马一死，如何安葬为好？” 八贤王赵德芳思索了片刻，说道：“叔王，自从杨老令公归宋以来，杨家忠心报国，南征北战，困睡马鞍桥，渴饮刀头血，哪一战不死杨家人？哪一阵不亡杨家将？杨家实乃功高盖世！我看，应当赐杨郡马御葬。” “嗯，就依皇侄之言。” “叔王，儿臣尚有一言，不知当讲否？” “皇侄尽管讲来。” “叔王，这些年来，杨家东讨西征，日无憩歇。眼下，外患平息，边关无事，马放南山，刀枪入库。趁此时节，理应将杨郡马的遗体运回故里火塘寨安葬，并让杨家的男将女将一同前往，守孝三年。在守孝期间，不论有何事情，都不要调回京城。这样，一来可以使他们静心守孝，二来也能让他们好好地歇息歇息。” 三帝真宗听了，觉得有理，便当时传旨，宣来佘太君，说明了此事。佘太君十分感激，谢过龙恩，下殿回府打点，选定吉日，带领杨家的男女众将，押着灵车，前往火塘寨守孝。 可是，万万没有想到，就在杨家将守孝期间，西夏国竟举兵侵犯西部边境。由此，便发生了《杨宗保征西》这段热闹故事。 第一回 杨家将火塘守孝 沙丞相东京下书 暑去寒来，光阴荏苒，杨家将回原籍守孝，不觉过了两年。单说这一天，东京汴梁城外跑来了一匹战马，马鞍桥上端坐着一人。此人： 矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。高颧骨，鹰勾鼻一双闪光母狗眼。戴小帽，穿布衫，好似阴曹一判官。 此人来到西门外，勒住了马，良心眼睛贼溜溜地看了一会儿，见城门没有兵丁把守，人们随便出入，暗暗高兴：“嘿嘿！我来得可真是时候。但愿苍天保佑，马到成功。” 这个人是谁呢？此人姓沙，名般，是西夏国的左班丞相。一国的丞相，为什么要以这样的打扮来到宋朝的京城？原来，西夏虽小，野心却很大。国王谅祚看到大宋的地域辽阔，物产丰富，就想寻机攻打宋朝，来扩展自己的疆土。前些年，因为宋朝的兵多将广，又有杨家的男女众将，所以没敢轻举妄动。后来，杨延昭病故，杨家众将奉旨回火塘寨守孝。于是，国王谅祚便想乘机夺取大宋的江山。 一天，谅祚宣来左班丞相沙般商议此事。沙般说：“陛下，你的主意甚好，只是不可急于出兵。因为杨家还有杨宗保、穆桂英两员勇将。虽然他二人奉旨守孝，若是我国发兵攻打宋朝，他们定要回朝率军出战。到那时，我国一但失利，岂不是‘偷鸡不成，反蚀一把米’吗？” 谅祚问道：“依你之见？” “依臣之见，先在宋朝找一个内应之人，让他设法除掉杨宗保，然后再出兵不迟。” “内应之人，能够找到吗？” “能啊！” “找谁呀？” “找三帝真宗的驸马周恒威。这周恒威，自从做了驸马，虽说受到了皇上的宠信，又被封为京僚大元帅，可是，因有杨家在朝，他不敢为所欲为。那一年，我奉旨出使东京，前去驸马府拜会周恒威，当我提到杨家大破天门阵时，他连连摇头说，‘大破天门阵？那是侥幸取胜的！皇上昏庸，才把杨家视为朝廷的股肱。此事，真乃可恼！’一听他的口气，我明白了，他不仅不服杨家，还想夺取宋朝的江山呢。陛下，你看周恒威不是正好可以做内应之人吗？” 谅祚听沙般说的有理，便授意沙般拉拢周恒威，使周恒威成为内应之人。从此，沙般经常与周恒威书信来往，暗暗地勾搭上了。时间一久，沙般也把事情讲明了，说有朝一日灭了宋朝，西夏与周恒威平分疆土，共享荣华。周恒威欣然应允，而且在皇上面前屡进谗言，诽谤杨家。 杨六郎病故以后，西夏国王谅祚认为攻打宋朝的时机已到，便写了一封书信，派出左班丞相沙般，前去东京，与周恒威共商夺取宋朝江山之事。 沙般带着谅祚的密信，日夜兼程，便来到了宋朝的都城东京。他进了西门，顺街东行，先奔驸马府而去。 驸马府坐落在路北，府门富丽堂皇，十分壮观。这座府门，重檐高耸，檐间有一块大匾，上刻着五个金字：京僚元帅府。檐下挂着两对大红纱灯，门框上贴着鲜红的对联，门板漆得黑亮，每扇门上有九九八十一个大铜钉，青石台阶儿，一十三磴儿，两边是汉白玉的雕栏；宽敞的门洞里放着两条长凳儿，上边坐着四个把门的兵丁。他们一个个横眉怒目，挺胸腆肚，活象凶神一般。 沙般来到府门，仔细观看片刻，不由打了个冷战，把马拴在拴马桩上，然后走上台阶儿，低头哈腰，满脸赔笑地说：“哈哈......诸位辛苦啦！诸位辛苦啦！” 一个年纪达到兵丁往起一站，高声喝道：“哎！你是哪里来的？” “我是从京城以外来的。” “到此做甚？” “前来拜访周驸马。” “有事儿吗？” “嘿嘿嘿！事儿，倒是没什么事儿！” “没事儿，还不快快走去！” “不瞒你说，我与你驸马爷是老乡亲。这次，我到东京来办点儿货，顺便看望看望他。” “你叫什么名字？” 沙般眼珠一转，说道：“我姓沙，排行老二，叫沙老二。” 这个把门的兵丁把沙般上下打量了一番，说：“哼！就你这个模样儿，还能攀上我们驸马爷？” 沙般又躬身一礼，笑呵呵地说：“嘿嘿！是老乡亲，我不敢虚言。如果不信，劳你传禀传禀。驸马爷若不认我，你就是杀了我，我也心甘情愿！实说了吧，论辈分儿，他还叫我二哥呢！劳驾你一趟吧，你就大沙老二前来求见。” 这几个把守府门的兵丁闻听，不敢不信。于是，一个小头目赔着笑脸说：“你等着，待我与你传禀。” 沙般见此，伸手从衣兜里掏出了五两纹银，往小头目手里一塞：“嘿嘿，买双鞋穿吧！哈哈.....” “这，这怎么能让你破费呀！”说着，这个小头目把银子装进了衣袋儿里，转身进去传禀。 顷刻之间，就听里边有人高喊：“老乡亲在哪里？” 随着呼唤声，从院里走出一个人来。此人： 年纪不大，三十左右；身材不高不矮，属于中流个头；五官端正，不胖不瘦；举止倒也文雅，只是二目闪光如恶狗。 此人来到门外，高喊：“老乡亲！” 沙般一看，正是周恒威，便立刻迎了上去，躬身抱拳，说道：“驸马爷！你好哇？今天，我是冒险来看望你的呀！” 周恒威慌忙说道：“嗳！沙二哥，到此看我，怎言冒险呢？” “我是个平民百姓，怕你不见哪！你若不见，兵丁说我冒认官亲，我这脑袋还能长住吗？驸马爷，你做了这么大的官，还亲自出来迎接我，实在不敢当啊！” “嗳！别说我是驸马，就是当朝宰相，也不能忘了老乡亲哪！来， 来，来，随我进府叙话。” 说罢，上前拉住沙般，并肩往里行走。他俩头道院不站，二道院不停，到了三道院，进了客厅，宾主落座，仆人献茶。尔后，周恒威命左右退下，拱手问道：“沙丞相，此次亲来，不知有何见教？” 沙般微微一笑，从贴身的衣领里取出密信，递与周恒威说：“这是我家国王亲笔所写，请周驸马过目。” 周恒威急忙接过书信，打开一看，不由得“啊”了一声，说道：“沙丞相，此事有些操之过急呀！” 沙般说：“常言说得好，‘机不可失，时不再来。’三个月之内，如若不见分晓，一旦横生枝节，后悔可就来不及啦！” 有人问了：“这信中写的是什么言语？周恒威看罢信后，为何如此惊慌？”原来，西夏国王谅祚，要周恒威在三个月内除掉杨宗保，以便尽快发兵，夺取宋朝的江山。如果延误了时日，双方议定的“平分疆土”，便另当别论了。 周恒威看罢书信，心想：“三个月内除掉杨宗保，这事可难办哪！杨宗保武艺高强，若行刺，难以找到高手的刺客；若要在皇上面前给他栽赃，那八贤王赵德芳肯定不会袖手旁观。再者，双天官寇准、王爷高君保、王爷呼延丕显与杨家是患难之交，他们也决不轻饶。可是，我若不害死杨宗保，西夏国王谅祚又必然翻脸。他一翻脸，把此事告诉了三帝真宗，岂有我的命在？”周恒威想到这些，他能不惊慌吗 ？ 沙般一见周恒威的这种神态，早已猜透了八九分，笑道：“哈哈.....，周驸马，你觉得除掉杨宗保这件事有点棘手吧？其实，用不着为难。你的官高权大，难道就对付不了一个杨宗保？啊，你是怕担风险吧？周驸马，不担点儿风险，能做皇上吗？这样吧，你愿意干，明天我回去禀奏我家国王；你不愿意干，我也禀奏我家国王。周驸马，你可要三思啊！” 周恒威听了，默不做声，低头凝思。他想着想着，忽然想出了一条计策，急忙说道：“沙丞相，大丈夫说话算数。大功告成，平分疆土。倘若到时贵国食言，可不要怪我周恒威不讲义气。” “哎呀呀，我说周驸马，你怎么连我家国王都信不过呀？大功告成，一定平分疆土。如若我家国王失信，就以我沙般的人头抵罪。周驸马，但不知你用何妙法来除掉杨宗保哇？” “这你就不必操心啦！” “嗳！周驸马，你告诉我，我回去好给国王回话呀！不然，我如何交差呢？” “好吧，请附耳上来。” 沙般急忙把脖子一伸，周恒威向他嘀咕起来。沙般一边听着，一边连连称赞：“好！妙！好！妙！” 他俩嘀咕了一阵，周恒威满有把握地说：“沙丞相，回去告诉你家国王，’东京的事儿，让他放心吧！‘” 沙般闻听，咧着大嘴笑道：“哈哈.....，如此甚好！” 他二人越说越高兴。周恒威吩咐仆人摆了一桌上好的酒席，一直吃喝到三更，才各自安歇。 第二天，天还未亮，周恒威差人把沙般送出了西门。沙般满心欢喜，飞马直奔西夏而去。 再说三帝真宗，这天，他正在昭阳宫与皇后饮酒，忽听鼓响钟鸣，断定朝中出了大事。于是，急忙吩咐左右起驾，乘辇来到八宝金殿。金殿上，八贤王赵德芳早已落座，文臣武将也早已分班恭站两旁。 三帝真宗坐定，急忙吩咐说：“内侍，快快传旨，看是何人击鼓撞钟？” 内侍高声传呼：“万岁有旨，何人击鼓撞钟，速速上殿面君！” 话音刚落，黄门官“噔噔噔噔”跑来，慌忙奏道：“启奏万岁！延安府总兵差人送来告急奏章！” “快快呈上！” 内侍接过奏章，呈与真宗。真宗打开一看，不由打了一个冷战。只见上面写道—— 延安府总兵王成启奏万岁：近日，西夏兴兵十万，侵入边境，并扬言夺取我主江山。为保社稷，本府将士英勇御敌。只因敌众我寡，难以抵挡。祈万岁速发救兵！ 真宗看罢，万分惊慌，急忙将奏章递给了八贤王赵德芳。 八贤王赵德芳看罢了奏章，微微一笑，奏道：“叔王不必惊慌，儿臣自有退兵之策。” 欲知八贤王有何退兵之策，请听下回分解。 第二回 宋真宗传旨发救兵 高元帅下令战番将 三帝真宗忽听八贤王赵德芳说有退兵之策,急忙问道：“皇侄， 有何妙策，快快讲来！” 八贤王赵德芳奏道：“叔王，此乃区区小事，何必忧虑在心？你想，辽邦地大物博，兵多将广，尚能被我大宋战败，西夏地小物乏，缺兵少将，怕他何来？依儿臣之见，发兵十万，前去征讨，定能旗开得胜，马到成功！” 真宗见赵德芳对退敌的信心百倍，又问：“皇侄，你看命谁去挂帅出征呢？” “这——” 真宗见赵德芳一时想不起来，便说：“皇侄，宣调杨宗保回京，让他挂帅出征，你看如何？” 赵德芳闻听，暗自琢磨：“杨家众将奉旨在火塘寨守孝，至今孝期未满，怎么能调回京城呢？如此行事，岂不言而无信吗？” 赵德芳正在犹豫之时，驸马周恒威出班奏道：“万岁，儿臣有本上奏！” 真宗问：“有何本奏？” “方才，听万岁对八贤王言讲，西夏兴兵作乱，侵我边境，实乃另人气愤。不过，那小小的西夏竟敢如此猖狂，岂不螳臂当车？我大宋兵强马壮，高手如云，前去平乱，自是探囊取物！万岁，让杨宗保挂帅出征，儿臣意下......” “爱卿意下如何？” “万岁有旨，让杨家众将为杨郡马守孝三年，朝中有事无事，不予调遣。如今，孝期未满，宣调回京，惟恐不妥。再者，我朝良将众多，何必单让杨宗保挂帅出征啊？儿臣之见，有无道理，望万岁思量！” 周恒威为什么不愿让杨宗保挂帅出征呢？道理很简单，因为西夏国王谅祚最害怕的就是杨家将，倘若杨宗保挂帅出征，西夏一旦失败，周恒威还能与谅柞平分大宋的疆土吗？ 这种内情，真宗和八贤王赵德芳不知道，所以真宗听周恒威这么一说，心里犯了犹豫。 赵德芳见真宗犯了犹豫，也没有仔细思虑，便说：“叔王，周驸马之言，甚有道理，还是选谴他人挂帅出征吧！” 真宗点头应允，随即向群臣问道：“眼下，西夏兴兵侵犯我大宋的边疆，哪位爱卿愿挂帅出征？” 话音刚落，有一人走出武班，奏道：“万岁，微臣愿往！” 真宗一看是王爷高君保，顿时愁眉舒展：“老爱卿，国家的忠良啊！”接着，又对群臣说：“高爱卿挂印为帅，哪位爱卿愿做先锋？” “万岁，微臣愿做先锋！” 这是谁呢？这就是十二岁下边庭捉拿奸贼潘仁美的呼延丕显。 “叔王，儿臣意欲随军出征！” 这又是谁呢？八贤王赵德芳。接着，他又奏道：“叔王，儿臣出征，愿让双天官寇准前去保驾！” 寇准一听，心里话：“八贤王呀，你这个文官去干什么呀？八成是妹丈杨郡马病故，心中郁闷，想出去散散心吧！” 寇准刚要推辞这个差事，可真宗笑道：“如此甚好！此次出征，有高爱卿挂帅、呼延爱卿做先锋、八贤王随营、寇爱卿保驾，哪怕西夏不败？”说罢，便立即传旨，“高爱卿，命你统率精兵十万，速备粮草，三日后，发兵边关。” 不觉三日已到，兵将选齐了，粮草也备足了。元帅高君保、八贤王赵德芳、双天官寇准、先锋官呼延丕显他们在校场点过兵将，鸣炮三声，率领十万大军，浩浩荡荡向延安府进发。 一路之上，他们饥餐渴饮，晓行夜宿，人如掣电，马似流星，不经旬日，便到了大宋通往西夏的最后一座城池延安府。 高元帅率领将士来到城下，见城门大开，延安府总兵王成早已率领人马列队迎候。双方相见，寒暄了一番，便上马进城。 入城之后，兵驻校场，粮草入库，高元帅、八贤王他们来到总兵府的大堂。王总兵吩咐左右献茶，备饭。 用罢茶饭，高元帅问王成：“王总兵！近日，西夏有何动静？” 王总兵禀告说：“元帅，据探马报道，西夏的十万大军日日东进，距此只有百步之遥。眼下，敌军的全部人马屯扎在西部的深山之中，蠢蠢欲动。下官缺兵少将，无力退敌。今日，元帅及诸位大人到此，定会旗开得胜。” “王总兵西夏虽小，却甚是猖狂。此次举兵侵我大宋边境，绝非轻举妄动，而是蓄谋已久。所以，万万不可轻敌。古人云，‘知己知彼，百战不殆。’我拟详察敌情，而后再战。”高元帅说到这里，转首对八贤王赵德芳、双天官寇准和先锋官呼延丕显说：“众位大人，你们意下如何？” 赵德芳一听，高兴了，连忙称赞：“好！好！元帅讲的句句在理。高见，高见哪！” 寇准和呼延丕显也齐声说：：“元帅思虑，甚是周到，就依元帅之言行事吧！” 随即，高元帅又与众位大人商议了如何打探敌情，如何出兵布阵等事。直至深夜，方才各自回房安歇。 第二天，未见西夏的动静。 第三天的三更时分，高元帅正在房中观看地图，突然传来了一阵阵号炮之声。高元帅一惊，急忙走到屋外，站在院内一听，发现城外四周的号炮齐鸣，“咚咚咚咚”，响成了一片。高元帅断定军情有变，急忙走到总兵府的大堂，准备与众位大人议事。他一进大堂，就见赵德芳、寇准、呼延丕显以及各位将领早已坐在那里等候。 高元帅落座，刚要讲话，忽见跑进四个人来。谁呢？一个是东门的守城兵丁，一个是南门的守城兵丁，一个是西门的守城兵丁，一个是北门的守城兵丁，这四个守城的兵丁一进大堂，慌忙跪下，齐声禀道：“报元帅，大事不好！” 高元帅急问：“何事惊慌？” “西夏的兵马已到东门！” “西夏的兵马已到南门！” “西夏的兵马已到西门！” “西夏的兵马已到北门！” “传令守城将士，严加戒备！” “得令！” 高元帅一见守城的兵丁离去，当即说道：“众位大人，你们在此等候，待本帅巡查敌情回来，再作定夺！” 赵德芳说：“元帅，咱们还是一同前往吧。” 寇准说：“元帅，千岁言之有理，同察敌情，有利于共议对敌之策。” 高元帅闻听，欣然答道：“好，咱们一同前往。” 说罢，高元帅与众位大人出了总兵府，上了坐骑，扬鞭磕镫，先奔东门而去。 行至东门，天色已经大亮，高元帅他们下了坐骑，登上城头，环行了一周。只见城外： 军帐星罗棋布，旌旗翻卷遮天，刀枪林立寒光闪，兵丁四海不见边。里三层，外三层，连营数里，将城池围得严又严。 赵德芳见此情景，不由倒吸了口凉气：“嘶——小小的西夏，兵马竟有如此之多？” 高元帅一见赵德芳有些惊慌，微微一笑：“千岁放心，本帅自有办法。” 寇准眼望着敌军，捋须沉思不语。 呼延丕显眼望着连营，急得团团乱转。 众人正在观看敌情，突然三声炮响，接着，从敌营里跑来一哨人马，这一哨人马，列成了三队。盾牌手、长枪手、短刀手，分站两边。正当中，队前高擎着一杆大旗，旗上绣着“西夏国”三个大字。旗下，有八九十匹战马，马上坐的都是将领。这些将领，有胖的，有瘦的，有高的，有矮的。这些将领，有的头戴金盔，身穿金甲；有的头戴银盔，身穿银甲；有的头戴铜盔，身穿铜甲；有的头戴铁盔，身穿铁甲。他们个个手执兵器：刀、枪、锤、鞭、斧、钺、钩、叉，十八般兵刃，件件俱全。他们一个个面目狰狞，活象夜叉一般。 在这伙番将的面前，站着一匹黄膘大马，鞍桥上端坐一人。此人： 五十多岁，腰圆膀宽，葫芦脑袋，紫茄脸，扫帚浓眉，三角眼，秤砣鼻子，蛤蟆嘴，落腮胡子连成片。头戴八瓣荷叶盔，脑后一撮红缨；护背旗八杆，掐金边，走金线，上绣金龙腾云间；黄金甲，红中衣，虎头锻靴二足穿。手执一口杀人不见血的大砍刀，鞍边挂着一柄金制的打将鞭。 此人抬头一看，见城楼上站着许多宋将，正在四下瞭望，便带了两员大将飞马来到城下。 此人是谁呢？就是西夏国王谅祚。他身边的两员大将，一个是左肩王龙金环，一个是右肩王龙银环。他们是亲哥俩，是谅柞的左膀右臂。左肩王龙金环背着一柄打将鞭，名叫走线鞭。这柄打将鞭与别的打将鞭不同。别的打将鞭在打对面的战将时，必须握在手里；这柄打将鞭能出手，打出去还能回来，而且是百发百中，万将难敌。 龙金环来到城下，仰头喝道：“呀——呔，城上的宋军听着！昨日，我听探马报道，说你们的救兵来了，元帅叫什么高君保，先锋官是当年捉拿潘仁美的呼延丕显，什么八贤王赵德芳，双天官寇准也都来了。哈哈......太好了，都是些有名气的。我把他们统统杀掉，也好天下扬名！哎，赵德芳在吗？叫他快快替真宗写降书吧！若敢说半个‘不’字，定叫你们的人头落地！” 高元帅闻听，冷冷一笑，大声问道：“你是何人，竟敢出此狂言？” “本官乃西夏国的左肩王龙金环！” “唗！你们无道无义，为何侵犯我大宋的疆土？” “废话少讲！如若识趣，快写降书；如若想死，快快出城交战。” 高元帅闻听此言，怒不可遏，随即传令：“众将士，开城迎战！” 霎时，城门大开，放下了吊桥。高元帅走下城楼，带领一队人马，出城门，过吊桥，来到阵前，亮开了队伍。 左肩王龙金环一见，忙把战马往后一撤，大声吼道：“出战！” 话音落，“噌”蹿出一匹战马，马上端坐着一员大将。此将：头戴金盔，身穿金甲，手握一跟明晃晃、亮闪闪的黄金大棍。但见他： 冬瓜脑袋，倭瓜脸，蒜头鼻子，蛤蟆眼，八字眉，粗又短，大獠牙，唇外翻，螳螂脖儿，大溜肩。模样古怪，犹如妖魔一般。 这员将共有哥儿仨，因为他们的武艺高强，在西夏被称为“三杰”。他们哥儿仨，老大叫王虎，老二叫王豹，老大叫王雕。刚才，纵马出阵的，就是王虎。 王虎冲到阵前，把马一勒，声嘶力竭地喊道：“哪个先来送死？” “唗！大胆狂徒，休要放肆。”说着，马到阵前，要迎敌决战。 这是谁呢？王成。他怎么第一个出战呢？你想，王成是延安府的总兵，眼下又是在延安府交战。况且，背后有八贤王赵德芳、元帅高君保、双天官寇准这几位朝廷重臣压阵，他早已激情难按了，能不第一个出战吗！ 王成来到阵前，勒缰驻马，高声喝道：“番将通名！” 王虎笑道：“俺乃西夏国三杰之一王虎是也！哎！你老爷的棍下不死无名之鬼，快快通名上来！” “我乃延安府的总兵王成。着打！”说着，一挥大刀，向王虎猛劈过去。 王虎手疾眼快，闪身一躲，“嗖”就是一棍。王成将头一歪，大棍落空。王虎急忙拨马转身，犹如离弦之箭，又冲了上来。只见他抡开大棍，上下翻飞，真个是：只见金光闪闪，不见战将身形。 王成左架右挡，上遮下拦，不能进招。心里一慌，突然被王虎一棍打在了头上。顿时，头破血流，落马而死。 王虎停棍驻马，仰面狂笑：“哈哈......哪个还敢再战？” 这时，又冲出一匹战马，二话没说，挺枪便刺。王虎急忙用黄金大棍架住：“你是何人？” “我乃先锋官呼延丕显！” “哈哈，你就是擒拿潘仁美的呼延丕显？” 呼延丕显再没多言，挥舞银枪把王虎的黄金大棍拨到一边，翻手压住了黄金大棍，心想：“头一阵，王总兵身亡；这一阵，我豁出性命也要给王总兵报仇！”想罢，挺枪便向王虎的咽喉刺去。 王虎一低头，没有刺中。呼延丕显把枪头一转，又向王虎的肚子刺去。王虎向右一躲，又没有刺中。这一下子，呼延丕显可急了，盘战马，猛挥枪，“噌噌噌”，连连狠刺。 王虎速速盘马，急急躲闪，只有招架之力，没有还手之功。战到十个回合，呼延丕显见王虎拨马要逃，便攒足力气，猛进一枪，“噗”扎到了王虎的腿肚子上。顿时，鲜血流淌，疼得他“嗷嗷”直叫，拨马而逃。 呼延丕显把马一勒，喝道：“哪个敢战？速速走马过来！” “呼延丕显，你休要夸口！”随着喊声，从番阵里又跑来一员战将。 呼延丕显喝道：“你是何人？” “我乃西夏国的左肩王龙金环。无须多言，快快与我交手！” “难道怕你不成？” 说话之间，二人战了起来。霎时间，刀来枪往，一直战了二十多个回合，不分高低。 这时，高元帅吩咐兵士摇旗呐喊，击鼓助威。顷刻之间，杀声四起，鼓声震天。呼延丕显一见众将士给自己助威，精神抖擞，越战越勇。 又战了几个回合，龙金环仍然没有取胜，急了，心想：“也罢！待我用鞭取他的性命！”随即，他收起了大砍刀，往背后一伸手，抽出了走线鞭。接着，把鞭上的挽手往手腕上一套，紧紧攥住鞭把，急将战马一踅：“呔！呼延丕显，拿命来！”话音未落，“嗖——”这鞭就出去了两丈多远。 呼延丕显回头一看：“啊？不好！” 欲知呼延丕显胜败如何，请听下回分解。 第三回 西夏三军围延安 宋朝将领闯联营 龙金环见用大刀战不过呼延丕显，便急忙取下了走线鞭，猛力打了过去。呼延丕显低头一闪，没有躲过，“啪”被打在了头上。虽说没被打伤，却把头盔给打掉了。呼延丕显见此兵器甚是厉害，惟恐恋战失利，随即踅马回阵。 龙金环收回走线鞭，端坐马上，得意狂笑：“哈哈......不怕死的，速来交战！” “休得猖狂，待我取尔狗命！” 随着喊声，又跑来一匹白龙马，雕鞍上端坐着一人。但见此人： 年过六旬，仪表堂堂，头戴三叉帅子盔，锁子金甲穿身上，足登麒麟靴，手中握银枪。威风凛凛，气度不同寻常。 龙金环高声问道：“你是何人？” “我乃征西大元帅高君保！” “哦，原来是你呀！好吧，待我送你上西天！” 说话之间，二人催马交战。你来我往，各不示弱。高君保挥动银枪，如怪蟒翻身，似出水蛟龙，使得龙金环不能近前。 龙金环一看用刀不能取胜，又施绝招，赶紧取出走线鞭，把腕手往手腕上一套，紧攥鞭把，勒马吼道：“高老头，你拿命来吧！”话落鞭出，“嗖——”打了过去。 高元帅早就提防，所以，还没等走线鞭过来，他就躲开了。 龙金环一看没有打中，急眼了，连忙收鞭，乘高元帅盘马转身之际，“嗖——”又是一鞭。这一鞭厉害，不光猛，而且快，“啪”打在了高元帅的后背上，直打得高元帅的身子晃了两晃，差点掉下马来。高元帅头晕目眩，无力再战，急忙踅马回阵，鸣金收兵。 龙金环见高元帅败阵收兵，就更加趾高气扬了。他在马上坐着，望着城头上的宋军，又是笑，又是喊：“哈哈......我以为宋朝的将领都是高手，原来呢，却是一群无能之辈！算啦，我左肩王大发慈悲，不攻城了，让你们再多活几天吧！可有一件，限你们三天之内，交出降书；如若不然，我杀进城去，定叫你们死无葬身之地！”说罢，调转马头，吩咐道，“众将士，回营杀牛宰羊，大摆酒宴，犒赏三军！” 不说龙金环回营摆宴，犒赏三军， 再说元帅高君保。高元帅在城外交战，不幸中鞭收兵，回到了总兵府。赵德芳、寇准和呼延丕显放心不下，同来看望高元帅的伤情。高元帅一见众位大人到来，甚感惭愧，长叹了一声，说道：“众位大人！本帅不才，败于番将之手，损伤了我大宋的声誉。” 赵德芳劝慰说：“高爱卿，胜败乃兵家常事，不必为此忧心。” 寇准说：“元帅，此次败阵，非是番将的武艺高强，而是他使用了特殊的兵器。” 呼延丕显问高元帅：“元帅，我见过许多鞭，就是没有见过这种鞭。你见过吗？” 高元帅说：“我也没有见过。嗐，什么兵器能对付它呢？若对付不了，我们就难以取胜啊！” 赵德芳见高元帅犯了愁，忙说：“高爱卿，莫要忧愁，咱们再想想对策。众位爱卿，天色不早，先安歇去吧！” 转眼，两天过去了。 第三天的一大早，龙金环又带领人马，来城下狂叫：“赵德芳，快快递交降书！如若不交，我就要下令攻城啦！” 守城的兵丁禀告了赵德芳，赵德芳急忙招来高元帅、寇准等人，共议此事。众人左思右想，也想不出什么办法。高元帅一怒之下，又要出城与龙金环决一死战。 赵德芳拦阻说：“高爱卿，眼下尚无良策。贸然交战，必败无胜。” 高元帅闻听，更加为难了，问赵德芳：“千岁，一不能出战，二不能写降书，这如何是好哇？” 赵德芳沉思片刻，无可奈何地说：“高爱卿，依本御之见，先挂免战牌，然后再计议退敌之策吧！” “挂免战牌？” “对。眼下，只能如此行事。” 就这样，军兵把免战牌高悬于城头之上。 龙金环见了免战牌，仰面大笑，叫嚷起来：“宋军，你们怯阵了吧？你们的高元帅没被本王一鞭打死，算捡了个便宜。要是再不投降，定叫他命归西天。哎，你们那八贤王赵德芳怎么不敢露面啦？叫他快写降书，不然，本王就要传令攻城啦！” 龙金环叫嚷了半天，就城上没有一点动静，只很收兵回营了。 有人问了：“赵德芳不写降书，龙金环不是要攻城吗？怎么不攻了呢？”诸位不知，龙金环改变主意了。他心中暗想：“既然你们不写降书，又不敢出城交战，那我就给你们来‘软的’，不动一刀一枪，将这座延安府拿下！” 又有人问了：“什么是‘软的’呢？”龙金环所说的“软的”，就是把延安府团团包围起来，切断粮草的来源，慢慢地把宋军困死。 龙金环打定了主意，便传令三军，在延安府的四周扎下了营盘，严设哨卡，日夜巡逻。并且，不让城里的人出来，也不让城外的人进去。这样，使宋军外无援兵，内无粮草。如此下去，|Qī|shu|ωang|就会不攻自破。 就这样，半月的光景过去了。赵德芳、高君保有些恐慌了。为什么？因为他们带来的粮草不多了，退敌之策仍然没有想出来。 这天，赵德芳、高君保、寇准等人正在一起议事，管草的官进来禀报：“元帅，饲草即将用尽，请元帅早作定夺！” 管草的官刚走，管粮的官又来禀报：“元帅，口粮即将用尽，请元帅早作定夺！” 众位大人听了禀报，面面相觑，默不作声。 赵德芳见此情景，心想：“高爱卿身体虚弱，无力再战；粮草不足，无法调运。这该怎么办呢？”想到这里，转首一看寇准，见寇准坐在那里闭目捋须，默默不语，问道：“寇爱卿！事到如今，你怎么也不着急呀？” 寇准微微一笑，说：“千岁！急，有何用啊？急，能够退敌吗？” “那——你也得赶紧想个退敌之策呀 ！” “千岁，我这不是在想吗！” “寇爱卿，你在想什么呀？” “千岁，我想大宋开国先主之事哩！” “嗳！眼下全军被困，濒临危境。你不想解危之策，怎么想那先主之事呢？” “千岁，我想先主之事，或许可以解除困境。” “这是为何？快快讲来！” 高君保闻听此言，急忙站起身来，问道：“寇大人！ 先主之事，能解围、退敌？” 呼延丕显急不可待地催促说：“寇大人！ 别兜圈子了，快快直说吧！” 寇准轻轻地咳嗽一声，说道：“好，待我讲来。想当初，先帝尚未登基之时，带领人马去攻打北汉王。北汉王手下有员大将，名叫杨衮，号称火山王。先主与杨衮大战，一直战了十几个回合，不分高低。杨衮急了，‘啪’一铜锤把先主给打下了雕鞍。”高元帅急问：“寇大人，这柄铜锤叫什么名字啊？” 寇准继续说：“元帅，这铜锤名叫‘走线铜锤’。这种铜锤，能打远打近，百发百中，且能立即收回。俗话说，‘不打不成交。’虽然先主被打落马，可杨衮见先主的武艺超众，不仅不去伤害，反而急忙上前搀起了先主，并说‘将军，恕末将无礼！日后，你若用着末将，请到河东火塘寨去找，甘愿为你效劳！’先主登基后，带领人马去佘塘关征战，遇上了北汉军的元帅佘表。佘表有两个儿子，长子佘龙，次子佘虎。他还有一个女儿，名叫佘赛花，就是咱们的佘太君。先主与佘表战了几十个回合，不能取胜。为什么呢？因为佘表有一件兵器，叫‘走线鞭’，非常厉害。先主破不了这种鞭，便差人到火塘寨去请杨衮。可是，杨衮没来，派他的儿子杨继业来了。杨继业与佘表战了没有几个回合，就把佘表给战败了。杨继业为什么能战败佘表呢？因为杨继业使用的兵器，是他父亲的走线铜锤。佘表一见杨家走线铜锤能胜他的走线鞭，就把女儿佘赛花许配给了杨继业。两家一成亲，就和好了。据说，杨继业将这走线铜锤和使用此锤的各种招数，都传给了佘太君，成了杨家的传家之宝。可是，后来一直没见杨家众将用过此锤。我想，那佘太君是个有心之人，又是喜好武艺之人。此锤决不会丢失，各种招数也决不会失传，杨宗保也定会使用。不过，遇不上走线鞭，杨家是不会使用走线铜锤的。可令人不解的是，这龙金环的走线鞭是从哪里学来的呢？看来，要破他的走线鞭，就必须去搬请杨宗保。诸位，你们意下如何？” 高元帅一听，满心欢喜，忙说：“快快差人去搬请杨宗保吧！” 寇准笑着说：“元帅，杨宗保正在为父帅守孝，佘太君能让他前来吗？” “是啊！圣上有言在先，佘太君若是不让宗保来呢？” “元帅，我倒有个办法。” “有何办法？” “请千岁亲笔修书一封，差人送到火塘寨，佘太君定能让宗保前来。” 赵德芳闻听，一扫愁云，说道：“寇爱卿啊寇爱卿，你真乃足智多谋哇！看来，本御没有选错你这个保驾官哪！” 寇准笑呵呵地说：“千岁过奖了。事不宜迟，快快修书吧！” 高元帅和呼延丕显觉得退敌有望，也在一旁催促说：“千岁，还是快修书吧！” 赵德芳展纸提笔，“刷刷刷”，顷刻之间，写好了一封书信。信里说了些什么呢？主要是说：西夏国的左肩王龙金环，用走线鞭打死了总兵王成，打败了先锋官呼延丕显和元帅高君保，延安府城已经被困。请佘太君速派杨宗保，携带走线铜锤，到延安府破敌解围。 写罢书信，赵德芳又犯起愁来。他犯什么愁哇？城外驻扎着西夏的十万大军，营帐一个挨着一个，哨卡一层连着一层。谁能冲出重围，前去火塘寨下书呢？ 高元帅看出了赵德芳的心思，说道：“千岁，前去火塘寨下书，就得连闯敌营。闯敌营，这是九死一生之事。可是，不闯敌营，下不了书，搬不来杨宗保，破不了龙金环的走线鞭，怎保大宋的江山呢？可这下书之人......” 高元帅正在为难之际，忽听有人说道：“元帅，休要为难，末将愿往！” 赵德芳一看是呼延丕显，摇了摇头，说：“呼延爱卿，你身为先锋，怎能去得？高爱卿，还是差派别人吧！” 呼延丕显见赵德芳不让去，心中十分着急，连忙说：“千岁，末将深知闯敌营非为易事，且有性命危险。有道是，‘忠良将宁死阵前，不亡阵后。’为国尽忠，末将死而无憾！再者，元帅身体欠佳，年纪高迈；寇大人虽则足智多谋，却的文官。千岁，元帅，还是差末将前去下书吧！” 赵德芳一琢磨，觉得呼延丕显言之有理，转首问高元帅：“高爱卿，你看此事如何处置为好？” 高元帅思量了片刻，说：“千岁，也只好如此了，就差派呼延大人前往吧！” 呼延丕显闻言，十分高兴，问道：“千岁，搬请杨宗保，还用去东京奏知圣上吗？” “嗳！边关军情紧急，不用啦。” “也好。” 说罢，呼延丕显接过书信，放进了贴身的衣袋里，转身要走。众位大人嘱咐说：“一路之上要多加戒备。” “众位大人放心，末将告辞了！”随即，迈步来到庭院，提刀上马，直奔东门而去。 呼延丕显骑马来到东门时，谯楼上正好鼓打三更。他首先登上城头，借着微微的月光向敌营瞭望：之见西夏的营盘里茫茫一片，一营接一营，一眼望不到边。他又仔细听了听，四下十分寂静，只有偶尔传来的更梆之声。呼延丕显见此情景，心中暗想：“莫非番营的将士都已沉沉入睡？倘若如此，真是天赐良机呀！”他又听了一会儿，仍然没有动静，便决定闯营。于是，忙命守城兵悄悄地打开城门，放下吊桥，催马出城，闯入了敌营。 诸位，呼延丕显还真猜对了，番将的将士都已沉沉入睡了。那些把守路口、营门的兵丁，抵挡不住呼延丕显，所以工夫不大，呼延丕显便闯过了二十多道营盘。 有的问了：“当初，龙金环围城，曾命令将士严加戒备，不许城内走脱一人。如今，为什么又松懈了呢？”起初，番兵将延安府团团围困之后，昼夜防备不懈。后来，他们见城头上终日挂着免战牌，不敢出城交战，又想到宋营的几员大将有的战死，有的战败，加上粮草即将绝尽，坐等破城，已是指日可待了。于是，龙金环就松懈起来了。这一松懈不要紧，恰好给呼延丕显闯营开了方便之门。 呼延丕显一连闯过了二十多道营盘，而在闯最后一道营盘时，却遇到了麻烦。怎么？被番将王虎给挡住了。 呼延丕显一见王虎，喝道：“王虎！你可知道，上次交战，我饶了你的性命？这次，你胆敢拦路，休怪我手下无情！” 王虎是呼延丕显手下败将，经呼延丕显这么一说，真害怕了，他想：“论武艺我不及他，若打必然丧命；不打，左肩王龙金环得知，岂能饶我？这......” 王虎正在犹豫，忽然跑来一个兵丁，气喘吁吁地喊道：“王将军，大事不好！” 王虎闻报，把马一勒：“出了何事？” “王将军，有人闯营啦！这个闯营的甚是厉害，杀了咱许多人，人头都掉满地啦！” 王虎猛然一愣：“奇怪！怎么又有人闯营啊？”忙问：“闯营的叫什么名字？” “他说姓，姓——姓什么，我也没听清！王将军，快去擒拿吧！不然，就跑掉啦！” 王虎正在为脱身犯愁，一听说又有人闯营，骗来了个“就坡下驴”。随即，他连忙吩咐兵丁说：“快快将这个闯营的团团围住，我先去擒住那个闯营之人。然后，我再回来擒拿这个闯营之人！说罢，跟着禀报的兵丁，策马而去。 欲知后事如何，请听下回分解。 第四回 定国途中斩敌将 否显林里逢贤侄 王虎随着兵丁跑过几座营盘，见哨卡、营门之处，横七竖八地躺着许多尸体，血泊中泡着许多人头，不由万分吃惊，心想：“何人如此大胆，竟敢夜闯连营？居然杀死这么多的兵丁？” 王虎正在思想，忽然跑来一个兵丁，说道：“王将军，你怎么这般时候才来呀？” “哎，你见到那个闯营之人了吗？” “见到啦，那个闯营之人可厉害啦！” “休要罗嗦。此人现在哪里？” “哎呀！王将军，你来晚啦！闯营之人磕镫挥刀，边杀边喊，说什么肚子饿了，去找地方吃饭，吃饱了再回来，要把咱们斩尽杀绝！” “这么说，他已经走啦？” “走啦。” “走了多久？” “没有多久。” “还能追上吗？” “嗐！王将军，这闯营之人甚是骁勇，催马如飞，追不上啦！” 王虎一听，惊恐万分，暗想：“左肩王曾经有令，谁放走了城中一人，要砍头示众。如今，我还没有擒住呼延丕显，又从我手里跑掉了一个闯营之人。此事若被左肩王得知，焉有我的命在？嗯，我还是去擒拿呼延丕显吧！”想到这里，他即刻掉转马头，又向回跑去。 王虎来到方才拦挡呼延丕显的地方一看，呼延丕显不见了，包围呼延丕显的兵丁也不见了。 这是怎么回事呢？刚才，王虎一走，兵丁们可就慌了神啦。再说，就兵丁那点武艺，哪是呼延丕显的对手哇？所以，兵丁们站在原地只是大叫大嚷，谁也不敢向前冲杀。呼延丕显一看这个阵势，举起大刀，高声喊道：“快快闪道！谁敢拦挡，我就砍掉谁的脑袋！” 众兵丁闻听，“呼啦”全都四下逃散了。乘此机会，呼延丕显急催战马，飞奔而去。 王虎不见了呼延丕显，唤来一个兵丁问道：“呼延丕显哪里去啦？” 兵丁说：“谁是呼延丕显呀？” “就是刚才命你们包围的那个宋将。” “唉，别提啦！刚才你一走，他就猛挥大刀，左杀右砍地冲出去啦！我们奋力拦挡，也没有抵挡住！” “呸！你们这些酒囊饭袋，真乃无用之徒。待我前去追赶！” 先不表王虎前去追赶，再说呼延丕显。呼延丕显催动战马，风驰电掣般闯出连营，一口气跑了十几里路，回头见无人追赶，这才让战马放慢了脚步，不由松了一口气：“嗐，总算闯过一关，搬请杨宗保有望啦！”他高兴地向前走着，走着，忽见迎面闪出一片茂密的树林。他顿时一愣，暗暗生疑：“嗯？树林之中，会不会有伏兵呢？王虎会不会在此截我呀？”他一边猜想，一边走进林中。此时，突然有人喝道：“呔！此路是我开，此树是我栽，要从此处过，留下买路财！如若敢违抗，定叫尔掉脑袋！”说着，从路边蹿出一匹战马，马上端坐着一人。见此人： 二十大儿，三十来岁。膀阔腰圆，甚是雄伟。二眉似利剑，双目如朗星。头戴大红英雄巾，身穿紫色箭袖衣，大肚带，系腰中，护心镜，挂前胸，抓地虎战靴二足穿，开山大斧手中掂。大喊一声震山岳，好象天将下人间。 此人来到呼延丕显面前，勒马喝道：“哎！留下买路的金银，便放你过去；如若不然，让你人头落地！” 呼延丕显勒住战马，仔细打量了一番，见此人不像西夏国人，心中稍稍平静了一些，问道：“你是何人？” “劫道的。” “劫道的？你为何不去劫商旅，偏要劫我这穷武人呢？” “嘿嘿！我这个劫道的，与别的劫道的不同。不劫商旅，专劫武人！” “既然如此，你要什么呀？” “头上戴的，身上穿的，胯下骑的，手里拿的，我全要。” 呼延丕显听罢，觉得非常奇怪：“这——究竟是为什么呢？莫非他是西夏国的将领，埋伏在此，特意擒拿我的？嗯，待我探问探问。”于是，大声问道：“你是哪国人？” 劫道的毫不犹豫地说：“我乃大宋之人！” “你是大宋之人，我送你几句话。” “有话尽管讲来！” “如今，西夏兴兵十万，团团围困了边关的延安府，扬言要夺大宋的锦绣河山。有道是，‘国难当头，匹夫有责。’你身为大宋之人，又有武艺，就应为国效力，前去杀敌平乱，保卫疆土，怎可在此劫道，做此不仁不义之事？” “看来，你定是大宋的武将喽？” “不错。” “那就快快通名上来。” “我乃宋天子之臣——呼延丕显！” “哦，原来你就是呼延丕显哪！哎呀，这真是‘大水冲了龙王庙——一家人不认一家人’啦！多亏我叫你报了姓名，不然，我这一斧子下去，还能有你的命在？” “这么说，你不劫我啦？” “不劫啦。刚才你说的话，都很在理。我再劫你，天地不容啊！” 他二人正在讲话，忽听有人喊道：“呀——呔！宋将哪里逃走？” 呼延丕显一看，是番将王虎飞马追来。他急忙对劫道的说：“好汉，快快让我过去吧，有人追来啦！我重任在身，倘若有个闪失，可就耽误了大事啦！” 劫道的闻听，毫不惊慌，笑呵呵地说：“莫急。西边追来的那个人是谁呀？” “是西夏国的大将。” “他叫什么名字？” “姓王名虎。此人武艺高强，是西夏国的三杰之一。” “哦！是他呀，无妨。不瞒你说，刚才，我已经到番营里溜达了一趟，用我这大斧，‘嘁哩咯嚓’地宰了他们不少兵丁，杀了他们个落花流水。我一看天不早了，该吃饭了，就跑出来了。这不，我刚吃完饭回来，就碰上你啦！莫要惊慌，有我在此，别说是一个王虎，就是十个八个王虎，也不是我的对手。将军闪开，我来对付这个番将。” “好汉，请问你的尊姓大名？” “待我收拾了这个王虎，再告诉你吧！” 说罢，这个好汉转身握斧，拦住王虎的去路，高声喝道：“呔！来人停马！” 王虎来到好汉的近前，把马一勒，吼道：“你是何人，胆敢拦路？” “休要问我，你是干什么的？” “我是拿人的！” “拿谁？” “拿你！” “哈哈！你可知我的厉害吗？” “嘿嘿！你可知我不好惹吗？” “我的大棍可不吃素哇！” “我的大斧是专门吃腥的！” “你究竟叫何名字？快快报来，我这棍下不死无名之鬼！” “好，好，好。告诉你，我姓包，叫包了！” 王虎一听“包了”二字，不由一惊：“啊？刚才闯我连营的，莫非就是他？”于是问道：“方才，是你闯的连营吗？” 好汉把胸脯一拍：“不错，不错，这是某家。” “杀死我兵丁的也是你吗？” “对对对，是某家。” “想救呼延丕显的，是你吗？” “是啊，是啊！想宰你的，还是某家。哎，我这大斧之下也不死无名之鬼，你敢通名上来吗？” “哪个怕你？我姓王，名叫王虎！” “哎，你还有个外号呢，怎么不肯说呀？” “休要胡言，我从来就没有外号。” “有，你的外号叫‘送死’。” “唗！真乃无礼。” “有礼，有礼！我这大斧不是正迎接着你吗？还不快快过来送死！” 王虎闻言，怒火中烧，磕镫纵马，向前一蹿，“呜”的一声，黄金大棍就砸了过来。 这位好汉一不怕，二不慌，双斧一举，“啪”夹住了黄金大棍：“哈哈，你真的要送死吗？ 王虎攒足浑身的气力，”噌“抽出了黄金大棍：“休得狂言。着棍！” 说话间，二人盘马错镫，棍来斧去，“呜呜呜”“丁丁丁”，战了起来。王虎的武艺高超，好汉的武艺不凡，一直战了二十多个回合，仍然不分胜负。这样一来，呼延丕显可有点沉不住气了。怎么？呼延丕显见好汉与王虎战了多时，分不出高低，便想：“如此争斗，何时是了？我继续等下去，岂不误了大事？可是，这位好汉见义勇为，不辞辛苦，不惜性命地替我交战，我若乘机而走，岂不落个不仁不义的骂名？这——嗐！还是应以国事为重，顾不得这些啦！“想到这儿，他掉转马头，催马便走。刚走了没有几步，忽听林中喊道：”哎——快快停马。你怎么能走哇？热闹还在后头呢！” 呼延丕显抬头一看，见林中又蹿出了一匹战马。马上之人生了副黑脸膛，有二十五六岁，身穿黑缎子箭袖战袍，手提双鞭，收缰勒马，挡住了呼延丕显的去路：“请你稍等，要走嘛，咱们一块儿走。哦，是不是你担心我家兄长战不过那王虎哇？告诉你，我家兄长有个怪脾气，他杀人的时候，总愿多逗一会儿，等逗得过了瘾，才杀呢！将军，请你放心！如果我家兄长战不过他，还有我呢！不是对你夸口，就我这双鞭，这要打过去，保准叫他的脑袋开花。” 呼延丕显听了这番话，在马上抱拳问道：“壮士，请问你的尊姓大名？” “名字倒有，暂不奉告。” “这是为何？” “不为什么，等我家兄长杀了那番将回来，连他的名字一起告诉你。” “壮士，你兄长不是叫‘包了’吗？” “嗳！那是他随便说的，他不叫‘包了’。” 这个黑汉又转身喊道，“哎——大哥，你逗得过瘾了吗？差不多就算啦，这位将军等急啦，我也等急啦！” 好汉闻听，回头一看，说道：“贤弟，你怎么也出来啦？” “我想给你帮帮忙啊！” “不用，对付这个番将，我自己还绰绰富余呢！” 王虎见好汉边说边战，暗想：“嗯，乘此机会，我给他来几下狠的吧！”随即，两臂一用力，“啪啪啪啪”一连打了几棍。这位好汉挥动大斧，，“喀喀喀喀”，一连迎了几斧，顺势往后撤去。 王虎以为他招架不住了，笑道：“哈哈......，你哪里是我的对手？着棍！”话音未落，又将大棍砸来。 这好汉举斧一架，向上一蹿，左脚出镫，踏上马鞍，身子一拧，把大斧一调个儿，浑身用力向王虎的脖子上砍去，只听“喀嚓”一声，王虎的人头滚落马后，躯体横在了地上。这好汉冷冷一笑：“哼哼！王虎哇王虎，我叫你再逞凶狂！” 呼延丕显见此情景，连忙下马，躬身一礼：“好汉，你真武艺高强啊，多谢你的解危之恩。” 这位好汉甩镫下马，还礼道：“将军不必过谦，助人解危，理所当然。哎，后面还有人追赶吗？” 呼延丕显说道：“好汉，没有啦！” 这位好汉一听没人追赶了，把大斧往鞍上一挂，双膝跪下，高声说道：“叔父，愚侄有礼了！” 那位黑脸膛壮士把双鞭挂在鞍上，“扑腾”也跪在呼延丕显面前，说：“叔父，小侄给你老人家叩头！” 呼延丕显不知道知识怎么回事，慌忙弯腰搀起，问道：“你们弟兄二人叫什么名字，为何称我叔父？” 这位好汉说：“叔父，你不知我弟兄的名字，可提起我俩爹爹的名字，你定会知晓！” “你们的令尊，叫何名字？” “我爹叫孟良，他爹叫焦赞。” “哦！二位贤侄叫何名字啊？” “我叫孟定国，他叫焦廷贵。” “二位贤侄，为何来到此地？” “我俩听说西夏兴兵十万，侵犯我大宋的边境，便偷偷来到前敌，闯营报号，为平乱效力！” “哦，原来如此！” “叔父，你为何到此呀？” 呼延丕显见问，长叹了一口气，将与西夏交战如何失利，延安府被困以及去火塘寨搬请杨宗保之事，详细地讲述了一遍。 孟定国闻听，十分惊疑，说：“啊？那小小的西夏，既然有如此厉害？叔父，你不用回去搬请杨宗保啦！” 呼延丕显急问：“为何不用去呀？” “叔父，杨宗保的武艺，虽说比我们哥儿俩强，可也强不到哪儿去。这么办吧，咱们一同杀回去，就凭我们哥儿俩的武艺，定能战败西夏，解除重围，救出千岁，救出众位大人。走，咱们快上马吧！” “且慢！二位贤侄，你们赤胆忠心，为国为民，敢于冲锋陷阵，令人十分敬佩！可是，你们去到阵前，也是枉然哪！” “叔父，你是担心我们哥儿俩战不过那个龙金环吧？嘿嘿！叔父，你也太长番将的志气，灭咱大宋的威风啦！” “嗳！二位贤侄，我不是小瞧你们哥儿俩，也不是长番将的志气，灭咱大宋的威风。我来问你，你俩会破那龙金环的走线鞭吗？” “走线鞭？这——没见过这种鞭！” “着哇！没见过走线鞭，怎么去破走线鞭？破不了走线鞭，去阵前又有何用啊？” “叔父言之有理。那——谁能破这种走线鞭呢？” “杨宗保。” “他怎么会破呢？” “听寇大人讲，杨家有一传家之宝，名叫走线铜锤，此锤是专破那走线鞭的。这次我去搬请杨宗保，就是让他携带此锤，前去破那龙金环的走线鞭的。” “啊，明白啦。叔父，你去搬请杨宗保，那我们哥儿俩干什么去呢？” 呼延丕显思索了片刻，说：“这样吧，咱们一同去火塘寨搬请杨宗保。回来，你们弟兄三人同去与西夏交战。二位贤侄，意下如何？” 孟定国和焦廷贵闻听，心中万分喜悦，连连答道：“好，就依叔父之言。” 说罢，叔侄三人扳鞍纫镫，扬鞭催马，直奔火塘寨而去。 欲知后事如何，请听下回分解。 第五回 编谎言总兵害忠良 听真情少帅释义士 呼延丕显带领着孟定国和焦廷贵，离开树林，日夜兼程，急急赶路，一心早到火塘寨，速请杨宗保。这且不提。 再说杨家男女众将。佘太君带领杨家男女众将来到火塘寨，安葬了杨延昭的尸骨，又在他的墓前搭了一个席棚，供守孝人杨宗保在此居住。杨宗保头戴孝帽，身穿孝袍，一年四季守在这里，以尽孝心。每天除了祭祀之外，不是到棚外打打拳，练练刀枪，就是坐在棚中苦读兵书。如此日复一日，不觉三年孝期将满。 这天晚上，万里无云，皓月当空，四下万籁俱寂。杨宗保坐在桌前，正聚精会神地阅读兵书，忽听棚外有“沙沙”的脚步声响。心想：“白天，太君，母亲，伯母和婶娘，都来过了，没有谈及府中有事儿啊？此时，夜近三更了，有谁到此呢？嗯，待我出去看看。”想到这儿，杨宗保合住兵书，站起身来，摘下宝剑，迈步走出棚外，向左右望了望，连个人影儿也没看见；仔细听了听，也没有任何动静。心里说：“或许我听错了！”于是，又转身走进席棚，坐下，趴在了桌上打盹。 不多一时，又从棚外传来了“沙沙”的脚步声。杨宗保似睡非睡，猛然一惊：“嗯？”又仔细一听，却没了响动，暗自思量：“莫非有人前来盗墓？待我装做沉睡，弄个究竟。”想到此，又趴在桌上上，打起了呼噜。 有人问：“是棚外真的有人，还是杨宗保听错了呢？”杨宗保没有听错，棚外真的有人。杨宗保怎么没有看见呢？原来，来者走到席棚跟前，用刀尖儿轻轻地将席墙捅了一个小孔，往里一瞧，见杨宗保拿着宝剑要出席棚，便悄悄地藏到了灌木丛中。杨宗保只是站在席棚的门口向左右望了望，未到周围的灌木丛里搜寻。这样，他能看见吗？ 过了一会儿，来者来到席墙的小孔处往里一看，见杨宗保在桌上趴着睡觉，又听到“呼噜呼噜”的鼾声，以为是睡着了。于是，他高抬脚，轻落足，慢慢地走到席棚的门口，轻轻地拨开门扇，走了进来。 这时，杨宗保依然在桌上趴着，纹丝没动，呼噜却打得更响了。杨宗保听见了吗？听见了。听见了为何不动啊？他想看看来者要干什么。 来者走到桌子跟前，举刀刚要砍杨宗保，只见杨宗保猛地来了个“旱地拔葱”，“噌”蹿了起来。紧接着，使了个“蛤蟆入水”，又使了个“前滚翻”，到了来者的背后。来者还不知是怎么回事，杨宗保用拳头往他的右胳膊肘上轻轻地一磕，来者的胳膊一麻，“当啷”一声，钢刀掉在了地上。来者刚要转身还手，杨宗保顺势向他的前胸上猛击了一拳，把来者打出去有一丈多远，“扑腾”摔了个仰八叉。杨宗保一个箭步蹿过去，用脚踏住了他的肚子，高声喝道：“别动！动一动，我便要你的狗命！” 来者见此情景，吓得魂不附体，面如土色，豆大的汗珠子一个劲儿地往下淌，乖乖地躺在地上，一动也不敢动了。杨宗保急忙抽下腰中的丝带，紧紧地捆住了他的双臂。定睛一看，只见此人： 年纪十八九，长得细腰奓背，双肩抱拢，高个头儿。面如玉，眉似剑，大大的眼睛，高高的鼻梁，白白的牙齿，元宝口。上穿青缎，下穿青绸，一身段打扮，甚是讲究。 杨宗保看罢，心中十分纳闷：“嗯？此人长得慈眉善目，不象个歹徒。再说，我与他素不相识，为何前来行刺？其中必有缘故，待我问个明白，再作处置。”于是问道：“哎！你叫什么名字？” 行刺人见问，惊恐万状，两眼死死地盯着杨宗保，默默无语。 “为何不语？你是聋哑之人吗？” “我，我不是聋哑之人。” “你与我有何冤仇？” “无有冤仇。” “既然无有冤仇，为何前来行刺？” “这，这......” 杨宗保见行刺人说话支支吾吾，料他有为难之处，于是缓和了口气说：“壮士，你前来行刺于我，可知我是谁吗？” “小人不知。” “你连我是谁都不知道，为什么要来刺杀我呢？” “这......” “壮士，莫要害怕，不不会随便将你杀死的！”说罢，杨宗保弯腰给行刺人松了绑绳，“壮士，起来吧！” 行刺人慢慢站起身来，抱拳施礼，低声说道：“多谢不杀之恩！” 这时，杨宗保拉过一把椅子，放在桌旁，面带微笑地说：“壮士，来，坐下叙话。” 行刺人稍定心神，战战兢兢地坐在椅子上。 杨宗保也坐稳身形，说道：“壮士，告诉你吧，我的祖父是金刀令公杨继业；我的父亲，是镇守三关的元帅杨延昭；我是令公之孙，元帅之子，名叫杨宗保。” “啊！你是杨少帅啊？” “对，我就是杨宗保。” “杨少帅，你这是为谁戴孝哇？” “为我父帅。” “杨元帅因何故去？” “唉，说来话长啊！我家父帅一见辽寇大败，边关安靖，思念祖父之情深切，便差派孟良叔父前去北番洪羊洞盗骨。焦赞叔父只恐孟良叔父力单，暗自跟随相助。不幸，二位叔父身亡番邦。父帅闻此噩耗，悲痛成疾，一病身亡。圣上念我杨家扶保社稷有功，降下圣旨，赐我杨家众将回乡安葬父帅，为父帅守孝三年。” “杨少帅，你是在此守孝呀？” “正是。” 行刺人闻言，羞愧万分，低头思想：“杨家乃忠良之家。杨家众将赤胆忠心，扶保大宋，转战沙场，碧血洒尽，为国为民立下了汗马功劳。今晚，我却前来行刺杨少帅，做此伤天害理之事。我，我，我为何如此糊涂哇！”想到这里，“扑腾”跪倒在杨宗保的面前，连声说道：“杨少帅，我对不起你，对不起你们杨家，我有罪呀！” 杨宗保见此情景，急忙上前，将行刺人搀扶起来，和蔼地说：“壮士，不必如此，快快请起。有何言语，慢慢讲来。” 行刺人被杨宗保搀到椅子上，擦了擦眼泪，说道：“杨少帅，我对实说了吧！我叫刘英，是沧州刘家庄人。只因家中贫寒，爹爹给人保镖，挣些银两糊口。我自幼跟随爹爹习武，学会了十八般武艺。一年夏天，爹爹忽然身患暴病，不幸去世，抛下我母子二人，无法度日，实在无奈，便离开了家乡，四处奔波，依靠卖艺为生。前些日子，我母子从汝州来到了池州城里。一天，我正在大街上卖艺，突然来了几个兵丁，说池州总兵请我母子进府。母亲不知为何，我也不知凶吉，再三推辞。兵丁不允。我母子二人提心吊胆地到了总兵府，见了总兵。他问了我的姓名，问了我的家世，试了试我的武艺，便说，‘你年纪轻轻，又有一身武艺，常年闯荡江湖，也不是长久之计呀！眼下，我正在选取家丁，想把你母子二人留在我府。你若干的出色，我可给你一些银两，买几亩土地，盖处宅院，再娶个妻子，也好成家立业，安享富贵。你们意下如何？’我一想，总兵说的都是好意，同母亲一商量，就答应了。” 杨宗保听到这里，问道：“刘壮士，这个总兵叫什么名字？” “这个总兵姓周，名叫恒武。他兄长叫周恒威，是当朝的驸马，又是东京城的京僚大元帅。” “刘壮士，你是总兵府的家丁，不在府内，渭河半夜三更前来暗杀我呀？” “杨少帅，我是被骗来的！” “谁骗你来的？” “周总兵。” “哦！他怎么骗你的呀？” “今天，我在后院演习武艺。有个家将匆匆跑来，对我说，‘刘兄弟，别练了，总兵唤你去待客厅，快快走吧！’我不敢怠慢，急忙收拾了兵器，大步去了待客厅，一看厅这无有别人，只有周总兵一人坐在那里，还摆着一大桌酒菜。我非常惊奇，刚想开口询问，他便站起身来，笑容满面地说，‘来，来，来！你我畅饮几杯！’ 我想，‘自己是个小小的家丁，总兵大人为何与我同饮呢？’左思右想，也不知是何缘故，便施礼问道，‘大人，呼唤小人前来，有何差使？’总兵坐在椅子上，不言有何差使，仍然笑呵呵地说，‘刘壮士，我闻听你进得府来，勤于练武，服从差派，左右和睦，忠于老夫。今日，老夫有兴，将你唤来，一是想与你叙谈叙谈，二是略表酬谢之意。莫要拘束，快快坐下吧！’我不敢违命，谢过总兵，便坐下陪他喝酒。喝着，喝着，总兵长叹了一声，双眉紧皱，犯起愁来。我问他为何长叹，有何为难之事，他摇了摇头，说，‘唉！不讲也罢，给你讲了，你也解除不了老夫的忧愁哇！’我看总兵的神色，听总兵的口气，是有事想求于我，便说，‘大人，小人虽是无能之辈，只要能够做到的，一定为大人效力！’总兵听罢，喝了一杯酒，又长叹了一声，慢慢地说道，‘刘壮士，事到如今，我也顾不得什么脸面啦，实言相告吧！池州火塘寨有一个歹徒，是八贤王赵德芳的侄儿，他依仗武艺高强，又是皇戚，便横行乡里，胡作非为，劫人财物，抢人妻女。前年，我家夫人出城游春，没曾想遇到了这个歹徒。他一见夫人容貌俊丽，便走上前去，口吐秽语，百般调戏。丫鬟拦挡，他一拳打死了丫鬟；家将辩理，他又一剑刺死了家将。事后，我也曾找他理论，不料他不光不予赔礼，反而把我打了一顿。我意欲派兵丁擒拿这个歹徒，想到自己官职微小，触犯了八贤王，吃罪不起。如若不擒拿这个歹徒，我却终日耿耿于怀，愤恨难平。刘壮士，此事可真叫我左右为难哪！刘壮士，你说此事该怎么办呢？’杨少帅，小人自幼好打抱不平，除邪惩恶。听总兵这么一说，便信以为真，立刻怒火烧胸，说道，‘大人，应该除掉这个歹徒！’总兵问我，‘刘壮士，怎样除掉呢？’我一时想不出什么办法，又问总兵，‘大人，你能想个办法吗？’ 总兵闻听，端起酒杯，喝了一口，然后眯缝着眼睛，沉思了一会儿，说，‘我倒想了个办法，不过——这还得有劳刘壮士一趟，却不知刘壮士能否相助？’听总兵的意思，是想让我去除掉那个歹徒，我想，‘自从来到总兵府，总兵对我母子二人关怀备至，待我母子二人恩重如山。如今，人家有了为难之事，求我相助，我怎能拒绝呀？再说，铲除强暴，解人危难，也是我当做之事呀！’于是，我问总兵，‘大人，你对我母子二人恩深似海。如今，大人用到小人，正是报你大恩之机，就是赴汤蹈火，丢掉性命，也在所不辞！’总兵一听，立刻站起身来，高声说道，‘刘壮士，你大义凛然，实乃令人敬佩！’我说，‘大人过奖了。这个歹徒何等模样，今在何处？’总兵说，‘这个歹徒三十来岁，白脸膛，浓眉毛，大眼睛，高鼻梁，身材高大，不同寻常。他不在家里住。城南十里，有一片茂密的柏树林，这柏树林是一片坟地。在坟地的北边，搭着一座席棚，不论白天黑夜，这个歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说， ‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！” 杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！” 刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是.....” “刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！” “杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这......如何是好哇？” “刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。” 欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。 第六回 刘壮士回府探真情 周总兵灭口下毒手 刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！” 杨宗保站起身来，说：“附耳上来。” 他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转身走出席棚，大步奔总兵府而去。 刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是筱翠花。 筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。 周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这般时候，刘英为何还不回来呀？” 筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？” “嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？” “老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？” “娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保的脑袋，更是探囊取物哇！” “老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！” “何为万全之策？” “将他母子一同除掉。” “这是为何呀？” “这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得诛灭九族哇！” “嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。” “老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就.....” “这......娘子，你说该如何是好哇？” 筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈......娘子，你真不愧是我的得力‘军师’啊！” 周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。 狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？” 周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？” “大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！” “狗子，过来，我给你一件宝物。” 说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。 狗子不知何物，忙问：“大人这是......” “这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。” “大人，你这是要......” “我要毒死他母子二人。” “哦！大人，小人明白啦。那......，怎么个毒法呢？” “刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中网，端到他母子的房中，劝他们喝下，叫他们气绝归阴。天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！” “大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。” 刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。 刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。 周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人 ？” 刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。” 周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？” “小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。” “无妨，快快进来。” “是。” 刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小人枉走一趟，求你宽恕。” 周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？” “找到啦。” “见到那个仇人了吗？” “请容小人禀告。” “快快讲来。” “小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。小人以为此人出棚净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府来了。” “嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？” 筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看妻子吗？这是人之常情嘛！” 周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对。不怪于你，他日再说吧！” 刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢休！” “好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。” “多谢大人关照！” 刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母亲。 筱翠花见刘英离去，笑着对周恒武说：“老爷，怎么样啊？我早就知道刘英杀不死杨宗保。有道是‘量小非君子，无毒不丈夫’。今夜，咱赶快将他母子除掉，免得夜长梦多，再生事端。” 周恒武点头说道：“娘子言之有理。” “老爷，说干就干。” “对！快去呼唤狗子。” “是。” 筱翠花前去呼唤狗子不提，再说刘英。刘英从周恒武的房内出来以后，来到母亲的房中一看，母亲正坐在椅子上，守着孤灯，暗自流泪呢。 有人问了：“刘英的母亲怎么还没有睡呢？她为什么流泪呀？”刘英出府去行刺杨宗保时，曾对他的母亲说：“今夜，总兵差我出府，只恐兄多吉少。若是在四更前不回来，孩儿也就不能为母亲送终啦！”刘英有此言语，你想，她能睡吗？她能不流泪吗？ 刘英的母亲一见刘英进来，喜出望外，急忙起身，上前拉住刘英的手，高兴地说：“孩儿，你可回来啦！” 刘英安慰说：“母亲不必难过，孩儿平安回来啦！”说着，把母亲搀扶到椅子上坐定，又关切地问道：“母亲，你吃过饭了吗？” “唉！为娘不见孩儿回来，哪有心思吃饭呢？儿啊，今夜你出府，究竟是为了何事啊？” “母亲，今夜孩儿做了一件对不起忠良之家的事，孩儿有罪呀！” “你做了什么事啦？” “今夜临走之前，总兵只说让孩儿去惩治一个歹徒，没想到总兵说的不是歹徒，是忠良之将杨宗保！” “啊？你伤害了杨宗保啦？” “没有。” “儿啊，你怎么去干这种事啊？你，你，你这样做，还有一点儿良心吗？” “母亲，孩儿受骗啦！孩儿已经知道了真相，是周恒武要害死杨少帅的。今夜，杨少帅放孩儿回来，是为了探明周恒武要害他的原因。” “儿啊，你探明了吗？” “孩儿已经探明了。” “周恒武为何要害杨少帅呢？” “周恒武的哥哥是当朝驸马，想篡位做皇上。可是，他们深知有杨少帅在，就难以成功，所以设法杀害杨少帅。” “啊？好他个狠毒的奸佞！儿啊，你打算如何行事？” “孩儿早已吃好，准备明日去禀知杨少帅，让杨少帅早有提防，以免遭受毒手。” “想得对。事不宜迟，应当立刻前去禀知杨少帅。” “孩儿想让母亲一同前往，不知母亲意下如何？” “嗳！为娘年迈，一同前往，多有不便，还是你一人前去为好。” “母亲，孩儿与母亲一同前往，一来是报答杨少帅的不杀之恩，要为杨少帅拉马坠镫，终身效力；二来，是让母亲赶快离开总兵府，免受其害。” 刘英说到这里，忽听门外有人呼叫：“刘英，刘英！” 刘英出门一看，是狗子带领着两个家将来了，还抬着一个大食盒。一进门，他们把食盒往地上一放，立即打开食盒，把酒菜摆在了桌子上，有四凉四热，鸡鸭鱼肉，十分丰盛。 狗子见酒菜摆齐，挥手示意，把别的家将支走后，回头笑呵呵地说：“刘英，你可真有造化呀！总兵大人念你一夜辛劳，赏你一桌酒菜，让你母子好好地吃喝一顿。明日，总兵大人还有差遣。”说罢，狗子拱手转身，笑嘻嘻地退了出去。 刘英送到门外，见狗子走去，急忙回到屋里，紧紧地闭上了房门。 刘英的母亲看着桌上的酒菜，疑惑地问刘英：“儿啊，周恒武为什么给咱母子送这一桌酒菜呀？他这是想干什么呢？” 刘英惟恐母亲吃喝，急忙说：“母亲，这菜万万不能吃，这酒也万万不能喝。” “嗳！你跑了一夜，腹中早已饥饿了，快快吃饱喝足，好给杨少帅送信儿啊！” “母亲，这酒菜之中有毒！” “啊？儿啊，你怎知这里面有毒呢？” “刚才，我在周恒武的房顶上偷又听到的。今夜，周恒武想要毒死咱母子二人！” 刘英母亲一听，大吃一惊，慌忙问道：“儿啊，这怎么办呢？” “母亲不必害怕，孩儿早已想好了主意。” “是何主意？” “此时，天色未亮，咱赶快收拾一下，速速逃出城去。” “唉！周恒武是池州的总兵，就是逃出城去，也难逃出他的手掌！” “这不要紧。只用咱母子去到杨少帅那里，就是周恒武知道了，他也奈何不得。” “如此甚好，咱们说走就走。” 说罢，他母子二人急忙打开箱笼，取出了几件衣物，包裹停当，就要开门。 这时，忽听院中有人高喊：“家将们！严加把守，不要让刘英这个贼子跑掉。” 有人问了：“刚才，刘英眼看着狗子走了，为什么他母子在屋里谈论逃走之事，被他们听见了呢？”刘英见狗子走去不假，可刘英没留神被狗子支走的那两个家将。那两个家将到哪里去了呢？他俩遵照狗子事先的吩咐，藏到刘英的房后，等刘英回到屋内，又悄悄地来到刘英的窗前，偷听刘英母子谈话。他俩一听刘英母子要逃，便急忙禀告了周恒武，周恒武就赶紧带人擒拿来了。 刘英听到屋外有人呐喊，急忙对母亲说：“不要害怕，你在屋内等候，待我出去看看。” 说罢，刘英手提钢刀，来到屋外，见周恒武还在那里叫喊。刘英稳了稳神儿，不慌不忙地问道：“总兵大人，这是为何呀？” 周恒武冷冷一笑，说：“哼哼！你做的好事，还来问我？你个刁钻的贼子，编造谎言，哄骗老夫，还要偷偷逃走，我岂能容你？” 刘英一听，明白了，心想：“看来，不动手是难以逃走了。可是，我一人拼杀出去，这倒不难，还有母亲在此呀？这如何是好呢？” 刘英刚要与周恒武答话辩理，忽听母亲在屋中喊道：“儿啊，你赶快杀出去吧，不要管我！” 接着，就听屋内“咚”的一声，母亲碰墙而死了。 刘英见此情景，心如刀绞，顿时怒火满胸，举起钢刀，向周恒武冲去。 欲知周恒武是死是活，请听下回分解。 第七回 池州城刘英除叛逆 火塘寨太君救侠客 周恒武一见刘英冲了过来，急忙高喊：“众家将！快快擒拿，要死的，不要活的。谁将刘英杀死，赏银二十两！” 众家将深知刘英的武艺高强，不是他的对手；可是，一听给二十两银子，“呼啦”冲上前去，把刘英围了个水泄不通。 刘英毫不惊慌。为什么？艺高人胆大呀！凭刘英的武艺，要对付这群平素只会欺男霸女、打架斗殴的恶奴，那是绰绰有余的。所以，他拉开架势，厉声喝道：“好，你们来一个，我宰一个；来四个，我宰两双 。今日，让你们这帮歹徒知道知道我的厉害！” 众家将见此情景，个个被吓得目瞪口呆，站在刘英的四周，不敢上前半步。 周恒武怒吼道：“闪开！看我亲自结果这个贼子！”说罢，一个箭步冲上前来，手握宝剑，用了个长蛇吐芯的招数，直向刘英的前胸刺去。 刘英一闪，宝剑刺空了。接着，刘英急抡钢刀，向周恒武的后背砍去。眼看就要砍中，不料，周恒武一个前滚翻，宝剑向后一挡，磕开了刘英的钢刀。于是，二人刀剑相击，“叮叮当当”地厮杀起来。他俩杀了十几个回合，不分胜负。刘英不敢恋战，瞅个战机，纵身跃起，由上而下，猛地一刀，“喀”一声周恒武的脑袋滚落在了地上。 众家将一看主子的脑袋落地，顿时惊乱，大叫大嚷起来：“哎呀！了不得啦，杀死总兵啦！” “拿住他，别让他跑掉！” “宰了他，宰了他！” “别害怕，冲啊！” 别看他们咋唬得挺凶，却没有一人上前。刘英乘此机会，急忙用钢刀割下了周恒武的一块袍角，将人头包好，系在腰带上，大声呵斥道：“知趣的快快闪开，如若阻拦，休关我刘英无情。”说罢，挥舞钢刀，上下翻飞，左右旋转，拼命向外冲杀，正是： 道道寒光耀眼明， 阵阵刀风令人惊。 满目尽是银龙舞， 不见壮士移身形。 刘英且战且走，来到院墙跟前，纵身一跃，一只胳膊挎住墙头，来了一个“张飞大骗马”，跳出墙外，一溜小跑来到城门口，对守城门的兵丁说：“总兵府失盗，我要出城追赶盗贼，快快开门！” 兵丁知道刘英是周总兵素日器重的家丁，不敢怠慢，急忙给他打开了城门。 刘英出城，跑了不到半个时辰，天已大亮。他回头看了看，见后边无人追赶，便放慢了脚步。行不多时，来到杨宗保守孝的席棚门口，高声喊道：“杨少帅，我回来啦！杨少帅，快快开门！” 此刻，杨宗保坐在桌前，正思想昨晚刘英前来行刺之事，忽听棚外有人叫门，起身走到门口，开门一看，见是刘英回来了，心中非常欢喜，急忙把刘英请进棚内，坐在了对面的椅子上，问道：“刘壮士，拜托之事，可曾探明？” 刘英说：“全已探明啦！” “周恒武为何要杀害于我？” “他哥哥周恒威图谋篡夺龙位。因为有你在朝，探明难以得逞。于是，就哄骗小人前来行刺。” “你从何处得知？” “杨少帅，听我向你禀来。”接着，刘英把昨夜在房上听到周恒武同筱翠花谈论周恒威篡夺龙位、暗中刺杀杨宗保之事，从头至尾，详详细细地说了一遍。 杨宗保闻听此言，气得捶胸顿足，连连说道：“这还了得！刘壮士，你且在这里等候，我到池州城找周恒武这个贼子！” “为何找他？” “我要找他一同进京，到金殿面君，锄奸佞，保江山！” “你找不到他啦！” “因何找不到？” “让我给宰了。” 刘英说着，从腰间解下包裹，放在桌上，层层打开，又说，“杨少帅，小人本来不想杀他，可他逼得小人走投无路，不得不如此呀！” “周恒武这样逼迫于你？” “杨少帅，这个衣冠禽兽，见我没有将你杀害，他便妄想用毒药毒死我母子二人。此计未成，又凶相毕露，带领家将擒拿于我。在拼杀之时，周恒武拔剑刺来。我一气之下，便将他的狗头砍下来了。” 杨宗保看到周恒武的人头，神色不安地说：“刘壮士，你，你，你太冒失了！” 刘英一愣，说道：“杨少帅，周恒武是背叛皇上的逆臣贼子，小人为国锄害，难道不对吗？” 杨宗保见刘英十分憨直，不由长长叹了口气，说道：“刘壮士啊，周恒武是朝廷命官，如今，你贸然将他杀死，他骗你行刺之事，不就是死无着对了吗？他的兄长得知此事，不仅不承认篡夺龙位的隐情，反而要说你图谋不轨、枉杀朝廷命官。到那时，将你问成死罪，你就是身有万口也难以说清啊！” 经杨宗保这么一说，刘英立时惊呆啦。为什么？杨宗保说得在理呀！他又一想：“虽然杨少帅的话说得句句在理，可那周恒武已被杀死，说什么也晚啦。这——怎么办呢？”他左思右想，想不出道道来，最后一狠心，说道：“杨少帅，比不用替小人担心。反正事已至此，小人豁出一命抵罪也就是了！” 杨宗保说道：“刘壮士，你不能这么想。我来问你，你若定罪身死，你那母亲怎么办呢？” 刘英一听杨宗保提到自己的母亲，不禁失声大哭起来。 杨宗保急忙问道：“刘壮士，你因何痛哭？” 刘英哽哽咽咽地说：“杨少帅，我母亲已经碰死在总兵府啦！” 杨宗保一听，立时鼻子一酸，“扑簌簌”流出了眼泪，心想：“这都是为了救我杨宗保哪！他小小年纪，侠肝义胆，实在令人敬佩。我不能看着他被周恒威捉拿问罪，得为他想个脱身之策呀！”于是，杨宗保沉思了半晌，也没想出什么办法。 刘英看出了杨宗保的心思，拱手说道：“杨少帅，请你不必为难。小人将此狗头扔到荒郊野外，自去投案也就是了。”说罢，转身便走。 杨宗保急忙上前拦住：“且慢！刘壮士，你去投案，定会丧命。如此行事，我杨宗保良心何在？我岂不成了无义之辈？” “那该怎么办呢？杨少帅，小人不能让你因我受害呀！” “这样吧，你随我一同回府，去见我家祖母，看她有何良策。” “也好，小人随少帅前去拜见太君。” 二人商量妥当，杨宗保和刘英走出席棚，锁了棚门，大步流星地奔火塘寨的杨府而去。 不多时，他二人来到杨府，进了府门。往里走了不远儿，正好碰上了总管杨洪。 杨洪一见杨宗保回府，问道：“少帅，今天为何回府来呀？” 杨宗保问：“祖母可在府中？” “在，现在上房呢。” “快去传禀，说我有事叩见。” “是！” 杨洪转身而去，不大工夫，回来禀道：“少帅，太君让你进去叙话。” 杨宗保回头对刘英说：“刘壮士，随我一同前去。” 他二人进了上房一看，佘太君在太师椅上坐着，八姐和九妹侍立在两旁。杨宗保急忙跪倒在地，向佘太君问安。 接着，刘英也急忙倒身跪拜：“小人给老太君叩头！” 佘太君说：“免礼，免礼。你叫什么名字？” 刘英站起身来，拱手禀道：“小人名叫刘英。” 佘太君转首又问杨宗保：“你带刘壮士到此，为了何事？” 杨宗保答道：“禀祖母，出了大事啦！”接着，便将周恒威图谋篡夺龙位，周恒武哄骗刘英暗中行刺的详情，说了一遍。 佘太君闻听，大吃一惊，急问：“此事当真？” 刘英抱拳答道：“老太君！此事都是小人亲眼所见，亲耳所闻。那周恒武怕小人走漏风声，竟欲除掉小人。小人被逼无奈，才将这个贼子杀死。” 佘太君听刘英这么一说，不由暗想：“朝中出了这样的奸佞，如若不管，不仅满朝忠良遭难，我主的江山也难保。这便如何是好？”想到这里，佘太君对刘英说： “刘壮士，你救了我孙儿宗保，又探知了周恒威谋篡夺龙位的密情，这不仅为我杨家免除了杀身大祸，也为朝廷立了一功啊！不过，你杀了周恒武，他的兄长周恒威岂肯善罢甘休？他若反咬一口，说你图谋不轨、枉杀朝廷命官，这便如何是好？” 杨宗保说：“祖母，我二人正是为此才回来求取良策的。” 佘太君连连摇头，为难地说：“良策，有何良策呢？” 刘英见太君为难，说道：“老太君，请你不必为难。只要能锄掉奸贼，就是小人一死，也不足惜！” “刘壮士，不能死啊！你可知道，周恒威乃是当朝驸马，在圣上面前十分得宠。老身上殿动本，万一圣上不信，不是还需壮士出面对质吗？你若一死，由谁前去对质呢？” “老太君所言极是。可眼下，如何才能使小人脱身呢？” “不难。你速速离开此地，隐姓埋名，暂且躲避一时，等日后需要你时，再来见我。” “老太君，小人遵命！” 佘太君转首对杨八姐说：“八姐，快去取来纹银百两！” 转眼间，杨八姐取来百两纹银。佘太君又对刘英说：“刘壮士，你把这一百两纹银带在身边，到后房更换衣冠，速离此地。” 刘英接过纹银，跪倒在地，含泪说道：“老太君，只要小人不死，来日定报大恩！” “刘壮士，快快请起！宗保，先领刘壮士更衣。” 杨宗保领命，给刘英更换了衣冠，将他送出府门。 不说刘英出府避难，再说杨宗保。杨宗保送走刘英，奉佘太君之命，又回到席棚为杨延昭守孝。时光流逝，不觉又过了一月有余。这天清晨，杨宗保刚刚洗漱完毕，杨洪便匆匆忙忙地走了进来。他觉得奇怪，问道：“杨总管，今日你送饭为何来得这样早哇？” 杨洪笑道：“少帅，我不是来送饭的。” “那你到此做甚呢？” “老太君命我前来唤你回府，说有要事相商。” “有何要事？” “我哪里知道哇，快快回去吧！” 他二人急忙回了杨府，来到上房，躬身说道：“祖母，唤孙儿回府，有何吩咐？” 佘太君命宗保坐下，然后说道：“宗保，圣上命我杨家在此守孝，三年之内，不论朝中有何事情，均不许杨家众将进京。我本想遵守旨意，可是，自从得知驸马周恒威想篡夺龙位之事，担心朝中奸佞作乱，毁了大宋的江山，所以差人进京打听朝中的动静。昨日，差人回府，禀告说朝中出了大事。” “祖母，朝中出了什么大事？” “听差人言讲， 说西夏国王谅柞打来战表，又发兵围困了延安城。” “祖母，圣上可曾发兵迎敌？” “已经发兵。” “何人挂帅？” “高君保挂帅。” “谁是先锋？” “呼延丕显。” “还有何人前往？” “八贤王赵德芳和双天官寇准一同前往。” “祖母，怎么我家皇舅八贤王和寇大人也去啦？” “是啊，他二人俱是文官，去到前敌，不光于事无济，若有变故，还恐怕难以自保哇！” “祖母不必忧心。想那高王爷和呼延王爷的武艺超群，又有足智多谋的皇舅八贤王和寇大人，定能旗开得胜，凯旋而归！” “宗保，有一件事，我非常担心！” “什么事啊？” “当年，你的四舅佘虎，曾收西夏国的一人为徒，我嘱咐于他，对西夏习武之人，十八般兵器都可传授，惟有一件不能传授。” “哪一件兵器不能传授？” “走线鞭。” “我家四舅爷传授给那个人了吗？” “嗐，传授啦！所幸传授的只是常用的招数，真正的绝招尚未传授。不过，就是这些常用的招数，在我宋将当中，也无人能破。你想，如若此人随军去延安府，对我大宋岂不是一大祸患？” “此人何姓何名？是否在西夏国王驾前称臣？” “姓名不曾问过，他是否在西夏国王驾前称臣，也不得而知。如果此人在国王驾前称臣，此次又带领兵马进犯延安府，高君保和呼延丕显可不是他的对手，那是非败不可呀！” “祖母，倘若如此，可该怎么办呢？” “宗保，你且莫急。进犯延安府的兵马之中，有无使用走线鞭的，尚且不知。阵前声百，难以预料。我想先探明消息，再定我杨家如何行事。” “祖母，圣上有旨，三年守孝期内，不许我杨家众将进京。这如何探明消息呢？” “正为此事，才叫你急速回府的。我想让你扮做平民模样，进京打探消息。如果我宋军打了胜仗，你快快回来禀告；如果我宋军打了败仗，你要设法奔赴前敌，为国效力，保我大宋江山！” “祖母，这守孝之事......” “保国安民为大，于父守孝为小。快快打点，速速进京去吧！” “孙儿遵命！” 杨宗保起身，迈步欲走，佘太君又说：“等一等！” 杨宗保停步问道：“祖母，还有何吩咐？” “我来问你，如果需要你到两军阵前，又遇上敌将使用走线鞭，你用何招数对付哇？” “这个......我用银枪拼杀！” “嘿嘿！你那杆枪，怎能破了敌将的走线鞭呢？” “那该怎么办呢？” “宗保，随祖母到后堂去，自有妙法告你！” 欲知佘太君有何破那走线鞭的妙法，请听下回分解。 第八回 后花园太君传锤艺 待客厅驸马摆酒宴 佘太君领着杨宗保来到后堂，打开红漆箱子，取出了一个黑漆盒子。掀开盒盖，拿出了一个黄缎子口袋。解开口袋，“咕噜”倒在桌上一个物件。杨宗保定睛一看，原来是一个圆溜溜的黄铜锤子，没有把儿，系着一条雪白的丝绳。丝绳的末端，有个挽手。他端详了半晌，不知何物，问道：“祖母，这是什么呀？” 佘太君笑着说：“宗保，这是一件兵器，是杨家的传家之宝！” “祖母，它叫什么名字啊？” “叫走线铜锤。” “祖母，这走线铜锤是谁传下来的呢？” “说起这走线铜锤，话可就长啦！此锤，本是你曾祖父杨衮所使的兵器。想当年，你曾祖父辅佐北汉主刘贵的江山时，就用此锤南征北战，东荡西杀，打败了无数名将。后来，归顺了大宋，你曾祖父把此锤的招数全都传授给了你的祖父杨继业。你的祖父率领宋军攻打佘塘关，与我父佘表交战。我父也有一种十分厉害的兵器......” “祖母，是什么兵器呀？” “是走线鞭。此鞭能打出手，百发百中。呢时，祖母我年轻，喜好练武，学会了走线鞭的各种招数。你的两个舅爷——佘龙和佘虎也学会了此鞭的各种打法。佘塘关一战，没想到我佘家的走线鞭，被杨家的走线铜锤给破了。我与你祖父杨继业成亲以后，佘、杨两家就商订了一个规约，从此，佘家不再使用走线鞭，被杨家不再使用走线铜锤。这两种兵器的招数谁也不许传给外人，只能传给本家。后来，听说佘虎背着你外祖父，把走线鞭的招数传给了西夏国的一个人。你祖父杨继业，将走线铜锤的各种招数传给了我，并让我保存着这柄走线铜锤，作为杨家的传家之宝。这次，西夏来侵犯我大宋的疆土，与大宋交战，有没有会使这走线鞭的人呢？如果有人会使，恐怕我军难以取胜。祖母我放心不下，才让你前去打探。临走之前，祖母让你把这走线铜锤带上。宗保，你一定要牢牢记住，这走线铜锤是杨家的传家之宝，不许损坏，不许丢失。如若遇上使用走线鞭的敌将，你就用这走线铜锤战他，保你百战百胜。宗保，记住了吗？” “祖母，孙儿一一记下啦。可是，孙儿不会使用这走线铜锤呀！” 佘太君一听，笑了：“宗保，不必担心！祖母既然给你走线铜锤，还能不传授给你使用的招数？不传授给你招数，带它去前敌，又有何用呢？今日，你暂且歇息歇息，吃过晚饭，到后花园望花亭，祖母叫你如何使用走线铜锤。” “好。” 简短捷说，吃过晚饭，佘太君领着杨宗保来到后花园，找了个僻静之处，传授走线铜锤的各种招数。 有人问了：“这走线铜锤好学吗？”好学，也不好学。为什么？因为这走线铜锤不同别的兵器，不象刀枪剑戟的招数那么多，一共就那么几招。别看招数少，如果功夫不到家，就打不准。 俗话说：“功夫不负有心人。”佘太君用心教，杨宗保刻苦学，从黄昏到三更，杨宗保一会儿也不肯歇息，一招一招地学，一遍一遍地练，直练得腰酸腿疼，唇干舌焦，终于摸到了要领。试打了几锤，锤锤都不落空。 佘太君一看宗保学会了，打得还不错，笑呵呵地说：“宗保，不用再练啦，你已经摸到了要领，学会了全部的招数，日后不断习练，自会越练越精。今夜，回去好好歇息，明日起程进京。” 杨宗保闻听，满心欢喜，躬身抱拳：“祖母，孙儿记下啦！” 说罢，他祖孙二人高高兴兴地走出花园，各自回房安歇。 第二天，佘太君吩咐杨洪摆齐酒宴，唤来了杨门的男女众将，一是共吃团圆饭，二是为杨宗保饯行。在酒宴之上，佘太君向全家人等说明了杨宗保此番进京的用意，全家老小无不连声赞同。 有的说：“咱杨家世代忠良，决不能看着周恒威这贼子篡夺大宋的江山！” 有的说：“西夏大军压境，国难当头。咱杨家可不能因为守孝，放下国事不管。” 佘太君见全家长幼，如此深明大义，十分高兴，又对杨宗保说：“宗保，此番进京，你要见机行事。如果前敌军情不紧，先回府与祖母禀报信息；如果前敌军情紧急，你便速去延安府助战。” “孙儿定遵祖母的嘱咐！” “还有一事，我杨家在此守孝，期限未满，没有朝廷圣旨，私自回京，本属有罪。所以，进京之后，你千万不要泄露进京的真情。若有不慎，一旦被奸佞知晓，定会横生枝节，圣上也会问我杨家欺君之罪。宗保，祖母之言，切勿忘记！天色不早，快快上路吧！” “祖母放心，孙儿拜辞啦！” 杨宗保拜辞了祖母、伯母、婶娘和各位长辈，走出客厅，来到院中，见杨洪早已牵马在那里等候。他大步上前，接过马缰，仔细一看：盔甲装在了褥套里，走线铜锤藏在了褥套底下，各种需带之物，准备得十分齐全。于是，牵马走到府门之外，抖缰欲行。 此时，穆桂英领着儿子杨文广和女儿杨金花匆匆赶来，上前嘱咐道：“宗保，一路之上，要多加小心！如果西夏真的犯我大宋疆土，你可进奏万岁，调咱杨门女将前去杀敌灭寇！” 杨宗保笑了笑说：“桂英，请你耐心等候。探到信息，我定会捎书回府。” 杨文广走来，拽住杨宗保的衣角，说：“爹爹，我也要跟你前去！” 杨宗保笑着说：“文广，你年纪还小。等长大了，爹爹再带你去，让你为国杀敌！” 杨文广丢开衣角，点了点头。 杨宗保又叮嘱了女儿杨金花几句，然后，抱拳说道：“桂英，你要多多保重！”说罢，抖动丝缰，双脚磕镫，离开杨府，奔东京而去。 杨宗保进京探听消息心切，一路之上，日夜兼程，催马如飞，不几日便到了京城的郊外。当他走到十字路口时，忽见正北来了一队人马。这队人马，有的牵着狗，有的架着鹰，有的扛着网，有的提着绳。在队伍的后面，有一匹枣红大马，马上坐着一个顶盔披甲的人。杨宗保定睛一看，觉得十分面熟，心想：“哦？这不是东床驸马、京僚大帅周恒威吗？嗐，怕碰上他，就偏偏地碰上了他，真是冤家路窄呀！嗯，我得赶紧躲开，万一被他认出我来，到万岁面前动上一本，说我私自进京，那还了得？”想到这里，杨宗保把头一扭，用手把白色的缎帽往下拽了拽。 杨宗保刚想拨马，可是来不及了，只听周恒威高声喊道：“来人可是杨少帅？” 杨宗保闻听周恒威呼唤，无可奈何，只得前去相见：“卑职杨宗保参见驸马！” 周恒威暗想：“嗯？他不在火塘寨守孝，到这儿干什么来啦？我给恒武写信让杀死他，怎么他还活着？这是怎么回事儿啊？哦，明白啦。西夏发兵围困了延安府，高君保、赵德芳出征，定是杨家知道了，佘太君派他到京城打探消息来的。嘿，这事真巧，正好遇上了我。如果遇上别人，说不定要将他放过。可他遇上了我，我怎能叫他走脱？”想到这儿，马后急加一鞭，来到杨宗保面前，收住马缰，拦住去路，皮笑肉不笑地说：“哈哈！杨少帅，你不在火塘寨为你父帅守孝，到此何事啊？” 杨宗保一看实在躲不过去了，急忙甩镫离鞍，抱拳施礼道：“卑职不知驸马到此，万望宽恕！” “嗳，常言说，‘不知者，不为罪。’起来，起来，何必过谦？” “多谢驸马。” 周恒威离鞍下马，问杨宗保说：“杨少帅，圣上有旨，要你杨家守孝三年。而今，你离家外出，莫非孝期已满？” “孝期未满。” “哦！少帅离府，意欲何往啊？” “卑职意欲进京。” “进京有何贵干呢？” 杨宗保深知周恒威不怀好意，灵机一动，说道：“驸马，卑职进京，不为他事。只因好久未能见到我家皇舅八贤王，心中十分想念。故此前来京城，探望我家皇舅！” 周恒威明知杨宗保说的不是真话，便以假当真，随声附和地说：“是啊！许久不曾见面，理应探望。杨少帅，我也想要回返京城，你我一路同行吧！” 杨宗保不便推辞，只好说道：“也好，咱们一路同行。”说罢，二人搬鞍，并马前行。 杨宗保一边走，一边思想：“临行之时，祖母一再嘱咐，千万可不能泄露进京的真情。如今，这周恒威偏要与我同行，他显然不怀好意。我如何甩开他呢？”想着，想着，不觉来到了城内。 此时，天色已晚。杨宗保对周恒威说：“周驸马，已经进京，请你先回府，卑职要到南清宫探望我家皇舅，有暇再去拜望！” 周恒威哪肯放走杨宗保哇？急忙说道：“嗳！杨少帅，你我分别，三年有余，今日有幸相会，怎能不在一起叙谈叙谈？杨少帅，你看，天色已晚，请你屈尊到我的府内稍坐片刻，用过晚餐，再去南清宫，也不为迟啊！” 杨宗保说了一句“卑职不敢打扰”，便拨马要走。 周恒威慌了，打马抢前一步，拦住杨宗保的去路，假装生气地说：“杨少帅，我一片赤诚，邀你进府，难道你不肯赏光？” “不，不，不！” “好！既然如此，那就请吧。” 杨宗保觉得进退两难，暗想：“如若再次拒绝，一则失礼，二则惹他生疑。不如先随 他进府，再见机行事。”想到此，杨宗保抱拳说道：“周驸马，盛情难却，(奇*书*网^.^整*理*提*供)卑职只得打扰啦！” “哪里，哪里！贵客光临，我周府生辉呀！哈哈......”说罢，又连连催促杨宗保，同他并马而行。 转眼之间，二人来到了府门已外。杨宗保抬头一看，只见： 一座高大门楼， 红漆楹柱擎雕梁。 两杆门旗分左右， 一对石狮蹲两厢。 四个纱灯一字挂， 照得门前亮堂堂。 不过，此府并非京僚大帅府，而是驸马府。这座驸马府，距离皇宫很近，只隔着一道墙。从后门儿过去，就能走进皇宫。 周恒威和杨宗保来到驸马府前，离鞍下马，二人并肩前行，穿堂过院，来到待客厅。周恒威急忙吩咐左右与杨宗保看座，上茶，左右奉命而去。 杨宗保落座，四下一看，见厅内布置得古色古香，十分雅致： 墙壁雪白平似镜， 彩绘藻井甚新鲜。 名家字画满墙挂， 山水人物皆齐全。 紫檀条几明又亮， 上摆胆瓶与古玩。 八仙桌子几前放， 太师椅子摆两边。 杨宗保正在观看，家将端来了香茶。周恒威亲手接过，送到杨宗保面前，毕恭毕敬地说：“杨少帅，请用茶，请用茶！” 杨宗保喝完一杯茶，起身致谢，告辞。周恒威一边挽留，一边命仆人摆宴。说话间，酒宴摆上，杨宗保只得入席。这桌宴席，既有干鲜果品，又有山珍海味，杯盘罗列，丰盛不同寻常。周恒威说了声“上酒”，一个仆人应声端来一只亮银雕花酒壶，来到席前，给周恒威和杨宗保各斟了 一杯。 这时，周恒威端起酒杯，站起身来，装作十分高兴的样子说道：“杨少帅，今日有幸，途中巧遇，又蒙屈尊，光临敝府，使我不胜欣喜。我无以为敬，来，来，来，请共饮这杯水酒吧！” 在仆人斟酒时，杨宗保就留心察看，一壶酒同斟两杯，没有异常迹象；再离开酒，清清亮亮，丝毫不浊，不象有毒。所以，在周恒威举杯敬酒时，就爽快地端起酒杯，对周恒威寒暄了几句，便一饮而尽。 欲知杨宗保酒后如何，请听下回分解。 第九回 杨宗保饮酒中计 周恒威杀人栽赃 杨宗保喝完第一杯酒，没有异常的感觉；喝罢了第二杯酒，仍然没有异常的感觉；第三杯酒刚刚下肚，忽觉脑袋“嗡”地一下，觉得天旋地转起来。他强打精神，看了看周恒威，无力地坐在椅子上，不由暗暗思量起来：“嗯，这是怎么回事儿啊？莫非是我连夜赶路，过于疲劳？莫非是我午饭未吃，腹中饥饿，不能承受空腹之酒？”想到这里，手扶椅把又想站起，可是心慌头晕，站立不起。 周恒威见杨宗保想起不能起，嘴角露出了一丝微笑。不过，他很快又装作关心的样子，问道：“杨少帅，你怎么啦？” 杨宗保有气无力地说：“没什么，想是贪杯喝多了。” “噢！是有了醉意，不要紧。来人，快端醒酒汤来！” “是！”一个仆人应声跑了出去，眨眼之间，便端来了一碗醒酒汤。 周恒威凑到杨宗保跟前，慢条斯理地说：“少帅，这是一碗鲜鱼加醋做的醒酒汤，解酒有奇效，快快喝下去吧！” “不，我稍稍歇息一会儿，就会好的。” 周恒威见杨宗保不肯喝，便向端汤的仆人递了个眼色，说道：“少帅醉意太深，想是端不住碗，赶快服侍少帅喝汤！” 周恒威话音一落，就见一个仆人站到杨宗保的身后，用双手夹住了杨宗保的脑袋。那个端汤的仆人，一手捏住杨宗保的鼻子，一手端汤碗，“咚咚咚”，将一碗汤全给杨宗保灌了下去。 这碗醒酒汤一下去，杨宗保立时两眼发黑，身子一晃，一头栽倒地上，昏厥过去。 杨宗保突然栽倒在地，是不是喝了药酒啦？不错，他不光喝了蒙汗药酒，还喝了蒙汗药汤。有人要问：“周恒威与杨宗保喝的是同一壶酒，为什么周恒威没事儿啊？”诸位不知，家将倒酒用的酒壶，不是一般的酒壶，而是一个转心壶。这种壶，往左一转，倒出的是一种酒；往右一转，倒出的是另一种酒。杨宗保与周恒威喝的酒不同，所以周恒威没事儿。尽管如此，周恒威还是不放心，又命仆人把事先做好的蒙汗药汤给杨宗保灌下，使得杨宗保立时栽倒，昏厥过去。 周恒威看这昏倒在地上的杨宗保，心中暗喜：“杨宗保哇杨宗保！没想到你没有死在火塘寨，却要死在我这驸马府喽！” 他正要吩咐仆人下毒手，突然一个仆人慌慌张张地跑了进来，低声说道：“驸马爷，大事不好啦！” 周恒威急问：“何事？” “方才，小人在大街上听人议论纷纷，说......” “说什么？快讲！” “说周总兵被人杀死啦！” “什么？” “周总兵被人杀死啦！” “啊？是谁杀的？” “没说姓名，只说是总兵府里的一个家丁。此人武艺高强，众家将不敢与之交手。周总兵上前交锋，被他一刀劈死。逃跑时，还把人头给提走啦！” “凶手抓到了吗？” “没有！” 周恒威闻听此言，低头沉思：“哦——我暗中梢书，让兄弟恒武行刺杨宗保之事，一定是被杨宗保给事先识破了。不然，杨宗保为何贸然进京？我兄弟恒武为何突然被人杀死？嗯，杨宗保，今天你落在我手，休想逃脱，我若不把你锄掉，怎与我家兄弟报仇？”想到这里，他走上前去，伸手将杨宗保腰中的宝剑摘下，“刷”抽了出来，向杨宗保刺去。可是，剑尖刚要到杨宗保的前胸，周恒威突然又将宝剑收了回来，他想：“不能莽撞！杨宗保来到我府，被许多官民亲眼所见，我若一剑将他刺死，必然引起众人的议论。佘太君闻知，岂能与我善罢甘休？我得想个万全之策啊！” 周恒威正在思想杀害杨宗保的计策，忽听外面宫娥喊道：“驸马爷，公主请你回去安歇！” 周恒威一听“公主”二字，忽然计上心来，随即答道：“回禀公主，说我顷刻便回！”接着，便把两名心腹仆人唤了过来。谁呀？就是斟酒、灌醒酒汤的那两个人。他俩的外号，一个叫王拍马，一个叫张溜须。周恒威对他俩说：“哎，我待你二人怎样？”王拍马和张溜须急忙点头哈腰，满脸赔笑地说：“驸马爷，你待我二人恩比天高，胜过生身之父哇！” “慢，怎可如此讲话！不过，我诚然把你二人当做了心腹，有事毫不相瞒。” “驸马爷，有什么事儿，你尽管直说，小人一定效劳！” “刚才，你二人也听见了，我胞弟已经被人杀害，还把首级给提走了。” “是啊，是啊！那凶手是谁呀？” “不是别人，就是面前这个杨宗保！” “啊！是他？” “对！因而我今日将他骗进府中，用药酒将他蒙倒，也好报仇雪恨！” “噢，原来是这么回事儿。这，一定要报仇雪恨！” “此事，却不可走漏风声！” “驸马爷，这你放心，我二人不是忘恩负义之辈！刚才，你叫我二人往酒里下药，我二人连问都没问一声，不是乖乖地照办了吗？” “好。这次事成之后，赏银千两，还要提升重用！” “驸马爷，你尽管吩咐。叫我们怎么做，我们就怎么做！” “快，将杨宗保架到公主的寝室。要悄悄行事，切莫让人看见！” 王拍马和张溜须应了一声，把杨宗保架起来，连拖带拉，跟着周恒威就走。他们来到公主的寝室门外，周恒威咳嗽了一声，走进寝室。 公主见驸马来到，急忙下床，迎上前去，关心地问道：“驸马，你为何这般时候才回来呀？” 周恒威满脸赔笑地说：“陪伴客人饮酒，不便匆忙退席，故而来迟。公主，让你久等啦！” “宫娥，快快与驸马泡茶！” “公主，已交三更，不用啦！” “宫娥，既然驸马不需侍奉，你们早些回房歇息去吧！” “是。”宫娥应声而去。 公主一见宫娥离去，又对周恒威说道：“驸马，今天出城行围打猎，回来又陪客饮酒，身体疲惫，快快安歇吧！” 周恒威说：“公主，我先去净手，顷刻便来。” 公主目送周恒威出了房门，以为他真去茅厕净手，便转身走到梳妆台前，先把金环、玉簪摘掉，然后又走到床前，铺好锦绣褥被，放下罗帐，款衣解带，准备安歇。 这时，周恒威突然走了进来。公主一看，后面还有两个仆人架着一人也走了进来，又见周恒威用手一指，两个家将把这人往床上“扑腾”一放，转身而去。随即，周恒威闭上了房门。 公主一看，见躺在床上的人二目紧闭，不言不语，不由惊愕地问道：“啊！驸马，这，这，这是何人？” 周恒威微微一笑，不慌不忙地说：“公主，不必惊慌。你我是多年的夫妻，常言道；‘一日夫妻，百日恩情。’你我夫妻恩深似海，怎能相瞒？” “快说，这是何人？” “公主，这是杨宗保！” “杨少帅奉旨在火塘寨守孝，因何来到我府？” “今日，我出城行围打猎，回来时在途中巧遇。进城之后，天色已晚，我便把他请进府来。” “为何成了这等模样？” “嗐！他过于贪杯，喝醉啦！” “驸马，为何把他带到你我的寝室啊？” “公主，你哪里知道哇，我与他有不共戴天的仇恨！”说着，周恒威便假装伤心，呜呜咽咽地哭了起来。 公主更加莫名其妙，急问：“杨少帅本是大宋的忠良之将，为保宋室，立下了汗马功劳。你与他有什么深仇大恨呢？” 周恒威装模作样，揉了揉眼睛，缓声说道：“公主，我兄弟恒武在池州任总兵，不知因何冒犯了杨家，杨宗保就把他给杀害啦！” “啊？竟有此事？” “公主，人命大事，怎敢妄说！” “你把杨少帅带进寝室，意欲如何？” “报杀弟之仇。请公主助我一臂之力。” “让我如何相助？” “我有一个妙策。” “有何妙策？” “明日早朝，你上殿启奏父王，就说杨宗保私返京城，擅入驸马府，酒醉之后，闯进寝室，乘驸马不在之机，对你百般调戏，强行逼奸。父王闻奏，必然恼怒，传旨降罪，开刀问斩。公主，如此便是对我相助，为我胞弟报仇。” “驸马，你怎能如此行事？我来问你，说杨少帅差人杀你胞弟，可有凭证？” “这......” “杨家满门忠良，从不仗势欺人，怎能无缘无故地杀死你胞弟呀？” “这......” “再者，杨宗保明明是酒醉不省人事，又是你差人将他架入寝室，怎能说他是私自闯进，欲行非礼呢？” “这......” “倘若真是杨宗保无理杀死你胞弟，理当奏闻父王，按律治罪。为何设此圈套，诬陷栽赃呢？” “住口！我来问你，此事你做也不做？” “为报私仇，诬害忠良，纵死不为！” “好！你既然对我无情，那就别怪我对你无义了。你若不照此行事，我便.....” “你便怎样？” “我便让你立刻丧命。” “哼哼！将我杀死，你能活命？” “我怎么不能活命？这是杨宗保闯进寝室，逼奸不允，将你杀死的。不信你看，这里还有物证。”说着，抽出宝剑，亮出剑柄让公主观看。 公主仔细一看，只见剑柄上铸有“杨宗保”三个大字，立刻怒火燃胸，指着周恒威狠狠地骂道：“贼子，你好狠毒！你哪里是为胞弟报仇，你这是借故陷害忠良，祸乱朝纲，图谋不轨。” 公主的言语，点破了周恒威的恶毒用心，不由一激灵，心想：“事到如今，只能如此了。”他手端宝剑，两只闪着凶光的眼睛，狠狠地盯住了公主。 公主一看周恒威真要动手，用尽全力，想大喊“来人救命”，可是，没等“来”字喊出口，周恒威就一剑刺进了公主的喉咙。接着，公主倒退了两步，“扑腾”倒在了地上。 周恒威怕公主没死，又在公主的前胸上刺了一剑，看了看，已经气绝身亡。这才把带着血迹的宝剑装入鞘内，转身给杨宗保挂在腰间。吹灭银灯，悄悄地走出寝室。 不说周恒威暂时躲避，再说杨宗保身上的蒙汗药力渐渐退去，听到谯楼鼓打五更，这才猛然清醒。他睁开眼睛看了看，房里黑洞洞的，什么也看不见；用手摸了摸，发觉自己躺在软绵绵的床上，心想：“哎，这是什么去处？莫非是我酒醉之后，周恒威将我送到这里？不对。昨晚，我喝酒并不多，为何醉成这般模样，竟然一夜不省人事？”想到这里，杨宗保急忙起身下床，向房门走去。刚走了两步，“扑腾”被绊倒在地。他急忙爬起，拉开窗帘，借着昏暗的晨光，低头一看，原来是个女人躺在地上，身边还有一摊摊血迹。又仔细察看了一番，见此人已经死去。杨宗保没有见过公主，凝视着尸体暗自琢磨：“这个女人是谁呢？为何被杀呀？这是什么地方呢？哎呀，不好！这定是周恒威设下的圈套，要陷害于我，我得快离开此地！”杨宗保转身刚要走去，就听房门“咣当”一声，被人推开，定睛一看，是周恒威。 杨宗保一愣，还没来不及说话，周恒威大步走了过来，高声说道：“杨少帅！昨晚，我把你送到前院书房安歇，怎么来到此地？你到此做甚？” 杨宗保不知这是怎么回事，一时回答不出：“这，这......” “‘这这’什么？这是公主的寝室！” “啊？” 这时，就见周恒威满脸怒气，“腾腾腾”走到杨宗保跟前，将杨宗保推开，向地下一看，假装吃惊地“哎呀”了一声，用手指着杨宗保说道：“杨宗保，好你个衣冠禽兽的伪君子，你竟敢将公主杀死，还想偷偷逃跑？来人哪！” 周恒威话音刚落，“呼啦”四下埋伏的家将一齐涌了出来。周恒威怒冲冲地把手一挥：“快快将凶手拿下！” 众家将闻命，围拢过来，动手要上绑绳，杨宗保喝道：“慢！周驸马，我杨宗保身犯何罪？” “你佯装酒醉，闯入公主的寝室，调情逼奸。公主不允，你杀人灭口，一剑将她刺死，这还不是罪行？” “周恒威，休要血口喷人！” “杨宗保，公主的尸体就在眼前，你还想抵赖不成？” “这个......” 周恒威乘杨宗保愣神儿之机，给家将递了个眼色。众家将一拥而上，七手八脚地将杨宗保捆了起来。接着，周恒威大步上前，抽出杨宗保的宝剑，往起一举，高声喊道：“你们看，这是杨宗保的宝剑，上边的血迹还未干呢！杨宗保，你还有什么话讲？” 杨宗保看了看公主的尸体，又看了看宝剑上的血迹，虽觉有口难分，可他并不示弱，用双目紧紧盯着周恒威说道：“周恒威，你设下圈套，加害于我，意欲何为？” “住口！事到如今，你还敢如此放肆？众家将，将他押出府去，上殿面君！” 欲知皇上如何发落杨宗保，请听下回分解。 第十回 信谗言圣上问斩刑 申大义群臣保忠良 周恒威骑着高头大马在前面走，家将押着杨宗保紧随马后。 转眼之间，他们押着杨宗保来到了宫门。周恒威下马，走进宫门，上殿动本。 三帝真宗正好早朝。一见周恒威上殿，开口问道：“周爱卿，有何本奏？” 周恒威佯装悲痛的模样，抽抽泣泣地说：“父王，公主被人杀害啦！” “啊？此事当真？” “儿臣怎敢妄奏。” “在何处被杀？凶手是谁？快讲！” “在寝室被杀，凶手乃是杨宗保！” “杨宗保？他奉旨在火塘寨守孝，因何违旨进京，又到驸马府将公主杀死？” “父王，容儿臣慢慢启奏。昨日，儿臣带领家将、家丁出城行围打猎，在回城途中，突然遇到了杨宗保。儿臣想，‘杨家奉旨在火塘寨为杨郡马守孝，孝期未满，他杨宗保为何违旨进京啊？’儿臣想问明情由，便把杨宗保请到府内，设宴款待。没想到，那杨宗保在酒宴之上，不仅不理睬儿臣的询问，对违旨进京只字不提，还肆无忌惮、信口雌黄地说什么没有杨家，就没有大宋赵氏的江山；没有杨家，就没有阖朝文臣武将的富贵荣华。杨家功高盖世，连圣上都要让他三分，还怕什么违旨不违旨？儿臣原以为他是用酒过量，言语失常，便吩咐家将送他到书房安歇。儿臣见天色已晚，将杨宗保安顿之后，并未再回公主寝室。万万没想到，杨宗保这个贼子，竟然乘我不在公主寝室之机，闯入公主的寝室，强行求欢。公主不从，他便一剑将公主刺死啦！” “此事可有凭证？” “凭证确凿。” “讲！” “此日清晨，儿臣到公主的寝室探视，推开房门，见杨宗保正要逃遁，儿臣问他因何来到公主寝室，他面红耳赤，张口结舌，无言以对。儿臣见此情景，心中生疑，大步走进房内，见公主头发散乱，满身血污，已经惨死在地上。” 三帝真宗听了周恒威这一席话，不辨真假，“哎呀”了一声，昏倒在宝座。这一下，可把满朝文武给吓坏了，站在三帝真宗两旁的太监，赶紧给他抻胳膊拽腿，捶背揉胸，你呼他喊，忙个不停。过了片刻，三帝真宗苏醒了，悲伤地呼唤着：“女儿，你死得好惨哪！” 周恒威乘着三帝真宗悲痛之机，佯装哭诉：“公主，为夫一夜未在，你便遭此不幸，我——我愧对你啦！父王，你可要为公主报仇哇！为儿臣雪恨哪！” 三帝真宗一见周恒威无限悲伤，泣不成声，劝慰说：“周爱卿，且忍悲痛，往下讲来！” “父王，儿臣从寝室出来，拦住杨宗保问道，‘你为何杀害公主？’” “杨宗保如何言讲？” “杨宗保拒不招认！儿臣惟恐杨宗保戴罪逃跑，随即唤来家将、家丁将他捆绑，搜出了杀害公主的宝剑。” “此剑现在何处？” “儿臣带在身边。” 说着，周恒威取出宝剑。太监接过宝剑，呈与了三帝真宗。 三帝真宗一看，剑上尚有血迹，剑柄上还铸着“杨宗保”三个字，不由暗想：“这——公主被杀，莫非真是杨宗保所为？”想到这儿，抬头问道：“周爱卿！搜出宝剑之后，杨宗保可曾招认？” “在铁证面前，那杨宗保仍不招认！” “杨宗保现在何处？” “现在宫门以外。” “快快传旨，押上殿来！” 霎时间，杨宗保被押上金殿，俯身跪下，说道：“杨宗保参见万岁！” 群臣一见头上无冠，发髻散乱、袍带血迹的杨宗保被五花大绑，跪在金殿，一个个目瞪口呆，不知是真是假。 群臣虽有怀疑，真宗却信以为真了，喝道：“唗，大胆宗保，朕命你杨家火塘寨守孝三年。如今，孝期未满，又无旨意，擅自返京，你可知罪？” 杨宗保低头答道：“此事臣已知罪！” “为何擅自返京？” “启奏万岁！我杨家奉旨在火塘寨守孝，没有万岁旨意，不应返京。不过，祖母闻听西夏兴兵十万，犯我大宋疆土，虽有高大人挂帅出征，惟恐不是西夏的对手，难以取胜。我家祖母再三思虑，认为守孝事小，保国事大。因此，命我进京打探。临行之时，祖母嘱咐，如果前敌军情紧急，我杨家众将甘愿脱掉孝服，换上站衣，立即出战，平寇安邦！如果前敌军情不紧，我杨家便可安心，在火塘寨守孝。万岁，微臣所奏，句句实言，请万岁明察！” 三帝真宗质问道：“你既是为国事而来，为何擅入公主的寝室，将公主杀死？” 杨宗保见问，如实奏道：“万岁！臣与驸马在城外相遇之后，并马行至城内，他苦苦劝臣到驸马府憩息，臣感盛情难却，随他进府。在酒席宴上，驸马频频劝酒，臣连喝了三杯，当第三杯酒喝下之后，顿觉头晕目眩，天旋地转，随即不省了人事。当臣清醒了之后，察觉躺在床上。臣不知身在何处，便翻身下床，欲出门察看，不料，刚一举步，便被公主的尸体绊倒。起初，臣不知这是公主，只是觉得此事蹊跷，欲到房外寻人询问，恰巧驸马推门进来，硬说臣图谋不轨，将公主杀死。万岁，微臣实乃冤枉啊！” 三帝真宗把宝剑往地上一扔，问道：“杨宗保，这口宝剑可是你的？” 杨宗保看了看宝剑，坦然说道：“是微臣的宝剑。” “为何剑上有血？” “启奏万岁，事已至此，微臣心里已明白了。” “明白何事？” “此乃借剑杀人，给微臣罗织罪名！” “何以见得？” “万岁，我杨家众将的家训和品德，想万岁并非不知，不论是先辈，还是晚辈，何时有过行为不轨？何时有过淫乱之事？况且，公主乃金枝玉叶，微臣不知对公主不礼，必遭灭门之祸吗？至于我因何进入公主寝室，公主因何被人杀死，我一直昏迷不醒，难以得知。不过，此事既出在驸马府内，想驸马不会不知，微臣乞求万岁明断！” 周恒威一听，沉不住气了，慌忙启奏：“父王，听杨宗保之言，公主是儿臣所杀。父王，自从儿臣与公主结为鸾凤，相亲相爱，形影不离，岂肯活活将公主杀死？这——这不是血口喷人吗？” 杨宗保闻言，实难再忍，转首向周恒威怒斥道：“天理昭昭，神明可鉴。周恒威，你用尽心机，对我百般加害，难道就不怕一旦真相大白，泄露了你......” “住口！”周恒威大喊一声，打断了杨宗保的话语，接着，转身急忙奏道：“父王，杨宗保逼奸不允，杀死公主的人证、物证惧在，如今，他不仅不伏罪，还敢在父王面前百般狡辩，任意放刁，这不是目无朝廷，目无圣上吗！依儿臣之见，应罪加一等，速速发落！” 三帝真宗经周恒威这么一煽动，立时火啦，一拍龙案：“杨宗保，你在朕的面前，竟敢如此放肆，朕岂能容你？内侍！” “在！” “传我口谕，将杨宗保推出金殿斩首！” 此时，杨宗保就是浑身是嘴，也难以分辩清楚，尽管他一再说“一无逼奸，二无杀害公主”，皇上还是不予理睬，所以只得被押到宫门以外，等候问斩。 三帝真宗一见把杨宗保押下金殿，便向文武大臣问道：“哪为爱卿愿做监斩官？” 周恒威一听，暗自欢喜，抢先奏道：“父王，为了给公主报仇，儿臣愿做监斩官。” “准奏。下殿监斩去吧！” “儿臣遵旨。” 周恒威拜罢三帝真宗，迈步走下金殿，心中暗自高兴：“昏君啊，昏君！这回你可上了我周恒威的当喽！只要杨宗保的人头一落地，西夏的大军无人抵挡，便可直取东京了。到那时，真宗赵恒你就得乖乖地摘冠脱袍，让我做皇帝啦！”周恒威越想越高兴，越高兴走得越快，眨眼之间，来到了宫门之外，急忙吩咐设置刑场。不多一时，将刑场设置完毕。周恒威坐在席棚之内，等候午时三刻的三声追魂炮响。 周恒威斩杨宗保的心切，总觉时间过得太慢。他实在等不及了，把心一横，下令放头声追魂炮。“咚”，头声追魂炮一响，刀斧手提着鬼头大刀站在了杨宗保的身旁。 杨宗保把头一低，眼睛一闭，暗想：“唉，‘完啦！满腹的冤枉，还怎么申雪呀？杀害公主的凶手，还怎么擒拿呀？祖母，孙儿再也见不到啦！” 就在这头声追魂炮刚刚响过之际，忽听一人高喊：“刀下留人！” 此人头戴长翅相纱，身穿白锻蟒袍，面如古月，五官端正，花白长须胸前飘洒。他是谁呢？当朝的丞相王鹏。 王丞相喊罢，急步回至金殿，躬身奏道：“万岁，依老臣之见，杨宗保品德高尚，又深悉国法，绝不会擅入公主寝室，去做那种卑鄙无耻之事，更不会杀死公主。听驸马之言，其中必有缘故，请圣上明察！” 三帝真宗不以为然地说：“嗳！王爱卿，有句俗语，你可曾记得？” “万岁，但不知是哪句俗语？” “乃是‘酒醉无德’呀。” “万岁，即使杨宗保‘酒醉无德’，也只是因酒醉失德，理应重罪轻治。再者，如今杨郡马归天，只剩下杨宗保这员良将。眼下，西夏举兵犯我大宋，万一番军攻下延安府，前来攻取京都，尚须良将抵挡，倘若杀了杨宗保，哪个能够挂帅出征退敌呀？万岁，当须以国事为重啊！” “嗳！王爱卿此话差矣，常言道，‘杀人者偿命。’朕要严明法纪，，定斩不赦！” 王丞相保本不准，无可奈何又退回班内。 群臣见王丞相保本不准，便一同保本，可是三帝真宗仍然不准。 这时，第二声追魂炮又响了。群臣闻听，更加惶恐不安，暗自为杨宗保的性命担忧。 王鹏丞相心急如焚，急忙越班走出，躬身奏道：“老臣二次保本，求万岁开恩！” 三帝真宗一看又是王鹏，说道：“王爱卿，朕的主意打定，言出必行，你就不必多费口舌啦！” “既然圣上不肯开恩，可否应允众臣到刑场再与杨宗保见上一面，表表我等对杨家的敬仰之情？” 真宗应允，离位退朝。 群臣走出金殿，来到刑场，一见杨宗保，泪水夺眶而出。 王丞相上前说道：“杨少帅，众位大人看望你来了！” 杨宗保闻听，抬起头来，一见众位大臣站在面前，不由眼泪簌簌而下，激动地说：“多谢众位大人的深情，我杨宗保含冤一死倒是小事，惟恐大宋的江山难保哇！” 王丞相和众位大臣听了杨宗保这两句言语，一个个只是连连哀叹，却无良策。 周恒威一看午时三刻将到，洋洋得意地吩咐炮手说：“午时三刻将到，准备点炮！” 眼看第三声追魂炮就要点响，突然一阵銮铃作响，有人高声喊道：“哎——刀下留人！” 欲知何人到来，请听下回分解。 第十一回 监斩棚驸马受重挫 金銮殿皇上遭痛斥 群臣闻听有人高喊“刀下留人”，循声一看，从南边过来了一队人马。在队前，走着一匹高头大马，鞍鞒上端坐着一人。此人： 年过花甲，黑红脸膛。头戴三扇王帽，身穿黑色蟒袍。袍上绣蟒翻身，龙探爪；袍边绣海水江牙，灵芝仙草。腰系玉带，镶嵌珠宝。红中衣，虎头靴，打王金鞭挂在鞍鞒。 众位大人一见，立即转忧为喜：“苍天有眼，杨少帅有救啦！” 有的问：“来者是谁呀？”是汝南王郑印。此人非同一般，他上殿不参君，下殿不辞臣，三宫六院任出入，皇帝头上管三分。为人耿直憨厚，保国赤胆忠心。总爱打抱不平，最恨朝中佞臣。 有的又问了： “郑印是从哪儿来的呀？”诸位有所不知，他奉旨到边庭巡视，今天还朝交旨来了。 汝南王郑印来到宫门，一看设了刑场，顿时一惊：“啊？要杀人哪？杀谁呀？他身犯何罪呀？待我速速问个明白。”想到这儿，随即喊了声“刀下留人”，急下雕鞍，走进了刑场。 王鹏丞相一见郑印到来，慌忙迎上前去，说道：“郑大人，你可回来啦！” 郑印急问：“王大人，皇上要斩何人？” “杨宗保。” “杨宗保？他身犯何罪？” 王丞相把前情详细说了一遍，郑印立即火冒三丈：“什么？杨宗保擅入公主的寝室？杨宗保逼奸？杨宗保杀人？纯为胡言！王大人，你可曾保本？” “老夫不信此事，出班保本，圣上不准。” “众位大人可曾保本？” “众位大人一齐保本，圣上依然不准。郑大人，杨家乃忠良之家，宗保乃忠良之将，倘若杨少帅一死，西夏进犯，由谁挂帅出征？再说，佘太君不在朝中，日后见了佘太君，你我以何言答对呀？” 群臣也一起来到郑印的近前，恳求说：“郑大人，杨少帅冤枉啊！郑大人，速想办法，搭救杨少帅吧！” 郑印一见众位大人都为杨宗保鸣冤，毅然说道：“好，好，好！老夫上殿保本！” 郑印说罢，从鞍鞒上取下打王金鞭，迈步要走，王丞相急忙拦住，说：“郑大人，两声追魂炮已经响过，第三声炮响，人头可要落地啦！此刻上殿保本，来不及啦！” 郑印一听，心想：“是啊，人头一落地，就是保下本来，又有何用呢？这......”随即问道，“王大人，谁是监斩官呢？” “驸马周恒威。” “老夫先去找他。” “找他？” “对，先找驸马求个情，迟放第三声追魂炮，那不就行了吗？” “唉！驸马是不会准情的！” “嗳！这，王大人就不必担心啦，老夫自有办法让他准情！众位大人，你们在此稍等一时，好好看护宗保！” 说罢，郑印手提打王金鞭，大步流星地来到监斩棚的棚口，对守门的兵丁说：“快快报知驸马，郑印求见！” 守门的兵丁一见是郑印，不敢怠慢，躬身答道：“是，王爷！” 周恒威在棚内坐着，刚要吩咐左右前去传命点炮，忽见兵丁进来，跪地报道：“启禀驸马爷，郑大人求见！” 周恒威闻报猛然一愣：“嗯，他何时还朝？这姓郑的、姓杨的、姓高的和姓呼延的，是辅佐赵氏江山的四大忠良之家。他们素日往来亲密，犹如一家。此时前来，定是与那杨宗保求情，不能相见！可——如何拒绝呢？这——嗯，这么办吧。”周恒威想罢，抬头对守门的兵丁说，“快去对郑大人言讲，公主被人杀害，我心中万分悲痛，不便相见！” 守门的兵丁站起身来，刚要出棚去禀，不料，郑印大步走了进来。 周恒威一见郑印，急忙起身，强赔笑脸，抱拳说道：“郑大人驾到，卑职不知，未曾出迎，实乃不礼，万望海涵！快快请坐！” 郑印边坐边说：“周驸马不必过谦，你我同坐。” “郑大人，你巡视边庭，何日还朝？” “今日还朝。” “郑大人一路辛苦，不在府中歇息，到此有何指教？” “嗳！忠勤圣上，何谈辛苦？老夫到此，不敢指教，只因一事不明，热来询问。” “郑大人询问何事？” “今日，老夫还朝，行至此处，听说要斩杨宗保，却不知他身犯何罪？” “郑大人，一言难尽哪！杨宗保擅入公主的寝室，逼奸不允，居然一剑将公主杀死，真是‘知人知面不知心’哪！他身为大宋的武将，圣上对他恩重如山，他竟做出如此下流、残忍之事，这与禽兽何异？郑大人，圣上视公主似掌上明珠，而今，她被杨宗保杀害，国法难容，岂能不斩？” “周驸马，依老夫之见，杨少帅决不会做出这等事，定是他人栽赃陷害！” “这个......” “‘这个’什么？老夫要上殿面君，辨明真假！” 周恒威一听，暗自欢喜，心里说：“你一走，我便吩咐放炮，让杨宗保的人头立即落地，嘿嘿！大事可就成功啦！” 想到这儿，周恒威拱手对郑印说：“郑大人说的极是，理应面君，理应面君！且勿迟延，快去，快去吧！” 郑印听周恒威话中有话，厉声说道：“周驸马，老夫这就上殿保本。但有一言，尚须讲在当面，莫怪老夫无礼！” “郑大人，有何言语，尽管讲来，卑职不敢责怪！” “老夫保本不归，就是到了午时三刻，也不准放那第三声追魂炮！” “郑大人，这是圣上的旨意，卑职不敢违抗！” “什么？圣上的旨意？周驸马，你只知害怕圣上的旨意，难道就不知害怕老夫的打王金鞭吗？” “郑大人，午时三刻一到，如若不斩杨宗保，圣上怪罪下来，卑职担当不起呀！” “哦，看来，你是非斩可啦？” “郑大人，圣上有旨，卑职实实不敢违抗！” “哈哈，周恒威，你张口圣上，闭口圣旨，莫非用这圣上、圣旨恫吓老夫不成？” 周恒威一见郑大人翻了脸，也就不讲礼节了，把脸一沉说：“哼哼！郑印，我奉旨斩了杨宗保，你敢将本驸马怎样？” 郑印喝道：“大胆！你若胆敢下令斩杨宗保，我就......” 没等郑大人说完，周恒威居然吩咐左右说：“快快传命，放炮，开刀！” 郑印闻听，怒火烧胸，“噌”站了起来，“刷”抖开了 打王金鞭，厉声喝道：“唗！哪个大胆敢去，立刻要尔的狗命！” 左右见此情景，谁还敢动啊？都直挺挺地站在那里，眼望着打王金鞭，浑身直劲打颤。 周恒威老羞成怒，高声叫道：“郑印，你这个悖逆圣意，无视法度，搅闹刑场！” 郑印向前走了两步，把胸脯一挺，冷冷笑道：“哼哼！我搅闹刑场，我还要用这金鞭教训教训你这大驸马呢！” 周恒威心里明白，郑印是受过皇封的，打了白打。他怕在兵丁面前丢脸，怕受皮肉之苦，所以一面喊着：“郑印，咱们上殿面君。”一面从监斩棚的后门溜了出去。 郑印见此情景，乐了，心想：“周恒威呀，周恒威！你的胆子也过于地小啦，我能打你吗？一来，你是当朝驸马；二来，我也没有抓到必须打你的把柄，打了你，岂不自找麻烦？这，只不过是吓唬吓唬你，可一吓唬，你就跑了。跑了好，你一跑，杨宗保就有救啦！”想到这儿，郑印急忙走出监斩棚，唤来炮手和刀斧手，吩咐说：“没有我的话，谁放炮，谁杀了杨宗保，我就叫谁去就阎王，你们都听见了吗？” 炮手和刀斧手都知道郑印的厉害，齐声答道：“郑大人，小人都听见啦。” “你们都记住了吗？” “全都记住啦。” 郑印说罢，提着打王金鞭，离开刑场，忙向金殿而去。 周恒威从监斩棚溜出来，一溜小跑上了金殿。他一见三帝真宗，“扑腾”往地上一跪，高声喊道：“启奏父王，大事不好啦！” 三帝真宗正在思虑刚才早朝发生之事，忽见周恒威来奏，忙说：“周爱卿，快快平身，刑场出了何事？” “启奏父王，有人搅闹刑场！” “何人搅闹刑场？” “汝南王郑印。” “郑印何日还朝？” “今日还朝。” “他怎样搅闹刑场？” “郑印来到刑场，闯进监斩棚，不问青红皂白，不让放炮，不让斩杀杨宗保！” “周爱卿，你如何对他言讲？” “儿臣说，父王有旨，不敢违抗。” “那郑印如何言讲呢？” “那郑印无视父王，出言极是狂妄，他说，他的打王金鞭才是圣旨，父王也得听他的。这时，午时三刻已到，儿臣要传命放炮。可是郑印怒目圆睁，杀气腾腾，抖鞭要打儿臣。儿臣万般无奈，跑来奏知父王。父王，为儿臣做主哇！” 三帝真宗闻听，顿时怒发冲冠：“内侍，传郑印上殿！” 巧了，内侍还没来得及传旨，郑印手提打王金鞭就来了。他走进金殿，气冲冲地把打王金鞭往起一举—— 郑印举鞭要干什么呀？打皇帝吗？不是，这是他朝见皇帝的礼节。 那位说：“大臣朝见皇帝的礼节是三拜九叩，哪儿是举鞭呢？”诸位不知，郑印与别家大臣不同。因为郑印辅佐宋室立下了大功，皇帝赐给了他这条打王金鞭，可以上打昏君，下打谗臣，并封他见君时不用行三拜九叩之礼，只要把此鞭往起一举，就算是叩拜了。所以，郑印一上金殿，把金鞭往上一举，奏道：“万岁，老臣还朝交旨！” 三帝真宗一见郑印举的金鞭，心想：“此鞭，上可打君，下可打臣，这是我亲口所封，若是将他激怒，打我两鞭，也奈何不了他呀！”想到这儿，三帝真宗压了压火气，说道：“郑爱卿，快快落座！” 郑印收起了打王金鞭，说道：“谢万岁！” “郑爱卿何日还朝？” “老臣今日还朝。” “边庭各国可有骚扰？” “启奏万岁，除西夏国外，其他番邦，均无骚扰！” “如此说来，朕更放心啦！郑爱卿，你出京巡视边庭，历时数月之久，艰险备尝，快快下殿回府歇息去吧。” 郑印闻言，心中思量：“想把我打发走哇？想不让我管杨宗保的事啊？哼，没门儿，我不走，我定管不可！”于是，郑印说道，“为国尽忠，理所当然，怎言辛苦？万岁，方才老臣进朝，闻听要斩杨宗保，那杨宗保身犯何罪呀？” 三帝真宗本来就担心郑印问及杨宗保之事，郑印偏偏就问了，随即就推辞说：“唉！郑爱卿，此事说来话长，你旅途疲惫，还是回府歇息去吧，不必操心啦！” “万岁，老臣心中不明，问问何妨啊？” “郑爱卿，此事与朕的脸面无光，不问也罢！” “万岁，老臣在此，何事不能言讲啊？讲吧，不碍事，不碍事！” 三帝真宗一看推脱不开，便把要斩杨宗保的因由说了一遍。郑印听罢，立即说道：“哦，原来是这么一回事啊！万岁，老臣有言启奏，如有不当，我主切莫怪罪！” 三帝真宗一听，无可奈何地说：“郑爱卿，有话尽管讲吧！” “万岁，老太君有八子，你听到哪个品行不端？哪个曾经胡为？老太君的家教甚严，家中男女无论老幼，都是忠孝双全之人，难道杨宗保能够做出此事？老臣心中有疑。” “疑在哪里？” “万岁，杨宗保擅入公主的寝室，是何人所见？杨宗保对公主逼奸，是何人目睹？杨宗保杀死公主，有何人作证？” “这个......” “万岁，即使杨宗保果有其事，也应先将他交至大理寺审问，而后定罪，依法惩治，我主怎可......” “郑爱卿，朕乃一国之君，难道就不可定夺此事？” “万岁，如此说来，要那大理寺又有何用啊？” “这个......” “万岁，杨宗保本是我朝的忠良之将，自古以来，奸佞残害忠良之事，屡见不鲜。倘若奸佞记恨忠良，栽赃诬陷杨宗保，我主一时不辨真伪，贸然将杨宗保处死，待日后真相大白，可就悔之不及呀！” “郑爱卿，听你之言，怀疑杨宗保是奸佞陷害？我来问你，这奸佞是谁呢？” “有待查访。不过，此事出在驸马府，且驸马就在府内，先是陪杨宗保饮酒，然后又差人将杨宗保安顿到书房歇息，那杨宗保本已不醒人事，怎能半夜之中，闯入公主寝室？再者，驸马安顿了杨宗保，本无他事，为何不回公主寝室安歇，偏偏要在次日凌晨，突然返回寝室，在公主遗体跟前，去擒拿刚刚苏醒的杨宗保呢？这更加令人生疑。既然疑窦丛生，事出蹊跷，望我主不要只听驸马一面之词！” “郑爱卿，听你言中之意，是不是怀疑驸马从中做了手脚？” “臣不敢妄断。” “既然不敢妄断，郑爱卿意欲如何处置此事？” “将杨宗保暂且押下，然后送交大理寺审理。待审理清楚，如果确系杨宗保逼奸不允，杀死公主，到那时，再行处斩，也不为迟！” 周恒威一听，沉不住气了，恐怕三帝真宗准奏，急忙佯装抹泪，悲声奏道：“父王，公主受辱而死，怎能如此了结？此仇不报，公主九泉之下，怎能瞑目哇？” 三帝真宗本想按照郑印的主意办，可是，经周恒威这么一哭诉，又回到老主意上来了。不过，他对汝南王不便斥责，只是不以为然地说：“郑爱卿，杨宗保之事，你不必多管了，快快下殿去吧！” 郑印见圣上要轰他下殿，心中十分恼火，可他还是耐着性子，慢慢说道：“万岁，老臣苦苦进谏，为何不予理睬，命臣下殿？” 三帝真宗闻听，怒不可遏，喝道：“唗！真乃无礼！难道你逼君从臣不成？杨宗保杀死公主，罪恶滔天，朕定斩不饶！” 郑印一听此言，无名火起，把打王金鞭往上一举：“万岁，你可知道这金鞭的用场吗？” “大胆！你敢把朕怎样？” “怎样？这条打王金鞭是你所赐，它可上打昏君，下打谗臣。倘若不听老臣忠谏，斩杀忠良，老臣就要鞭打昏君！ 欲知三帝真宗如何定夺，请听下回分解。 第十二回 郑王爷赤诚进谏 周驸马伪善求情 三帝真宗一看郑印举起金鞭要打，不由大惊，暗想：“我得赶快设法脱身,不然，岂不白受皮肉之苦？用何法脱身呢？嗯，有啦！”随即说得到：“郑爱卿！你且息怒，朕有言相告。” 郑印高声说道：“有话快讲！” “郑爱卿，斩杀杨宗保，非朕一人所定，尚有皇后之意。如若朕擅自赦免，皇后定然与朕吵闹不休。请爱卿在此稍候，朕去至后宫，再与皇后商议商议，你看如何？” 郑印一听，觉得也有些道理，收回打王金鞭，催促道：“好吧，快去快回！” 三帝真宗一见得计，离开宝座，出后门，下金殿，大步急行，直奔后宫。 郑印刚要坐下歇息，仔细一想：“嗯？不对，不对，这定是圣上的脱身之计！”想罢，立即转身，手提金鞭，出后门，下金殿，抬头一看，三帝真宗正向后宫奔走，便大声喊道，“站住——站住！” 三帝真宗闻听，回头一望，见郑印追来，他哪敢停步哇？即刻变走为跑了。三帝真宗和他的几个内侍在前面跑，郑印在后面一边喊，一边追。眼看就要追上了，三帝真宗一步跨进了门槛，急喊：“快闭宫门！”话音刚落，就听“咣”的一声，闭上了宫门。郑印的脑袋差一点儿没有碰到门板上，“哎呀”了一声，被关在了门外。 那三帝真宗呢？素日，他出宫、上殿，不是骑马，就是乘辇，很少步行。今日，他又是急走，又是奔跑，累得浑身汗流，腰疼腿酸，上气不接下气，不住吁吁直喘。他一进门槛，再也无力多走一步了，便靠在了宫门上歇息，心想：“郑印哪，郑印！你把朕追得好苦哇！这一下，你可就没办法啦，朕不让开宫门，看你如何再给杨宗保求情？朕不传旨，看谁敢赦杨宗保？”三帝真宗正在思想，忽听门外郑印大喊：“万岁！快快出来！” 三帝真宗喘着气说：“朕，朕不出去啦！” “杨宗保你赦也不赦？” “决意斩首，不能赦免！” “你若执意不赦，莫怪老臣以下犯上！” “郑爱卿，你怎么个犯法啊？还用金鞭打朕吗？隔着宫门，你打不着啦！” “打不着，老臣也叫你走不了！” “走不了？朕这就走！” 三帝真宗说罢，一迈步：“嗯？怎么走不动啊？”又迈步一试，觉得好象身后有人拽着。于是，他回头一看，原来是龙袍的后身被门扇给掩住了。 这是怎么掩住的呢？刚才，三帝真宗进宫门时，跑得太猛，龙袍一兜风，飘了起来，又因门关得快，所以龙袍的后身就被门扇给掩住了半截儿。 郑印跑到宫门一看，见半截儿龙袍露在门外，上去紧紧地抓住不放。 三帝真宗一看龙袍被门扇掩住，心里明白了：“哦，适才，郑印说我走不了，原来是这个缘故哇！”随即改变了口气，对郑印说：“郑爱卿，你莫要再纠缠朕啦！公主一死，朕的心都碎啦！” 郑印把龙袍一拽，说道：“你的心碎不碎，老臣不管，你赦不赦杨宗保？” “朕决然不赦！” “不赦？” “不赦！” “那，老臣就无礼啦！” 于是，郑印攥着龙袍一拽一松，一拽一松，使得三帝真宗一仰一俯，一仰一俯，站立不稳。不一会儿的工夫，就把三帝真宗给摇晃得支持不住了，急忙吩咐内侍说：“快快用刀将龙袍割断！” 内侍不敢，说道：“万岁，自古以来，哪有臣下刀割圣上龙袍之事啊？这，岂不犯了大罪？” “朕不降罪，快快割来！” “遵旨。” 内侍取过钢刀，“哧——”将龙袍的后身割成了两截儿。三帝真宗往前一倾，几个内侍急忙上前搀住。只听“扑腾”一声，将门外的郑印给摔了个仰八叉。他这一摔可不要紧，倒摔出了一条妙计。什么妙计？暂且不表。 再说三帝真宗稳了稳神儿，转身向门外说道：“郑爱卿，你怎么样啊？摔倒了吗？”他一连问了几声，不见答话，心想：“门外全是方砖所墁，倘若摔倒，碰在头上，万一有个好歹，那就......唉！”想到这儿，三帝真宗可就有点害怕了，隔着门缝往外一看，见郑印直挺挺地在地上躺着，一动不动，又喊了几声，仍然不语。这时，王鹏丞相来到跟前，呼唤了几声，弯下腰来，伸手在鼻子上一捂，说道：“郑大人，你这是怎么啦？为何落到如此地步哇？” 三帝真宗闻听此言，急忙吩咐内侍打开宫门，大步走到郑印的跟前，高声呼唤：“郑爱卿！郑爱卿！” 郑印依然不语，一动没动。 王丞相悲痛地说：“万岁！不必呼唤啦！郑大人他，他，他气绝身亡啦！” 三帝真宗站在那里，面对郑印说：“郑爱卿！你扶保大宋，忠贞不渝；你转战沙场，屡建奇功。今日，没曾想你没有死在敌寇的刀下，却被朕断送了你的性命。郑爱卿，朕愧对于你啦！唉！早知会有如此横祸，在金殿之上，朕怎能不准奏呢！怎能不赦免杨宗保哇！” 三帝真宗的话音未绝，郑印“噌”地站了起来，“扑腾”跪在了三帝真宗的面前：“谢万岁不斩宗保之恩！” 三帝真宗猛然一惊：“啊？郑爱卿，你不是被摔死了吗？” “万岁，老臣不能死啊！老臣一死，还能替那杨宗保谢恩吗？” 王丞相站在一旁，望着郑印暗暗赞叹：“郑大人，你可谓智勇双全哪！” 三帝真宗急忙搀扶郑印说：“郑爱卿，快快请起，快快请起！” 郑印站起身来，整了整冠，弹了弹蟒袍上的尘土，说：“万岁，上殿去吧！” “郑爱卿，上殿做甚？” “赦免杨宗保哇！” “噢！郑爱卿，朕的言语被你给抓住了，你真机智啊！”说罢，三帝真宗刚要迈步上殿，可没走了几步，又停住了，他想：不行，我若上殿传旨，赦免了杨宗保，驸马问我，我用何言答对呢？嗯，不能上殿，不能赦免。想到此，对郑印说道：“郑爱卿，那杨宗保杀死公主，理当斩首，怎可赦免呢？？” 郑印一听，急说：“万岁，适才你亲口所言，要赦免杨宗保，怎么转眼之间又反悔啦？” “郑爱卿，方才朕以为你摔死了，才脱口说出赦免的言语。如今，你安然无恙，就不必赦免那杨宗保啦！” “万岁，如此说来，你不是要杨宗保一死，而是要老臣一死啊？” “郑爱卿，朕哪有此意呀！” “万岁，不必辩解啦！你要老臣一死，这用何难？你看见这条金鞭了吗？往头上一打，不就行啦？？” “郑爱卿，这万万使不得呀！” “怎么使不得？只要能赦免杨宗保，救忠良一命，就是老臣一死，也死而无憾！万岁，这也算老臣为国尽忠啦！”说着，郑印一伸手，从头上摘下了三扇王帽，双手向真宗递了过去。 三帝真宗哪敢接呀？左右为难，低头思虑：“唉，难煞我也！若是赦了杨宗保，怎样向驸马交代？若是不赦杨宗保，万一郑爱卿在鞭下自尽，传扬出去，定会引起阖朝文武的非议！这，这该如何是好呢？” 三帝真宗正在为难之际，早已站在一旁的周恒威把眼珠转了几转，心生一计，急忙走到三帝真宗的面前，躬身说道：“父王，儿臣有本上奏！” 三帝真宗一看是周恒威，说道：“周爱卿，有何言语，快快奏来。” “父王，恕儿臣直言！郑大人乃我朝之忠臣良将，毫无二心，功高日月，阖朝文武钦佩，举国上下称颂。而今，年过花甲，理当厚禄奉养，安度晚年，焉能让郑大人身亡金鞭之下？倘若如此，天意不容。杨家乃世代忠良之家，为国为民立下了汗马功劳，谁料想，杨宗保竟是一个不肖子孙，做出了这等大逆不道之事。论国法，本当斩首，不过，念及杨家功勋卓著，赦免杨宗保一死，定他个终身充军之罪，也未尝不可。” 说到这儿，有的会问：“本来，周恒威是千方百计要害死杨宗保的，为什么在杨宗保即将被斩的当口，却一反常态又请求三帝真宗赦免宗保死罪，以终身充军了却此事呢？”诸位，这是周恒威的诡计。周恒威一见满朝文武都来保本，郑印死死逼着三帝真宗不放，心想：“郑印硬让皇上赦免杨宗保，皇上就不敢不赦免。这么一来，杨宗保必然要在朝廷上陈述真情，到那时，我不仅害不了杨宗保，还要犯灭门之罪。倒不如急转直下，请求皇上赦免杨宗保死罪，定他个终身充军罪。这样做，一则满朝文武认为我顾大局，识大体，为国为民，不计私怨，落个好名声；二则，杨宗保终身充军，虽然不死，也跟死了差不多，我夺取宋室江山的大计就永远不会败露。”他这一箭双雕的鬼主意，真可谓：明是一杯鸩酒，愚人口渴偏要喝。 三帝真宗听罢，觉得周恒威的主意不错，忙问郑印和王鹏说：“二位爱卿的意下如何？” 郑印和王鹏也觉得周恒威的主意不错，齐声奏道：“周驸马之言，倒是个万全之策，就依驸马之言处理吧！” 三帝真宗转首对周恒威说：“周爱卿，朕准奏。却不知充军何处为宜呀？” 周恒威一听，心中暗喜，奏道：“父王，依儿臣之见，充军沙门岛为宜。” “好，好，好！就依周爱卿之见！” 长话短说，三帝真宗和群臣重又来到金殿，传旨赦回了杨宗保。 郑印一见杨宗保上殿，急忙说道：“杨宗保，无须多言，快快向我主谢恩！” 杨宗保闻言，急忙倒身跪拜：“多谢我主不斩之恩！1” 三帝真宗说：“杨宗保，多亏众位爱卿求情，免你死罪，充军沙门岛。无朕旨意，私返京都，定斩不赦。可曾记下？” “罪臣牢记不忘。罪臣尚有一事，求万岁开恩！” “何事？” “罪臣的战马尚在驸马府内。这些年来，此马随罪臣驰骋沙场，实难舍弃。望万岁将马赐与罪臣，同往沙门岛！” 有的问了：“到了这种地步，杨宗保还要这匹马做什么呀？”不是因为在马上的褥套底下还藏着杨家的传家之宝——走线铜锤吗？杨宗保怕丢失了这传家之宝，才要这匹马的。 三帝真宗和周恒威不知此事，就答应了 杨宗保的请求，并差人把杨宗保押往大理寺，待三日后起解往沙门岛。 周恒威见杨宗保下了金殿，急忙越班走出，奏道：“启奏父王，公主如何安葬？” 三帝真宗思索了片刻，说道：“以御礼葬祭，举哀十日。” 说罢，群臣散朝而去。 周恒威回到驸马府，料理完毕丧事，反复思谋，对杨宗保终身充军这一招，总感到不是上策。想来想去，便想出了一个在去沙门岛的途中暗害杨宗保的主意，又派了一个心腹之人，先到大理寺去打探何时起解杨宗保，何人做解差。探知消息后，秘密地把两个解差请进了驸马府。这两个解差是亲哥俩，一个叫宋明，一个叫宋亮。他二人都是彪形大汉，而且武艺高强。 周恒威请宋明、宋亮吃喝完毕，吩咐家将王拍马说：“快快取银两来！” 王拍马闻听，急忙取来二十两纹银，放在桌上。 周恒威笑呵呵地说：“二位解差，此去沙门岛，一路甚是辛苦。这里有二十两纹银，尔等带上，权作我的酬劳之意！” 宋明、宋亮见驸马如此恭维，不知是怎么回事，齐声问道：“驸马爷，这是何意呀？” “二位解差，你们可知杨宗保身犯何罪吗？” “知道，知道！他不是......” “唉，不必说啦！知道就是啦！” 宋明这小子机灵，一听周恒威的话音儿，就知道是什么意思了，随即说道：“驸马爷，常言说，‘杀人者偿命。’为什么不斩杨宗保哇？为什么不给公主报仇哇？” “圣上本想把杨宗保斩首，为公主报仇，可郑大人不依。圣上无奈，只好定了他个充军之罪，要解往沙门岛，其实这并非圣上的本意。如今，圣上传来密旨，让二位在路上为公主报仇，不知二位意下如何？” “驸马爷，圣上有旨，小人哪敢违抗圣命？驸马爷，我兄弟二人自幼就好打报不平，即使圣上无旨，小人也甘愿为你效劳！” “二位解差，事成之后，本官定奏知圣上重重赏赐！” 宋明一听，心中暗喜：“嘿嘿！这一回，我弟兄二人可就要发大财，享受荣华富贵啦！”又一想，“不行。那郑大人不好惹，万一被他知道，还有我弟兄的命在？”慌忙说道，“驸马爷，此事做不得呀！” 周恒威急问：“为什么做不得呀？” “此事如果被郑大人知道了，我弟兄二人可就没命啦。这，这怎么办呢？” “嗳！二位解差不必忧心，我自有办法！” “什么办法呀？” “行到偏僻之处，暗暗将杨宗保杀死，再把尸体剁烂深埋。回京之后，你们就说走到深山，遇上猛虎，杨宗保身带刑具，难以躲避，被猛虎吃掉，这不就万事大吉了吗？” “妙策，妙策！就依驸马爷之言。” “哎，此事非同小可，切勿走漏风声！再者，杨宗保武艺不凡，定要加倍小心，做到万无一失！” “驸马爷的嘱咐，小人一一记下，你就等候佳音吧！”说罢，宋明、宋亮接过了纹银，拜别了周恒威，悄悄离开驸马府，各自回家安歇。 日出日落，不觉三日已到。宋明、宋亮领了押解公文，从监房中提出杨宗保，牵来马匹，便启程上路了。 杨宗保身穿罪衣，项带木枷，愁眉苦脸地在前面走，宋明、宋亮身背公文，腰挎钢刀，手拉马匹，眼盯着杨宗保在后面行。他们出了城门，来到十里长亭，见朝中群臣早已在此等候。杨宗保一到，这家大臣过来含泪慰勉，那家大臣过来倾诉衷情。 这时，汝南王郑印亲手端着三杯酒，走到杨宗保面前，深情地说道：“杨少帅，这三杯酒，是送行酒。一杯，作为你杨家的；一杯，作为阖朝忠良的；一杯，是老夫的。杨少帅，莫要悲伤，把它喝下去！” 杨宗保闻听，万分激动，泪水夺眶而出：“多谢众位大人！众位大人的教诲，我宗保终生不忘！” 宋明见杨宗保项带木枷，饮酒不便，急忙上前去卸掉了木枷，躬身说道：“杨少帅，快快喝吧！” 杨宗保一连喝完了三杯酒，含泪说道：“众位大人，罪臣尚有一事拜托。” 群臣齐声说道：“杨少帅，有何事情，尽管讲来！” 欲知杨宗保向群臣拜托何事，请听下回分解。 第十三回 神台下少帅遭劫 山门外解差丧生 杨宗保环视了一下群臣，含泪抱拳，沉痛地说道：“众位大人！我去至沙门岛，不能再归火塘寨啦！久久不归，祖母放心不下，定会进京打探。倘若问及各位大人，就说我奉旨出征平寇，请不要提及我充军之事。不然，祖母面君辩理，万一触犯圣上，就要招致大祸。” 郑印闻言，劝慰说：“杨少帅，你宽心去吧！你走之后，满朝文武定会多方周旋，求得圣上开恩，早日赦你回来。” “唉！断然无望啦！” “杨少帅，怎能如此绝望？如今，八贤王随军前去与西夏国交战，如若凯旋归来，闻知此事，定会上殿保本，圣上焉敢不准他的本章？圣上准奏，你便可回朝。如若我军在前敌战不过番军，定要差将回朝搬取援兵。朝中无有良将，我便上殿动本，调你回朝挂帅出征。到那时，老夫告知太君，你们阖家不就又相逢了吗？” “多谢郑大人关照！” “不必过谦！天色不早，快快上路吧！” 说罢，解差宋明、宋亮给杨宗保上了木枷。 郑印转身对宋明和宋亮吩咐道：“一路之上，你们要好生照顾杨少帅。如若使他受半点儿委屈，回来定惩不饶。听清了吗？” 宋明和宋亮躬身答道：“小人听清啦！” “记住了吗？” “小人记住啦！杨少帅，我们走吧！” 宋明给杨宗保拉过战马，低头哈腰，满脸赔笑地说：“杨少帅，上马吧！” 群臣齐声说道：“杨少帅，多多保重！” 杨宗保含泪、拱手告别了群臣，被宋明和宋亮押着直奔沙门岛而去。 群臣忍悲目送着杨宗保，直至不见踪影，方才进城，各自回府。 单说杨宗保去沙门岛充军。他们三人有时马上，有时步行，晓行越宿，不觉已行了数日。一路之上，宋明和宋亮对杨宗保照顾得十分周到：渴了，给找水；饿了，给买饭，住店，给打水洗脚；病了，给请郎中治疗；野外途中，给卸铐去枷。杨宗保一见宋明和宋亮对自己关怀备至，亲如弟兄，渐渐地消除了对他俩的戒心。 有一天，在途中歇息时，杨宗保问宋明和宋亮说：“二位解差，我是一个犯罪之人，你们为何还如此厚待于我呀？” 宋亮闻听此言，眨了眨眼睛，笑呵呵地说：“杨少帅！可别这么说呀！我们心里清楚，圣上的江山能坐稳，大宋的百姓能安居乐业，都是你们杨家的功劳哇！这次，你充军到沙门岛是冤枉的。说你杀死公主，这谁也不相信！可是，我们哥俩救不了你呀！只能是路上照顾得好点儿，这还不应该吗？这是俺哥俩对忠良的一片心哪！” “多谢二位的关照。有朝一日，定报二位的恩德。” “杨少帅不必过谦啦！哎，杨少帅，咱们商量一件事吧！” “这里到沙门岛，路程远了哪！走大路，绕远，经过得城镇多，你还得带着刑具，俺哥儿俩不忍心；走小路，抄近，没有什么城镇，可以不给你带刑具。依小之只见，咱们应当走小路。杨少帅，你看行不行啊？” “就依二位吧！” 他们三人又走了不远，便上了小路。这小路可不是一般的小路，是山涧里的羊肠小路。高低不平，荆棘丛生。 走着，走着，太阳落了。宋明给宋亮使了个眼色，然后，对杨宗保说：“杨少帅！天快黑了，走到这里， 前不着村，后不着店，这怎么办呢？唉，这都怪小人没有问好路哇！” 杨宗保闻言，抬头看了看，说道：“二位解差，不必为难！天气炎热，无风无云，就在此地露宿一夜吧！凉凉快快的，倒也不错。你们意下如何？” 他们边说边走，突然，前边闪出了一座破庙。宋明高兴地说：“杨少帅！你瞧，前面有一座破庙，咱们去看看吧！如能住下，岂不比路旁平安一些呀？” 杨宗保举目望了望，说：“好吧！” 这时，一轮明月升在了天空。顷刻之间，他们三人行至庙前，下了战马，仔细一看，原来是一座年久失修的关帝庙，庙门只剩下了一扇了。拉马进院，只见草深没膝，甬道坑坑洼洼，有几棵粗柏，全都枝疏叶稀。一间正殿，坐北朝南，墙皮脱落，门窗不全。他们三人把马拴在了柏树上，登阶入殿。殿内空空荡荡，殿顶塌了几个窟窿，露着天，月光射了进来，照得殿内通亮，什么都能看得清楚。神态上有三尊塑像：一是关羽的，坐在当中；另两尊是周仓和关平的，站立两旁。虽然塑像的衣服都烂掉了，泥胎却还十分完整。 宋明给宋亮把神台下边收拾了一下，然后，宋明对杨宗保说：“杨少帅！咱们就在这儿住一夜吧！” 杨宗保答道：“唉，也只得如此啦！” 说罢，三人家靠着神台坐下了。 宋明说：“杨少帅！你饿了吧？” 杨宗保无可奈何地说：“饿又有什么办法呀？夜宿深山破庙，一无饭店，二无人家，到哪里去找吃喝呀？忍一忍，天亮再说吧！” “杨少帅，不必犯愁，我有办法！” “你有何办法呀？” “中午用饭时，小人恐怕晚饭不便，多买了一些干粮和酒菜，放在了马背上的褥套里，取来先点补点补吧！” “你可真是个有心之人哪！” “嗳！小人常年出差，吃过这个亏呀！常言说，‘吃一堑，长一智’嘛！宋亮，快去把那干粮和酒菜拿来！” 眨眼之间，宋亮提着一个小口袋回来了。他把小口袋往地上一放，解开绳子，掏出来了几个馍馍，一大块牛肉，还有一壶酒。 宋明笑着对杨宗保说：“杨少帅，咱们也讲究不了啦！用少撕着吃肉，用嘴对着壶嘴喝酒吧！哎，宋亮，咱弟兄是小人，嘴不净，先让杨少帅喝吧！” 杨宗保急忙说道：“嗳！二位解差，话可不能这么讲，我们都是人嘛！你们一路辛苦，理应你们先喝！” “哎！不，不，还是杨少帅先喝！我弟兄哪能先喝呀？” 说着，宋明把酒壶塞进了杨宗保的少里，死拉活拽地让杨宗保先喝。宋亮在一旁也连声劝道：“杨少帅！快喝吧，快喝吧，你喝得剩下了，我们再喝也不迟啊！” 杨宗保一看两个解差不停地劝说，也不好意思再推辞，说道：“既然二位如此盛情，那我就先偏啦！”杨宗保打开壶盖，“咕嘟咕嘟”地一气喝了半壶多。然后，把酒壶往宋明手里一递，说：“多谢二位！” 宋明接过酒壶，对宋亮说：“兄弟，你先喝吧，我这个当兄长的最后喝！” 宋亮接过酒壶，刚有仰脖，“啪嚓”把酒壶掉在了地上，摔成了两半儿。宋明急了，站起身来，走到宋亮的跟前，狠狠地掴了宋亮两个耳光，喝道：“杨少帅舍不得多喝，我舍不得喝，却让你给糟践啦！” 宋亮委屈地说：“大哥，我是脱手啦！我又不是故意的，你怎么能这样打我呀？” “哈哈！你糟践了酒，不向杨少帅赔礼，还敢在杨少帅面前顶撞于我？”说着，宋明举起巴掌又要去掴宋亮。 杨宗保急忙站起，拦住宋明，劝道：“算啦！算啦！为了这点儿酒，怎值得伤你弟兄的和气呀！” 宋明厉声说：“今天，看在杨少帅的面上，饶了你这一次。杨少帅，让你见笑了，快快请坐！” 他们三人坐了下来，宋明转首又对杨宗保说：“杨少帅！小人性情暴躁，家弟做事粗心，切莫见怪。杨少帅，没有酒了，请你快快吃馍馍吧！吃完了，早些安歇！” 杨宗保说：“咱们一起吃吧！” 宋明对宋亮说：“哎，你也吃吧！” 吃着，吃着，忽然，杨宗保的眼睛闭上了，嘴也不动了，慢慢地瘫在了地上。 宋明一见此情，急忙呼唤：“杨少帅，杨少帅！你怎么啦，你怎么啦？” 宋亮也连忙呼唤：“杨少帅！你醒醒啊！” 那位问了：“刚才，杨宗保还好好的，怎么一会儿就成了这样啦？” 诸位不知，刚才杨宗保喝的酒，是蒙汗药酒。刚才宋亮摔了酒壶，宋明打宋亮，都是施的诡计，是故意让杨宗保看的，是为了解除杨宗保的怀疑。蒙汗药劲上来了，所以杨宗保就失去了知觉，瘫在了地上。 宋明不放心，又用手推了推，见杨宗保好象死人一样，随即说道：“宋亮，是时候啦！杀不了杨宗保，回去怎么向驸马爷交差呀？咱弟兄还怎么升官发财呀？” 宋亮说：“对！乘此机会动手吧！” “哎！兄弟，你再到殿外听听有没有动静，以防万一呀！” “把绳子从褥套里拿来！” “是！” 宋亮急步出了殿门，来到院中，从褥套里取出了绳子，四下看了看，又仔细听了听，转身进殿，对宋明说：“大哥，动手吧，万无一失啦！” 宋明嘱咐说：“兄弟！要沉住气，不要慌张！” “嗳！慌什么呀？干这个， 又不是第一回！” “不要大意！这杨宗保可不比别人，他武艺高强。不注意，不仅杀不了他，反而得叫他杀了咱！” “大哥，你说怎么个杀法呀？” “咱们先用绳子把杨宗保的双腿捆紧，就是药劲儿过去了，他也动不了。然后，你骑到他的身上，用力按住两只胳膊，我用钢刀剁掉他的脑袋！” “好，就这么办！” 转瞬间，他二人把杨宗保捆绑完毕，宋亮往身上一骑，死死地按住了两只胳膊，宋明把钢刀在神台上“噌噌”鐾了几下儿，把牙一咬，举起了钢刀。 正在这时，忽听有人喝道：“大胆！住手！”“腾”从神台上跳下一个人来。 宋明和宋亮也顾不得看了，撒腿就往外跑，这个人撒腿就追。宋明跑到庙门，突然被门槛绊倒，趴在了地上，还没来不及爬起，从神台上跳下来的这个人，一个箭步冲上前去，只听“嚓”的一声，宋明的脑袋“咕噜噜噜噜”，滚下了台阶，脖腔的鲜血“滋——”喷出去了一丈多远。这个人回头一看，见宋亮跑了过来，急往门旁一躲，“啪”抓住了宋亮的后身儿，吓得他浑身筛糠，急喊：“好汉爷！饶命吧！好汉爷！饶命吧！” 这个从神台上跳下来的人一松手，“啪”推了宋亮个嘴啃泥，“腾”一脚踏住了他的脊背，高声说道：“哎！你想活命吗？” “好汉爷！小人想活命，小人想活命！” “想活命，就得讲实话！” “好汉爷！小人讲实话，小人讲实话！” “好！你叫什么名字？” “我叫宋亮！” “那个叫什么名字？” “他叫宋明！” “你俩是一家人吗？” “好汉爷！是，是一家人！” “他是你什么人？” “好汉爷！他是我的胞兄！” “你俩是干什么的？” “好汉爷！俺哥儿俩是解差！” “解差？” “好汉爷！是，是解差！” “当解差，不管是押解何种罪犯，都应该押解到所去的官衙，为什么要在半路途中将罪犯杀害呀？” “这，这......” “这什么？是不是受贿啦？” “是！好汉爷！” “这个罪犯叫什么名字？” “好汉爷！他叫杨宗保！” “是哪个杨宗保？” “好汉爷！是元帅杨延昭之子！” “哈哈！你们竟敢暗杀杨宗保？若不杀你，还待何事？” “好汉爷！你不要杀小人哪！小人是奉命干的！小人不敢不杀呀！小人杀不死杨宗保，我们回去也就没命啦！” “快讲！是何人指使你们杀的？” “是当朝驸马周恒威！” “他是怎样给你们说的？” “那天晚上，周恒威差人把俺哥俩叫到他的府中，吃喝完毕，周恒威说，有个罪犯叫杨宗保，要解往沙门岛充军，途中要是杀死他，回来重赏；要是杀不死，回来处死。好汉爷，我弟兄哪惹得起驸马爷呀？我弟兄哪敢不听驸马爷的话呀？好汉爷，我说的都是实话，饶命吧！” 从神台上跳下来的这个人一听，无明火起，怒斥道：“禽兽！为了得赏，竟然杀害忠良！你们这无仁无义之人，留在世间还有何用？”说罢，把钢刀往起一举， “嚓”，“咕噜噜噜噜”，宋亮的脑袋也滚下了台阶。这个人一看两个解差都死了，把钢刀在宋亮的衣服上蹭了蹭，转身又回到殿里，给杨宗保松了绑绳。 过了一会儿，杨宗保清醒过来了。他睁眼一看，见两个解差不在了，面前站着一个面生之人。只见此人： 三十来岁，不胖不瘦，十分俊秀。头戴英雄壮帽，上身穿黑缎短靠，下身穿白缎裈裤，一马跳三涧的快靴二足登，手握一把银光闪闪的钢刀耀眼明。 杨宗保看罢，心中疑惑不解，起身问道：“请问壮士尊姓大名？” 那人一看杨宗保的神志完全清醒了，躬身抱拳，说道：“小弟拜见大哥！” 杨宗保见此，心中更是纳闷儿，急问：“你是何人？” 欲知这是何人，请听下回分解。 第十四回 忧国事弟兄叙怀 愁刀兵店家话酒 从神台上跳下来的人，一见杨宗保实在认不出自己来了，笑道：“大哥，咱弟兄多年不见，不认得了吧？我是岳安！” 那位说了：“岳安怎么称杨宗保为大哥呢？”诸位不知，岳安是岳胜的儿子。岳胜是齐州人，武举出身。他手使一口大刀，刀法娴熟，有万夫不当之勇，人称“花刀岳胜”。岳胜和元帅杨延昭是八拜之交，排行老二，并在杨元帅的帐下听令。杨宗保是杨延昭的长子，而且比岳安岁数大。所以，岳安称杨宗保为大哥。 岳安自幼从父习武，而且是勤学苦练，练就了一身的好武艺。十八般兵刃，件件皆会，样样精通。 杨宗保一听说是岳安，万分惊喜：“啊？原来是岳贤弟呀！快快坐下！” 二人坐下之后，岳安问杨宗保为何披枷带锁来到此处，杨宗保便把为何进京，如何被周恒威陷害而充军沙门岛等情况，从头至尾地讲说了一遍。岳安一听，气得捶胸顿足，骂道：“好你个贼子周恒威，竟敢做出这等伤天害理之事！此仇不报，枉为人也！” 杨宗保见岳安十分气愤，劝道：“岳贤弟！此仇哪有不报之理？有道是，‘君子报仇，十年不晚。’如今，边关吃紧，国难当头，你我应以国事为重，暂忍一时才是。岳贤弟，你为何来到此地呀？” “大哥，小弟奉母亲之命，前往北疆探望家父。途中闻听人说，西夏国兴兵十万，侵犯我大宋的疆土，并扬言夺取我主的江山。圣上已派高大人挂帅平寇，还有八贤王、寇大人和呼延大人同往。可是，都被一个手使走线鞭的番将给打败了。眼下，众位大人被困在延安府，军情万分紧急。小弟不知此情是真是假。可是，小弟不是朝中的官员，不能上殿动本。所以，小弟打算不再去边关探望家父，要直奔前敌打探虚实。倘若如此，小弟便设法杀退敌寇，搭救八贤王和各位大人还朝；倘若无有此事，小弟再去北疆探望家父。今日行至此处，天色已晚，见四下无村无店，便来到这座破庙里歇息。” 杨宗保闻言，心想：“嗯，祖母还真猜对了，西夏国还真是有人会使用那走线鞭的。这次，祖母让我带着走线铜锤出来，算是用上啦！”想到此，高兴地说：“贤弟，你不必担心啦！破那走线鞭的兵器是走线铜锤，我带着呢！” 岳安急问：“现在何处？” “在马上的褥套底下藏着。” 说到这儿，杨宗保四下看了看，问道：“贤弟，那二位解差呢？” “哦！大哥，你还不知道呢，小弟把他俩给杀死啦！” “啊？贤弟，一路之上，那二位解差对愚兄关怀备至，你怎么把他们给杀死了呢？” “大哥，你还蒙在鼓里呢！”岳安把自己杀那二个解差的经过，说了一遍。 杨宗保闻听，大吃一惊，“多谢贤弟！你救了愚兄的一条命啊！” “大哥，不必过谦！哎，大哥，咱弟兄一同到延安府去吧！搭救各位大人要紧哪！” “好，咱们一同前往！” 这时，天光已经大亮。杨宗保对岳安说：“贤弟，天亮了。让你看看那走线铜锤吧！” 说罢，二人迈步出殿，来到马前。杨宗柏掀起褥套一看，那走线铜锤不见了。接着，又把褥套翻了个底朝天，仍然不见。这下，杨宗保可慌神儿了，头上的汗珠子立刻就冒了出来。 岳安一见，忙问：“大哥，怎么啦？身体不舒服吗？” “不是。那走线铜锤没有啦！” “什么？没有啦？” 岳安闻言，沉思了一会儿，问道：“大哥，这匹马离开过你吗？” 杨宗保说：“贤弟，我一进驸马府，这马就被他们给牵走了。直到起解时，才还给我。” “大哥，那走线铜锤，是用何物盛装的呀？” “是一个黄缎子小口袋！” “那走线铜锤是什么样子啊？” “锤头是圆形的，没有把儿。上边有个环子，环子上拴着一条丝绳，丝绳上拴着一个挽手。” “大哥，不必说了。依小弟推测，那走线铜锤肯定落在周恒威之手了！” “贤弟！丢失了走线铜锤，祖母责怪这是小事，可如何上阵去破那走线鞭呢？破不了那走线鞭，如何搭救那被困的各位大人？唉，这可怎么办呢？” “大哥且莫忧虑，小弟倒有个主意。” “有何主意，快快讲来。” “大哥，咱弟兄暂且不去前敌，先回京城，找个地方隐藏起来。然后，再设法从驸马府里将那走线铜锤盗出。你意下如何？” “贤弟！那驸马府戒备森严，怎么能够进得去呢？不行，不行啊！” “嗳！大哥，不是小弟夸口，我还学了一招儿飞檐走壁的本领呢！戒备森严，那有何妨！” “那——嗐，愚兄也去不得京城啊！” “为何去不得？” “你想，在金殿之上，万岁曾经说得明白，在愚兄充军期间，不许私返京城。如果愚兄私返京城，被人发现，奏知圣上，岂不是要招灭门之祸？贤弟，使不得呀！” “大哥，请你不必担心。我有妙法，管教任何人认不出你来！” “贤弟有何妙法？” “大哥，这暂且不讲。咱们先把那两个解差的尸体扔到山涧里，让狼虫鹰隼吃了他们！” “好吧！” 说话之间，岳安和杨宗保把那两个解差的尸体扔进了山涧里，又收拾了一下庙堂。收拾妥当，岳安对杨宗保：“大哥，请你在此稍等片刻，小弟去去便回。”说着，从柏树上解下了一匹马，跨上雕鞍就走了。 不多一时，岳安端着一小碗黑水回来了。他走进殿内，往神台上一放，掏出了一块手帕一盖，说道：“大哥，快快坐下！” 杨宗保不知要做什么，问道：“贤弟，这是......” “暂且莫问，少时你就知道啦！快坐下，闭上眼睛！” 杨宗保靠着神台坐下，闭上了眼睛。岳安急忙用手帕蘸了蘸碗里的黑水，把杨宗保的脸给擦了一遍，说道：“大哥，好啦，睁眼吧！”随即，又把着杨宗保来到院里的水井旁，说：“大哥，你往井里看！” 杨宗保低头往井里一看，不由大吃一惊：“啊！贤弟，我怎么变成这等模样啦？” “大哥，白脸变黑脸，谁还敢认你是杨宗保哇？就是连桂英嫂子，她也不敢认啦！哈哈......这样，我们去到京城，随便走，随便串，随便到哪里去探听，也不会惹出是非来！” “嘿嘿，贤弟，这可真是一个妙法呀！哎，贤弟，这是什么水呀？我这张脸还能变白吗？” “大哥，暂且莫问，只管放心。俗话说，‘会造锁头，自会配钥匙。’待那走线铜锤到手之后，小弟再给你把黑脸变成白脸。” “贤弟，进京寻锤要紧，咱们赶快起程吧！” “好，说走就走！” 他二人转身走到柏树下，各自解下一匹战马，攀鞍纫镫，上了坐骑，走出庙门，直奔东京而去。 有的问了：“杨宗保进庙时是三匹马，怎么骑两匹马走了呢？那匹马不要啦？”众位，刚才，岳安出庙取药时骑的那匹马，没有骑回来。他把那匹马放到哪儿啦？自有安置。 简短截说。这一天，杨宗保和岳安来到东京城外的一家客店门口，勒缰驻马，抬头一看，门旁挂着一块牌子，牌子上写着：“东京张家老店”。 店小二一看杨宗保和岳安站在门口，急忙迎上前去，说：“二位客官，天快黑了，住店吧！”岳安问杨宗保说：“大哥！你说住这儿呢，还是到京城里去住哇？” 杨宗保心想：“住到城里，万一有个风吹草动，四门一闭，就难以逃跑。住到城外，那就方便了，还是住到城外为好。”想到这儿，对岳安说：“贤弟，就住这儿吧，城外还清净些。” 岳安转身对店小二说：“哎！有干净的房间吗？” 店小二满脸带笑地答道：“客官，什么样的房间都有哇，请客官随便挑选。” 杨宗保和岳安下了马，店小二接过马缰，便引领进店。 他二人来到上房，洗漱完毕，店小二端来酒菜，摆在了桌上。岳安一见“状元红”，笑道：“哈哈！状元红，好酒！好酒！” 店小二说：“二位客官，今天多喝点儿吧！以后，再喝这样的好酒，恐怕就不容易啦！” 岳安一听，不解其意，问道：“店小二，为何不易呀？” “客官，你们不是此地人吧？” “啊，不是，我们是乡下来的。” “怪不得你们不知道哇？” “店小二，这到底是怎么回事儿啊？” “哎，你们到京城有何贵干呢？” “没什么事儿，我们没有到过京城，听说京城又大又热闹，想来看看，游玩几天，开开眼，死了也就不冤枉啦！” “要是这样，我就给二位说说吧！反正这会儿也没有什么住店的，不忙。” “那，你就坐下吧！说说为何从今以后就喝不到状元红了？” 店小二坐下，叹了口气，说：“想二位不会没有耳闻，西夏发兵十万，围困了延安府，把八贤王、高元帅、寇准这些重臣都困到了城内，逼着大宋写降书。二位想想，要是一写降书，亡了国，咱成了亡国之人，还能喝状元红吗？” 杨宗保说：“兵来将挡，水来土屯，再派能征惯战之人，前去解救就是了。” “话是这么说，可朝中派不出能征惯战的将领了。因为这，西夏就骑着咱脖子上拉屎，派了一个使臣，带着一只叫什么九头魔的大鸟，用大鸟跟咱大宋比武。说是大宋的人若能制服此鸟，西夏便息兵罢战；若是制服不了这大鸟，不论是被这大鸟啄伤，还是抓伤，只要伤着一点儿，就得乖乖地写降书向他西夏投降。” 店小二说到这儿，杨宗保忍不住了，“啪”一拍桌子，说道：“可恼！这分明是羞辱大宋，哪里是比武？圣上可曾应允此事？” 店小二说：“应允啦。听知情的人说，圣上明白这是西夏羞辱大宋，可想到斗一个大鸟那有何难。再加上延安府被困，一时又想不出解救之策，只好应允比武。西夏还提出了比武的条件：一是以七天为限，不许逾期；二是只准用刀、枪、剑、戟等兵器，不许使用弓箭。这些，圣上也都一一应允了。” 这时，一直静听的的岳安忍不住了，说：“有这两个条件也不要紧，一只大鸟再凶猛，咱大宋人也能制服它。” 店小二连连摇头说：“起初，人们都是这么说，可是一比，你猜怎么样？” “怎么样？” “上一个，输一个，不是被那九头魔抓破脸，就是被它啄伤手，大小都带了点儿伤。今天是第六天，明天就到期限了，再要没人能制服那大鸟，就得给西夏写降书。眼下，不论是官，不论是民，都在思念那智勇双全的杨宗保，都说要有杨宗保在京，准能制服这只大鸟。唉！杨宗保已发配到沙门岛了，思念他也没用啊！算啦，天色不早了，我罗罗嗦嗦地说了这许多，请二位不要见怪！二位慢慢饮酒，小人告退啦！” 杨宗保一见店小二离去，“啪”把桌子一拍，就站起来了，义愤填膺地对岳安说：“贤弟，大宋江山，危在旦夕，你我快想对策才是！” 岳安早已想好了主意，从容说道：“大哥，莫要心急。明天是与九头魔较量的最后一天，就是一死，咱弟兄也要前去与那九头魔较量一番。哎，今夜还去不去驸马府***走线铜锤呀？” “一定要去。如果今夜能盗来走线铜锤，明日就用它与那九头魔较量。” “好！大哥，你且歇息，小弟前去。” “要千万谨慎行事。” “大哥放心。” 说话之间，到了一更时分。岳安更换了夜行衣，背插单刀，告别了杨宗保出店而去。 岳安出了店门，进了城门，霎时到了驸马府的府门。仔细一看，见大门紧闭着，没有一个人，只有檐下的灯笼随风摆动。看罢，他沿着府墙向前走了几步，“噌”翻墙到了院内。“嗖”纵身上了屋顶。这岳安蹿房越脊，来到后院一瞧，只见待客厅里灯火通明。侧耳一听，有人说话。他立即跳下房顶，绕到后窗，舔破窗纸，往里一看，见对坐着两个人，摆着丰盛的酒菜，正在边谈边饮。 岳安一端详，知道一个是驸马周恒威。为什么呢，因为周恒威穿的是驸马的衣着。另一个长相是番人，却是宋人的武士打扮。岳安心想：“这是何人呢？”他正在纳闷儿，就听周恒威满面赔笑地说：“二王千岁！一到京城，卑职就应请你进府，就应设宴与你洗尘。只因担心走漏风声，不利于咱们的大计，所以迟至今日，才请你更衣而来。望二王千岁海涵！” 那个武士打扮的人说：“哪里，哪里。为了我们的大计，理当如此。” “二王千岁！明日，如若朝中再无高手取胜于九头魔，三帝真宗一写降书，大事便告成功啦。到那时，你可不要忘记我周恒威呀！二王千岁，你知道吗？为了咱们的大业，我可把心爱的公主都给搭上啦！哈哈......取笑，取笑啦！” “周驸马，放心吧！如果此次大功告成，西夏国的君臣，西夏国的庶民，千秋万代会感谢你的。哎，周驸马，你可不要高兴得太早哇！我龙银环临行之时，家兄龙金环还特意让我转告周驸马两件大事呢！” 欲知龙金环转告的是哪两件大事，请听下回分解。 第十五回 聚宝楼岳安盗锤 小校场番将叫阵 周恒威一听龙银环的口气，心中十分不安，急忙问道：“哪两件大事？” 龙银环微笑着说：“第一件，真宗的降书一到手，我西夏国就与周驸马平分宋朝的疆土；第二件，周驸马一定要杀死杨宗保。周驸马，如今把杨宗保杀死了吗？” “二王千岁！杨宗保尚未杀死，可卑职杀死了公主，给他栽了个逼奸杀人罪，充军沙门岛去了，而且命他终生不得还朝。这与死有何两样？” “周驸马，事情可不能这样看哪！两国交战，军情一旦紧急，怎能断定那真宗不调回杨宗保呢？杨宗保万一回朝参战，咱们的大事可就难以成功啦！” “二王千岁，卑职不明，贵国的良将如云，为何单单惧怕那杨宗保呢？” “周驸马，我们不是惧怕杨宗保，是惧怕他杨家的一件兵器。” “什么兵器？” “走线铜锤。” “嗐！一个走线铜锤也值得惧怕？” “周驸马有所不知，这走线铜锤是杨家的传家之宝，千万不可小看它。当年，火山王杨衮使的就是此锤，就是用此锤破了佘表的走线鞭。如今，我兄长龙金环使的就是佘表的那种走线鞭。倘若杨宗保带了那走线铜锤到前敌与我家兄长交战，我家兄长必定败在他的手下。所以，不害杨宗保，咱们的大事就难以成功。” “二王千岁，此事不必忧心！杨家的走线铜锤早已到了卑职的手中。” “什么，在你的手中？” “正是，在卑职的手中！” “周驸马，你是如何弄到手的呢？” “杨宗保在监房之时，他的战马尚在本府。卑职的两个心腹家将搜寻马上的褥套时，发现了一个黄缎子口袋，里边装着一个带线的铜锤，便交给了卑职。卑职仔细一看，此锤甚是精美，认为不是一般的兵器，定是杨家之宝，便收藏了起来。二王千岁，这不就是那走线铜锤吗？” “不错，不错，正是那走线铜锤！周驸马，此锤现藏何处哇？” “在后院儿的聚宝楼上。” 龙银环闻听此言，满心欢喜，笑道：“周驸马！走线铜锤留在贵府，也无有什么用场，不如让我带回敝国，给我家兄长看上一看，以除我家兄长的忧虑之心！周驸马！你意下如何？” 周恒威思索片刻，说道：“二王千岁！这走线铜锤，卑职甚是心爱，视为珍宝，欲拟在敝府多留一时，你看......” 龙银环看出了周恒威的心思，忙说：“周驸马，刚才，我说的乃是一句笑话，我怎能拿走驸马的心爱之物哇？再说，我家兄长知道此锤在驸马之手，也就放心啦，哈哈......” “哈哈......来！二王千岁，干！” “周驸马，干！” 岳安在窗外听了周恒威和龙银环的这番谈话，不由怒发冲冠：“周恒威呀，周恒威！你身为当朝驸马，竟然私通番邦，认贼作父，引狼入室，妄图夺取大宋的江山。有朝一日，我定要奏知圣上，要尔的狗命！嗯，在此不可停留，我得赶快将那走线铜锤***在手，明日，好让大哥去小校场战败那九头魔，免得圣上写降书哇！” 想到这儿，岳安转身离开待客厅，直到后院去寻找聚宝楼。 在后院里，岳安找了半晌，找不见聚宝楼。最后，见东跨院里有一座小楼。这座楼，不太高，里面灯火通明。他走进一看，见重檐之间有一块匾额，上写“聚宝楼” 三个金字。岳安喜出望外，四下看了看，无有一人，便轻步走了进去。到了楼梯处，见有一道门，用大铜锁锁着，拧了几下，拧不动。砸，也没有东西砸。怎么办呢？他又走出楼来，绕楼察看。当走到窗下时，“噌”纵身跳到了窗台上，右手一攒劲，猛地往里一推，“啪”推开了窗扇，随即跳进了楼内，举目四下一观，嚯！只见桌上放的，架上摆的，墙上挂的，绳索吊的，处处皆是珍宝古玩；天上飞的，地下跑的，山中采的，水里捞的，木雕的，石琢的，金铸的，泥塑的，无奇不有，件件俱全；白的，黑的，红的，绿的，五颜六色，绚丽多彩，耀人眼目。岳安无心观赏这些珍宝古玩，急忙寻找那走线铜锤。找着找着，忽见东北角的墙上挂着一个黄口袋，便大步过去一看，是个黄缎子口袋，急忙摘下来，用手一摸，顿时心中大喜：“哎呀！不错，就是它！”岳安提起口袋，才说迈步欲走，又一想：“嗯？不能大意！万一不是，岂不白跑一趟？岂不误了大事？待我解开看看。” 岳安刚要解袋，突然，楼下有人说道：“大哥！你看，楼上的窗子开啦！” 另外一个人说：“对，进去看看！” 话音未落，“噌”从窗外跳进一个人来。 这时，岳安急忙提起了口袋往腰带上一系，往背后一伸手，“刷”抽出了单刀，还没来不及动手，跳进来的这个人举刀向岳安劈去。岳安闪身躲过，急举单刀，冲上前去，一翻手腕，“喀”，这个人的脑袋掉了，“扑腾”倒在了楼板上。站在窗台上的另一个护楼的，一看他的同伴死了，不敢上前交手，“嗖——”跳了下去，扯开嗓门儿大喊：“哎——有贼盗宝啦！快来捉贼呀————” 岳安闻听，急忙从窗口跳下楼去，举目四下一看，人们都举着火把，拿着兵器，蜂拥而来。霎时，聚了有一百多人，齐声呐喊：“捉活的！捉活的！” 岳安心想：“今夜，不能交手，不能在此久留。不然，会误了大事！”想到此，高声喊道：“哎——劳驾众位给周恒威梢个信儿，就说你爷爷今夜没时间去取他的脑袋！让他多加小心，别丢了！爷爷我改日抽空儿再来拿取！”说罢，“噌”纵身蹿到了房上，没了踪影。 众人一看岳安蹿到了房上，有的说：“快！搬梯子去！上房拿他！” 有的说：“算了吧，来不及啦！” 这时，周恒威也闻讯赶来了，一问，盗宝的人跑了，二话没说，“噔噔噔”大步上了聚宝楼。周恒威去聚宝楼查看不提。 再说岳安。岳安蹿房越脊，跑出驸马府，回到了张家店，见了杨宗保，把口袋从腰带上解下来，往桌儿上一放，笑道：“大哥！你看这是什么？” 杨宗保一见这黄缎子口袋，急忙救解开，往外一倒，欢喜万分，不由地大声对岳安说：“贤弟，就是它！就是它，多谢啦！” “嗳！谢什么？这不是小弟的本分吗？” “贤弟，去驸马府***走线铜锤，犹如大海捞针，你是如何找到的呀？” 岳安见问，便把***走线铜锤的详情叙说了一遍。杨宗保一听，气得七窍生烟，暗自骂道：“周恒威呀周恒威！好你个叛国贼子。你再三陷害我杨宗保，果然是与番邦勾结一起，妄图篡夺大宋的江山。你这衣冠禽兽，忘恩负义的鼠辈，我岂能容你！有朝一日，将你拿住，定将你碎尸万段。” 岳安一见杨宗保气冲牛斗，连忙劝道：“大哥息怒！面对此情，生气又有何用？你我还是赶快商议个对策吧！” “嗯，此言甚是有理。贤弟，依你之见，应当如何行事啊？” “大哥，我们先上殿奏知圣上，圣上将叛贼斩首，岂不就了事了吗？” “嗳！贤弟，不行啊！一则，圣上不会相信；二则，周恒威也不会供认罪行。这官司打起来不是一朝一夕可以了结的！这样做会误大事的！” “大哥，你说该怎么办呢？” “依愚兄之见，明日先去战那九头魔，就是丢掉性命，也要把那九头魔打死。这样，圣上就可以不写降书了。如果西夏国自食其言，仍不收兵，继续犯我疆土，攻打延安府，那我们就速速奔赴前敌，网先去搭救八贤王高元帅、八贤王和众位大人。贤弟意下如何？” “大哥之言，甚是有理。就这么办吧！哎，大哥， 还有一件事，你可要当心哪！” “何事？” “大哥，你的脸虽说变成黑的了，可说话的声音没有变哪！万一有人听出是你，奏知圣上，给你定个欺君之罪，那还了得？” “嗳！眼下八贤王和众位大人被困在延安府，粮草将尽，无有救兵，城池难保；龙银环带来九头魔，以此羞辱大宋，逼迫圣上急写降书，大宋的江山危在旦夕。此时此刻，还怎能顾及个人的安危？贤弟，为国为民，愚兄死而无憾！” “大哥，你不愧是忠良之后哇！既然如此，明日，你我一同前往！” “不必啦，还是愚兄一人去吧！”......唉！” “嗳！小弟的武艺虽说比不上大哥，危急之时，也可助你一臂之力呀！” “好吧！贤弟，你我快快安歇，等天亮之后，同往小校场与那九头魔较量！” 说罢，杨宗保和岳安合衣躺下，一夜无话。 第二天一早，东门外的小校场上就热闹起来了。尤其是今天，来得人尤多，有皇上，有群臣，有御林军，有众百姓，还有西夏国的龙银环和他的一百多名随行，真是人山人海。御林军把整个小校场围了个里三层，外三层，水泄不通。众百姓不让近前，只让站在外边观看。在小校场的正北面，搭了一座彩苫殿，真宗坐在其中，文武百官分班站立两旁。在彩苫殿的下边，搭了一个彩棚，里面坐的是西夏国的二王千岁龙银环，两旁站立着他的随行。 这时，真宗在彩苫殿中坐着，唉声叹气，愁眉苦脸，忧心忡忡，托腮沉思：“今日是最后一次较量了，倘若我朝再无高手，不能战败那九头魔，就得写降书了 。一交降书，这大宋的江山，可就......唉！” 真宗正在忧思之际，龙银环趾高气扬地喊道：“哎！宋王陛下，时间不早，贵国的文臣武将都到齐了吗？较量的时辰到啦！” 真宗闻听，急忙问群臣：“众位爱卿可曾到齐？” 只听班中一人奏道：“万岁，惟有周驸马一人未到。” 话音未了，只见从小校场以外跑来了一匹高头大马，上坐一人。谁呀？驸马周恒威。周恒威来到彩苫殿前，甩鞍离镫，翻身下马，大步走进殿内，躬身说道：“父王！儿臣来迟，万望宽恕！” 真宗一看周恒威，忙问：“周爱卿，今日为何来迟？” 周恒威慌忙答道：“启奏父王！儿臣的府中出了大事啦！” “出了何事？” “有人入府偷盗！” “啊？竟有此事？可曾将那贼人擒住？” “未曾擒住！” “那贼人窃去何物？” “父王！那贼人去至聚宝楼上未窃他物，只盗去了一件珍贵的兵器！” “何种兵器？” “走线铜锤！” “嗳！一柄铜锤，算得了什么？” “父王有所不知，此锤与众锤不同，它乃是一件罕有的兵器，价值连城啊！就是万两黄金也是难以换来的呀！” “周爱卿，不必为此忧虑啦！日后，朕定然差人为你寻找此锤。眼下，当务之急的是战败那九头魔！快快入班吧！” “儿臣遵旨！” 说罢，周恒威急忙站到文班之内，低头不语，暗暗思忖：“奇怪？盗宝之人，为何只盗那走线铜锤，不盗其他的宝物？嗯，这其中必有缘故！哦，这盗宝之人莫非是那杨家之人？嗐，走线铜锤万一被杨家之人盗去，送到杨宗保之手，杨宗保携带此锤偷偷奔赴前敌，战那龙金环，龙金环必定败在他的手下。到那时，即使今日朝中无有高手战败九头魔，即使真宗写了降书，又有何用啊？我的大计，岂不成了泡影？” 周恒威正在思忖，真宗一看群臣都到齐了，惶惶不安地向龙银环说道：“二王千岁！我朝的文臣武将均已到齐，较量开始吧！” 龙银环闻听，盛气凌人地说道：“宋王陛下！你可知晓，今日是最后一次较量，倘若无人战败我的九头魔，你可要奉行诺言哪！要当即写下降书，俯首呈递于我！陛下，开始吧！” “开始！” 龙银环把手一挥，高声喊道：“带九头魔进场！” 话音刚落，，只听“咑咑咑”一阵吆喝声传来。接着，“叽哩咕噜”地从小校场的南边来了一辆大车。这辆大车，与一般的大车不同，没有车厢，没有车篷，底盘是一个整整齐齐的长方形，上边放着一个大铁笼子。这个铁笼子，高有三丈，宽有两丈，长有四丈，旁边有一个铁栅栏门，用大铁锁锁着，笼子里边放着一只大鸟。这辆车前，有二十四披大马拉着；车后有四十名兵丁跟着，每个兵丁手中还拿着一把黑色的皮马鞭子。这辆大车走到小校场的中间，赶车的喊了声“吁”就停下了。 龙银环一见大车停了下来，放声狂笑：“哈哈......宋王陛下，哪位武将先来与我这九头魔较量啊？快过来吧！” 真宗一听，顿时惊愣，不由暗自思想：“我赵氏江山的存亡，就在今日啦！唉！但愿苍天保佑哇！想到此，真宗抬眼望了望笼中的九头魔，又看了看殿下的文武大臣，无可奈何地问道：”哪位爱卿先去与那九头魔较量啊？“ 欲知哪位大臣先与九头魔较量，请听下回分解。 第十六回 镇北侯勇斗伤左目 右肩王紧逼写降书 三帝真宗这么一问，殿下的文臣武将你看看我，我看看你，无一人出班答话。 为什么无人答话呢？这不是明摆着的事儿吗？众位大臣已经观看了六天的较量了，眼见一个个武艺高强的人，不是被抓破，就是被啄伤，那九头魔却没人能战胜它。说来这也难怪，因为那个铁笼又高又大，九头魔停在笼顶，居高临下，找准空子，就能俯冲伤人。而与它搏斗的人，任凭武艺再高，也够不着打它，更何况，惯在马上驰骋的武将，一钻到铁笼里便施展不开了。因此，没人再敢贸然进笼跟那九头魔搏斗了。 龙银环一见此情，更加得意忘形，仰面狂笑：“哈哈......宋王陛下，看到了吧？贵朝没人再敢跟我这九头魔搏斗啦！不必为难啦，快写降书吧！” 周恒威见此情景，急忙越班走出，躬身奏道：“父王，儿臣思量再三，朝中实无高手了。再较量也难取胜，还是另想对策吧！” 事到如今，周恒威明知三帝真宗无策可行，却偏偏又出此语。这是为什么呢？他的用意有二：一是怕暴露了自己卖国的原形；二是为了逼迫三帝真宗快写降书。 三帝真宗不知周恒威的险恶用心，又抬头对群臣说道：“众位爱卿，国难当头，谁有计策，快快奏来！” 群臣闻言，心情沉重，默默不语，低头凝思。 突然，有一人急步出班，跪在三帝真宗面前，高声奏道：“万岁，臣想多时，别无良策，宁愿一死，也要与那九头魔决一雌雄！” 此人，年长三十来岁，白净脸，顶盔贯甲，肋挎宝剑，甚是威风。这是谁呀？是镇殿将军付仁。 论武艺，镇殿将军付仁比别的武将并非高超。可是，他看到皇上的悲愁面容，看到群臣的长吁短叹，看到番将龙银环的嚣张气焰，想到国家的危亡，想到百姓的苦难，想到自己的职责，无法抑制满腔的愤怒，便决意与那九头魔再较量较量。所以，急步出班启奏。 三帝真宗一见付仁启奏，心中万分欣喜，说道：“付将军，你临危不惧，对朕一片赤心，真乃大大的忠臣哪！付将军，朕准你去斗，可要多加小心。” 付仁高声答道：“万岁，微臣牢牢记下了。” 说罢，付仁急忙站起，摘下金盔，换上扎巾；脱去铠甲，换上软靠，手提宝剑，大步走到铁笼子跟前，喝道：“龙银环！快快打开笼门！” 龙银环闻听，暗自惊讶：“嗯？宋朝的群臣之中，还真有不怕死的！”于是问道，“哎！请问这位武将的尊姓大名？” “姓付名仁！” “付将军，今年多大岁数啦？” “尽管较量，问此何用？” “嘿嘿！付将军，你年轻轻的，喂了我这九头魔，不觉得可惜吗？” “呸！废话休进，快快打开笼门！” “既然如此，那你就自去送死吧！”说着，龙银环把手一挥：“打开笼门！” “喀吧，咣当”，笼门大开。 付将军从容镇定，毫无惧色，纵身跳到车上，猫腰进了笼门。 “咣当，喀吧”，又闭了笼门，上了铁锁。 文武大臣一看付将军进到笼子里面，个个提心吊胆，暗自为付将军祈祷：“苍天哪！多多保佑，保佑付将军战败那九头魔吧！” 三帝真宗目不转睛地看着付将军，心想：“付将军，你能斗过这九头魔吗？如若再输，朕的江山就难保啦！这都怪朕当初不该应允与这九头魔较量。唉，朕上了西夏国的圈套啦！” 这时，不论场内、场外，不论君臣、庶民，都在注视着大铁笼子，都在为付将军担心。 镇殿将军付仁进了笼子，抬头仔细一看，见这九头魔有半人多高，站在笼子顶端的横杠上。 那位说：“九头魔是什么模样啊？”这九头魔的模样，跟老鹰差不多：大翅膀，黑羽毛，红眼睛，钩子嘴，脑袋周围长着八个肉疙瘩。这八个肉疙瘩，好象八个小脑袋，又因它长得稀奇古怪，所以起了个名字，叫九头魔。 那位又说：“九头魔是个猛禽，为什么懂得人性呢？为什么专伤中原人呢？”这是龙银环训练的结果。九头魔本是吃肉的动物。训练前，不喂食，等它十分饥饿时，再把一个中原打扮的人推进铁笼里跟它较量。这时，龙银环手拿特制的鞭子站在笼外，“啪啪啪”连甩三下，九头魔便左盘右旋，俯冲伤人，最后，人从笼子里出来，龙银环就给它一块肉吃。久而久之，九头魔就认识龙银环和他的那条鞭子了，成了专伤中原人的猛禽。 书接前言。九头魔一见付仁将军站在笼子里，两只滴溜溜的黄眼睛就盯住了付将军。付将军攒足了气力，挥剑向九头魔的胸部刺去。九头魔十分机灵，双翅一展， “扑棱”，飞了起来，付将军一剑刺空，抬头正看，九头魔把头往下一扎，向付将军的左眼鹐去。付将军手疾眼快，急忙举剑一挡，九头魔的钩嘴往右一摆，“趴” 鹐在左耳朵上，顿时鲜血流了出来，付将军也败了。 龙银环见此得意洋洋地吼道：“付仁将军，请快快出来吧！” 周恒威一见此情，心中暗喜：“嘿嘿！皇上，这回你该写降书了吧！” 此时，龙银环站在那里，举目向四周望了望，仰面狂笑：“哈哈......宋王陛下，是接着再斗，还是......” 三帝真宗无心理睬龙银环的奚落，急忙吩咐左右将付仁搀扶下去差人好生治伤，好生看护。接着又对群臣说：“众位爱卿，还有再去较量的吗？” 周恒威急忙奏道：“父王！事到如今，就是再有武将与那九头魔去较量，恐怕也难以取胜，不如......” 三帝真宗见周恒威吞吞吐吐不再往下说，知道他是想劝说自己写降书，可又不便开口，于是斥道：“荒唐！我堂堂大宋，怎能容忍西夏如此羞辱，如此奚落？只因斗不过一只猛禽，就给他写降书？倘若如此，传扬出去，岂不叫天下众人耻笑？吩咐下去，大宋要与西夏在战场上见个高低，命那龙银环将九头魔拉下去，不再较量啦！” 周恒威见真宗改变了主意，便不冷不热地奏道：“咱可是有言在先哪。当初约定，制服了九头魔，西夏便退兵罢战；制服不了九头魔，咱就得写降书，怎可无故悔约？再说，眼下延安府仍被围困，朝中的重臣、大将危在旦夕，我大宋又无力与西夏交战，一旦悔约，我大宋必然一败涂地，望父王三思！” 三帝真宗听周恒威这么一说，心想：“是啊，朕有言在先哪！这便如何是好？” 三帝真宗正在为难之时，突然有一人喊道：“哎——众人闪开，休撞了侯爷的马头！” 这一喊不要紧，惊动了整个小校场，不论君，不论臣，不论兵士，不论百姓，就连龙银环和他随行，也都循声观看。顷刻之间，只见一匹浑红大马飞驰而来，马上之人，身着戎装，甚是威武： 腰细背奓，身材高大。头戴扎巾，身披铠甲；护心宝镜，胸前挂；三尺剑，腰中挎。年纪已过六旬，精神依然焕发。 此人是谁呢？就是大宋的功臣、杨六郎的结拜兄弟——镇北侯岳胜。他来到彩苫殿前，离鞍下马，急步上殿，抱拳奏道：“臣参见万岁！” 三帝真宗一看是岳胜到来，不由惊喜万分，忙说：“岳爱卿，快快平身！” “谢万岁！” “岳爱卿，你不在北疆镇守三关，回到京城，为了何事？” “启奏万岁！如今，辽寇不敢妄动，北方边境十分安定。近日，臣闻西夏国兴兵十万，犯我西部边境。臣不知虚实，放心不下，特来京城打探。如若真有此事，臣愿率领三军，奔赴前敌，平息贼寇。不获全胜，誓不还朝！” “岳爱卿，你回来得正是时候呀！” “万岁！莫非朝中出了大事？” “真是。” “万岁，究竟出了何事？” 三帝真宗长叹了一声，然后把西夏大军围困延安府和龙银环以九头魔逼写降书等事，从头至尾地叙述了一遍。岳胜一听，顿时怒火三丈，随即奏道：“万岁！西夏国竟然如此无理，真乃欺人太甚！臣愿斗斗那九头魔。” 三帝真宗闻奏，劝道：“岳爱卿！你一路劳累，加之年事已高，与那九头魔搏斗恐被伤害。不斗也罢。” 周恒威见岳胜要斗，又有了鬼主意，心想：“岳家与杨家久为至交，亲如一家。伤一员岳家将，就是伤一员杨家将，并可促使真宗写降书，怎可不让他斗九头魔呢？”想到此，急忙奏道：“父王，岳大人乃是朝中的一员老将。他武艺不凡，威震四海，无数名将曾死在他的刀下。今日，他与九头魔较量，定能取胜！” 岳胜见驸马帮他求情，更增添了勇气，奏道：“臣为保我主的江山，久经沙场，战无不胜，攻无不克，难道就都不过一只猛禽？万岁尽管放心。” 三帝真宗思索了少时，然后说道：“岳爱卿，朕准你所奏，要倍加小心哪！” “臣小心便是。” 岳胜拜罢三帝真宗，转身下殿，霎时更换了衣装，手提宝剑，大步流星地来到了大铁笼子的跟前。 龙银环一见，急忙走出彩棚，来到岳胜面前，问道：“请问来将的尊姓大名？” 岳胜昂首答道：“吾乃镇北侯岳胜！” “哦——原来是大名鼎鼎的花刀将军哪！久仰，久仰，哈哈......” “你是何人？” “西夏国的使臣龙银环。不认识？” “不认识。” “好！今天，我就让你认识认识。岳将军，你想与我这九头魔较量一番吗？” “正是！” “你可知九头魔的厉害？” “厉害何惧？” “不怕被伤害吗？” “休要无礼，快快打开笼门。” “好，好，打开笼门。” “喀吧，咣当”，笼门开了。 岳胜登车，进笼，抬头一看，见那九头魔瞪着两只圆眼，在横杠上落着，一动不动。 龙银环一见岳胜进了笼门，“吧吧吧”将手中的鞭子甩了三下。九头魔闻听鞭声，立刻展翅向岳胜扑去。 这时，三帝真宗的心都提到嗓子眼啦！两眼死死地盯着笼子，察看着岳胜与九头魔的较量情况。 周恒威高声喊道：“岳将军与九头魔较量，理当助威，快把金鼓抬来！” 诸位，周恒威真是给岳胜助威吗？不是。那为什么要擂鼓哇？他是想借擂鼓助威之名，不让岳胜下阵，好使岳胜受伤。 岳胜一听鼓响，心里说：“万岁，你放心吧！豁出我这条老命，也要为国争光！”他一见九头魔扑来，“刷刷刷”宝剑飞旋，犹如车轮。九头魔连抓带鹐，到不了岳胜的跟前。 龙银环一看不妙，“吧吧吧”又连甩了三鞭。九头魔一听鞭响，急了，低头直鹐岳胜的眼睛。岳胜急忙闪过，“刷”就是一剑。九头魔一躲，没有砍着脑袋，翅膀上的大翎却被削掉了十几根。这九头魔害怕了，不敢往下落，只在铁笼的顶部盘旋。岳胜呢，想刺，刺不着；想砍，想砍，砍不着。只能用两眼盯着九头魔盘旋。突然，这九头魔俯冲下来，一嘴鹐坏了岳胜的左眼。 龙银环见此，哈哈大笑：“哈哈......来人哪，把岳将军搀出笼外！”说罢，转身又对三帝真宗喊道：“哎！宋王陛下，还有高手吗？快快过来呀！” 三帝真宗闻听此语，又羞又怒，欲言不能，“唉”了一声，便昏厥过去。群臣一见，惊恐万状，一齐围拢过去，连声呼唤。 过了一会儿，三帝真宗苏醒过来，强打精神，吩咐道：“内侍，快将岳爱卿搀下去疗治！” 众位大臣见三帝真宗转危为安，便又各自回班，面面相觑，默默不语。 龙银环又高声叫道：“宋王陛下，怎么样啊？该写降书了吧？” 三帝真宗一听，无可奈何。群臣一见，齐声奏道：“万岁，不能写呀！我朝的大好江山，怎能给那番邦呢？” 周恒威越班走出，对三帝真宗轻声奏道：“父王，儿臣倒有个主意。” 三帝真宗忙问：“有何主意？快快奏来！” “依儿臣之见，先写降书，救出八贤王、高大人、寇大人和众将士，稳住番邦，不动干戈，以解眼前之危。然后，再效法昔日的越王勾践，卧薪尝胆，募四海之贤士，聚集五湖之英豪，操演人马，屯草积粮，待到国力雄厚，再去攻打西夏国。到那时，大宋的河山定会重回父王之手！” “这个......” 王鹏丞相闻听周恒威之言，白了他一眼，急忙出班奏道：“万岁，降书万万写不得呀！大宋的江山，倘若如此交与番邦，岂不成了千古罪人？万岁，还是另想万全之策吧！” 周恒威迫不及待地奏道：“父王，别无妙策，只得写降书啦！” 话音刚落，从小校场外又跑来了一匹大马，马上坐着一个人。只见此人： 三十来岁，高个头，脸色黑黝黝。天庭饱满，地阁方圆，生得眉清目秀。头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，腰系大带宽又厚，足登抓地虎快靴，上绣云头。一个口袋肋下挂，一杆银枪握在手。 欲知此人是谁，请听下回分解。 第十七回 杨宗保力战九头魔 周恒威强争走线锤 三帝真宗和群臣正在为难之时，忽然从小校场外飞马来了一个平民打扮的人。此人是谁呢？就是少帅杨宗保。 有人问了：“御林军把小校场围了个里三层，外三层，一个平民百姓都不准进去，那杨宗保是怎么进去的呢？”原来，杨宗保从张家老店来到小校场，听说镇殿将军付仁和花刀将军岳胜，都被九头魔所伤。这时，杨宗保心如刀绞，怒不可遏，纵身上马，双脚磕镫，“噌”就冲进了校场。 杨宗保飞马来到彩苫殿前，勒缰驻马，下了雕鞍。王鹏丞相一见，不知为何，上前问道：“请问壮士，你慌慌张张，到此何事？” 杨宗保眼噙着泪水，高声答道：“大人，小民前来与那九头魔较量！” 王丞相一听，喜出望外，转身对三帝真宗奏道：“启奏万岁，有个壮士前来与九头魔较量！” 三帝真宗闻奏，转忧为喜，急忙说道：“王爱卿，快请壮士前来见朕！” 周恒威一听，愣了，心想：“这个壮士是谁呢？万一战败了九头魔，写不了降书，我还怎么登龙位呀？嗯，不能让他与九头魔较量！”想到这儿，急忙奏道：“父王，许多武艺高强的良将，都被九头魔所伤，一个小小的平民有多大本领？前去较量，也定被伤害。父王，你一向爱民如子，这万万使不得呀！” 杨宗保一看是周恒威，顿时怒火中烧，暗暗骂道：“周恒威，你与番邦狼狈为奸，欲夺大宋的江山。一旦得手，我定要将你这个贼子碎尸万段！” 王丞相对周恒威的言行，早有猜疑，又随即奏道：“万岁！俗话说，‘能人背后有能人。’或许这位壮士就是那能人背后的能人！再者，壮士既有报国之心，即使一死，也是死得其所，重于泰山。依老臣之见，理当让壮士为民解忧，为国排难！” 三帝真宗思索了片刻，抬头说道：“王爱卿之言，甚是有理，朕依卿所奏。” 王丞相一见三帝真宗没有听取周恒威的谗言，心中欣喜万分，转身对杨宗保说：“壮士，快快见驾。” 杨宗保急忙向前走了几步，倒身跪下，高声说道：“小民参见万岁！” 三帝真宗说：“壮士免礼，站下说话。” “多谢万岁！” “壮士家住哪里？姓字名谁？” “启禀万岁！小民家住河东汾州宋家庄，名叫宋家臣。” “宋壮士以何为生？” “启禀万岁，小民卖艺为生。” “宋壮士的武艺如何？” “在我主面前，小民不敢夸口。” “宋壮士不必多虑，如实讲来。” “启禀万岁！小民自幼从师习武，十八般兵器件件学会，各路拳术，虽说不甚通晓，却也略知一二。” “哦！宋壮士为何到此？？” “前几天，小民来到京城，在街上卖艺时，闻听众人言传，说西夏国运来了什么九头魔，并说如果无人战败它，就得让圣上写降书，把大宋的江山白白地送给西夏国。这不是明明地欺负我大宋天朝吗？万岁，小民虽说是个卖艺的，可我也是大宋的庶民哪！也不甘心做亡国之民，所以小民就来到此处，要与那九头魔较量！” “壮士，那九头魔甚是厉害，你不怕被它所伤？” “万岁，常言说，‘有国则有家，国破则家亡。’没了国，哪来的家呀？万岁，小民常听人言，‘宁为玉碎，不为瓦全’。小民称不得大丈夫，可也不愿忍辱哇！” “宋壮士，你忧国忧民，一片赤心，实乃令人敬佩。你若战胜那九头魔，朕定有重赏。” “多谢万岁。” “快快较量去吧！” “小民遵旨。” 杨宗保拜罢三帝真宗，来到了铁笼的跟前。龙银环打量了杨宗保一番，冷冷一笑，问道：“你叫什么名字？是个什么官儿啊？” 杨宗保昂首挺胸，高声答道：“本人姓宋，名家臣，不是官儿，是个卖艺的！” “哈哈......真乃不知天高地厚。一个卖艺的，竟敢与我的九头魔较量？” “住口！休要无礼，快开笼门。” “好，打开笼门。” “喀吧，咣当”笼门打开了。 龙银环把头一歪，笑道：“哎，卖艺的，请进吧。” 杨宗保喝道：“休得猖狂。” 说罢，“刷”抽出宝剑，跃身入笼。“吧吧吧”龙银环连忙甩了三鞭。九头魔闻听鞭响，立刻展翅冲下，照着杨宗保的眼睛鹐去。杨宗保猛挥一剑，吓得九头魔又飞回了横杠上。龙银环见九头魔不动了，“啪”甩了一鞭。九头魔又向杨宗保猛扑过去。杨宗保单手挥剑，左旋，右旋，上旋，下旋，前旋，后旋，弄得九头魔只见银光飞转，不见杨宗保的身形。九头魔想鹐，嘴不敢进；想抓，爪不敢伸。无可奈何，又落到了横杠上，两眼盯着杨宗保不动了。龙银环连甩了三鞭，九头魔仍然不动。杨宗保心想：“九头魔不下来，用剑刺不着，这怎么办呢？哎，有啦！”随即把宝剑倒在左手，用右手从大带上取下了走线铜锤，照准九头魔一甩，只听“啪” 的一声，九头魔变成八头半魔啦！ 那位说：“怎么成了八头半魔了呢？”杨宗保一锤打出去，正好打掉九头魔半个脑袋。九个脑袋去了半个，不就成了八头半魔了吗？ 这九头魔虽说只剩八个半脑袋了，可掉的那半个脑袋是真脑袋，而不是那八个肉蛋。所以，它的翅膀“扑棱”了几下，从横杠上掉了下来，就蹬了腿啦！ 这时，杨宗保收回走线铜锤，喝道：“哎！番贼，快开笼门，给你们的九头魔收尸！” 龙银环一看，傻眼啦！顿时，脸色变黄，豆大的汗珠子冒了出来，“滴嗒滴嗒”地直往下掉，心想：“哎呀，这个卖艺的竟然如此厉害！我的九头魔一死，可就全完啦！” 龙银环发愁了，可彩苫殿里的君臣和小校场内外的军士，百姓，却个个喜笑颜开，喧嚷不止—— 这个说：“九头魔一死，咱大宋的江山就保住啦！” 那个讲：“这多亏卖艺的壮士啊！” 三帝真宗见此情景，高兴得热泪双流，朗声说道：“内侍，宣龙银环速速来见。” 内侍闻听，昂首挺胸，把玉尘一摆，喊道：“圣旨下，龙银环速速见驾——” 龙银环闻听宣召，像只瘟鸡一样，耸拉着脑袋，来到了彩苫殿，慌忙跪倒，低声说道：“参见宋王陛下！” 三帝真宗正襟危坐，说道：“龙银环，九头魔一死，该当怎办？” “宋王陛下，理当履行规约。” “你可而有信？” “卑职是西夏国的使臣，不能妄语。” “好！如若违约，莫怪孤王无礼。” “陛下放心，卑职一一记下。” “即刻起程，回去报知你家国王。” “是。” 龙银环站起身来，刚要迈步，王丞相说道：“等一等！将你们的铁笼和九头魔的尸体一并带走！” 龙银环躬身答道：“是！” 杨宗保一见龙银环带领着随从、拉着九头魔的尸体离去，心想：“番邦是决不会守信用的！决不会就此而从延安府撤兵！我得赶快离开这里，到张家老店找岳安商量奔赴前敌、搭救八贤王和众位大人之事。”想到这儿，转身去拉战马。突然，从后面跑来了十几个兵丁，不容分说，把杨宗保给捆了起来。 杨宗保不知为何，问道：“这是为何？” 兵丁说：“壮士，我们是奉命而行，不要责怪我们。一会儿，你就明白啦。” 三帝真宗正在与群臣高高兴兴地谈论着，准备宣卖艺的宋家臣前来，给予重赏，封官，忽见兵丁们把宋家臣给捆了进来。三帝真宗十分纳闷儿，刚想发问，周恒威过来抢先奏道：“启奏父王，入府窃宝的贼人拿到。” “现在哪里？” “这被绑之人便是。” “嗳！这不是宋家臣吗？他是打死九头魔的好汉，怎么能是贼人呢？” “父王！方才他打死九头魔，用的是何种兵器呀？” “是个金光灿灿的铜锤呀！” “父王可知那铜锤的名字吗？” “这......” “父王，此锤是从聚宝楼上盗去的那件走线铜锤。” “啊？原来他是个窃宝的贼人？” “父王！一个贼人，怎能赏赐？怎能封官呢？理当立即斩首，归还儿臣的宝贝！” “这个......” “父王，切莫犹豫啦！对贼人焉能姑息？” 三帝真宗心中疑惑，难以定夺，转首向杨宗保问道：“宋家臣！方才你是用何种兵器打死的九头魔呀？” 杨宗保答道：“启奏万岁！小民用的是走线铜锤。” “此锤可是你家的兵器？” “万岁！此锤是小民的祖传兵器！” “宋家臣，你说的可是实言？” “小民不敢欺瞒万岁！” 周恒威慌忙奏道：“父王，宋家臣乃是一派胡言。宋家臣，昨夜你偷进我府，盗去了走线铜锤，还不如实招来？” 杨宗保闻听此语，笑道：“哈哈......万岁，这走线铜锤正是小民所盗。” 周恒威一听，心中暗喜，奏道：“父王，那刁民已经招认，降旨斩首吧！” 杨宗保高声说道：“望万岁容禀！” 三帝真宗怒气冲冲，拍案喝道：“唗！大胆刁民，你竟敢盗窃驸马的珍宝？孤王是定斩不饶！” “万岁息怒！小民尚有一言，待讲出之后，再斩不迟！” “好吧，容你讲来！” “万岁！如果这走线铜锤当真是驸马的，小民甘愿受取盗贼之名；如果这走线铜锤不是驸马的，小民实难受取盗贼之名。万岁请问驸马，这走线铜锤之上有什么标记？圣上让小民与驸马分别说出锤上的标记。谁说的对，这走线铜锤便是谁的。万岁意下如何？” “好吧！内侍，呈锤上来。” 三帝真宗接过走线铜锤，看了一遍，没有看出锤上有什么标记，又仔细地观看了一遍，方才发现了锤上的标记。于是，对杨宗保说：“宋家臣！锤上有何标记，快快讲来！” 杨宗保说：“万岁！小民还有一言，乞求容禀！” “还有何言？” 周恒威一听，不由大吃一惊：“这......我哪知道哇？哦，有啦！”随即对杨宗保斥责道：“宋家臣，你休要花言巧语，你休想从我的口中得知锤上的标记！”说罢，又吩咐左右，“快快将他身上的走线铜锤拿来！” 杨宗保大喝一声：“且慢！”转身对三帝真宗说道，“启禀万岁，这走线铜锤本是小民的，不是驸马的！” 三帝真宗问道：“宋家臣，你有何为证？” “万岁！小民把走线铜锤呈与圣上。小民讲时，请驸马回避；驸马讲时，也让小民回避。这样才能明辨真假，以免发生争执！” “依你之言！周爱卿，那你先回避少时吧！” 周恒威不敢违命，无奈离去。三帝真宗问道：“宋家臣，这走线铜锤之上有何标记？对朕讲来！” 杨宗保不慌不忙地说：“启禀万岁！在锤环之处，铸有七个小字。” “哪七个小字？” “火山王杨衮之宝。” “你且回避。内侍，宣周爱卿来见。” 周恒威应声回到殿上，三帝真宗问道：“周爱卿，你说这走线铜锤之上有何标记呀？” 周恒威早已想好了应对之词，奏道：“启奏父王！三年前，儿臣用一千两纹银买得此锤。当时只顾高兴，未有详细观看，便把它藏在了聚宝楼上，所以不知锤上有何标记。不过，此锤实为儿臣之锤，儿臣不敢谎言。” 三帝真宗听罢杨宗保和周恒威的言语，心中更加有疑：“要说此锤是宋家臣的吧，可上面铸的是‘火山王杨衮之宝’；说是周恒威的吧，可他不知锤上的标记。这究竟是怎么回事呢？待朕问个明白，再做定夺！”于是，吩咐道，“内侍，宣宋家臣来见。” 三帝真宗一见杨宗保来到彩苫殿，问道：“宋家臣，这走线铜锤乃是火山王杨衮之宝，为何落到你手？” 杨宗保见问，心想：“嗐！看来，不说真情是不行啦！干脆，我实说了吧！”想到这儿，他高声说道，“万岁！这走线铜锤不仅是我的，而且还是我家的传家之宝！” “什么？此锤是你家的传家之宝？” “万岁，正是我家的传家之宝。” “宋家臣，你究竟是何人？” “启禀万岁！我乃杨衮的曾孙杨宗保。” “啊？你是杨宗保？？” “正是杨宗保。” 周恒威一听，眼珠子一转，急忙奏道：“父王！此人实乃狡猾，他竟然冒充杨门之后。父王，满朝文武谁不认识杨宗保哇？谁不知杨宗保长得面如傅粉？哪有这个面似锅底的杨宗保呢？父王，这个大胆的刁民，竟敢无视君威，胡言乱语，戏弄圣上。像这等人，不立即斩首还待何时？” 三帝真宗一琢磨：“是啊！杨宗保长得面白似玉，此人长得面黑如炭。再说，杨宗保已经充军沙门岛，我又未曾降旨让他回朝，怎会是杨宗保呢？”想到此，勃然大怒，厉声喝道，“唗！大胆刁民，竟敢如此无状！推出校场，立即斩首！” 杨宗保毫无惧色，从容奏道：“万岁息怒，且听微臣从头奏来！” 欲知杨宗保对三帝真宗如何进奏，请听下回分解。 第十八回 明是非真宗自责 露马脚驸马潜逃 群臣一见三帝真宗要斩壮士宋家臣，纷纷给王鹏丞相使眼色，意思是让他规劝圣上应允宋家臣进奏。王丞相心领神会，便急忙出班奏道：“万岁！念那宋家臣打死九头魔有功，就准他说上一说吧！如若无理，再斩不迟。” 三帝真宗听王丞相说得有道理，便对杨宗保说：“宋家臣，有何言语，从实讲来。” 杨宗保把周恒威差刘英行刺、进京打探消息而被周恒威陷害等情况，详说了一遍。 三帝真宗听了之后，半信半疑，随即问道：“你既是杨宗保，为何成了这般模样？” 杨宗保接着奏道：“在充军的路上，解差宋明和宋亮受了周恒威的指使，行至深山，夜宿破庙，他二人又用蒙汗药酒将微臣灌倒。正要行凶之际，突然，有位壮士见义勇为，杀死了宋明和宋亮，救了微臣一命。这位壮士不是别人，乃是花刀将军岳胜之子——岳安。他是到延安府去搭救八贤王和众大人而路过此地的。我二人想到一处，便商定一同前往延安府退敌。可一找那走线铜锤，不见了。没有走线铜锤就破不了番将的走线鞭，就战胜不了敌寇。这走线铜锤丢在哪里了呢？我想来想去，定是周恒威所窃，藏在驸马府中。微臣本是被充军的罪人，不敢回京寻锤。岳安急中生智，将微臣的脸色染黑，以使人不得认出。我二人来到京城，宿在了城外的张家老店。当晚，岳安便从驸马府的聚宝楼上盗回了走线铜锤。岳安在驸马府中，亲眼见到周恒威和龙银环谈论以九头魔赌输赢，逼迫圣上写降书和平分大宋疆土之事。微臣知此，决意先打死九头魔，免写降书，然后再去延安府退敌。所以，今日就到小校场来了。微臣说的句句实言，望万岁明断。” 周恒威一听，暗自惊恐，假装镇静，强装笑脸说：“父王，千万莫上这个刁民的当啊！他说儿臣与龙银环勾结，说岳安给他染的脸色。岳安在哪儿？为何不来对质？父王，他是宋家臣，决非杨宗保。” 王丞相急忙奏道：“万岁！听其言，观其行，此人甚像少帅杨宗保。他既说岳安盗的锤，染的面，对此，差人到张家老店叫来岳安，不是一问便知吗？” 三帝真宗正有此意，说道：“依卿所奏。内侍，传旨召岳安来见。” 内侍刚要传旨，就听有人高声说道：“内侍不必传旨，岳安来也！” 话音未落，只见从彩苫殿顶跳下了一人，大步进殿，跪在三帝真宗面前，说道：“参见万岁！” 有人问了：“岳安是什么时候来的呢？”诸位不知，岳安一觉醒来，发现杨宗保走了，急忙追赶到了小校场，乘杨宗保闯校场，人们不注意之机，混进了校场，悄悄地藏在彩苫殿的顶上，准备见机而行，保护杨宗保。他一听圣上要找他作证，便跳了下来。 三帝真宗见一壮士跪在面前，不知何人，刚要询问，忽听周恒威厉声喝道：“你是何人？竟敢惊驾？来人哪，快快拿下。” 周恒威为何要急于擒拿岳安呢？刚才，他听清是岳安了，惟恐岳安作证，想杀人灭口，所以擒拿岳安。 岳安闻听，毫无惧色，不慌不忙、理直气壮地说：“万岁唤我前来，为何又要拿我？” 三帝真宗拦住了兵丁，然后问道：“下跪何人？” “岳胜之子岳安！” “哦，站起说话。” “多谢万岁。” “我来问你，这旁边的黑汉，你可认得？” “小民认得。” “他是何人？” “他是我家大哥杨宗保。” “杨宗保乃是面白之人，为何变成了黑面之人？” “万岁容禀！小民怕大哥进京之后被人认出，禀告万岁得知，落个灭门之罪，所以就把他的脸给染黑了。” “你二人进京，为了何事？” “为了**大哥的传家之宝——走线铜锤！” “何时所盗？” “昨夜所盗。” “何人所盗？” “小民岳安所盗。” “从何处所盗？” “从驸马府的聚宝楼上所盗。” “朕再问你，到驸马府去盗锤之时，可曾有所见闻？” “在驸马府，小民曾亲眼看见周驸马和龙银环在待客厅里饮酒，亲耳听到他二人谈论用九头魔赌战。并说，如果无人战胜那九头魔，就逼迫圣上写降书。然后，周驸马与西夏国平分大宋的疆土。小民听得此言，回到店里告知了大哥杨宗保。大哥义愤填膺，为保大宋的江山，今日一早，便来到了这里与九头魔较量！” “岳安，你说杨宗保的脸是你染黑的，还可以恢复原来的面色吗？” “当然可以。不过，得有人帮个忙。” “需帮何忙？” “打来一盆清水，拿来一块汗巾。” “好吧！” 三帝真宗吩咐左右打来清水，拿来汗巾，岳安从衣兜里掏出了一包药，撒在盆里，搅了片刻，然后说道：“大哥，快来洗脸吧！” 杨宗保说：“贤弟，我无法洗呀！” 岳安一看，可不，还绑着呢！转身说道：“万岁！不给杨宗保松绑，怎么洗呀？” 三帝真宗说：“与他松绑。” 岳安急忙给杨宗保松了绑绳。杨宗保把脸扎进了盆里，洗了一会儿，又用汗巾擦了一遍，然后站起来，抬头说道：“万岁，认识微臣吗？” 三帝真宗探身一看，果然是杨宗保，不由惊喜。群臣一看，个个欢欣。可周恒威一看，顿时冒了一身冷汗，心想：“此处不可久留，快快离去。不然，我的性命难保。”于是，趁众人不留神，悄悄地溜了出去。 杨宗保一见三帝真宗龙颜大悦，急忙跪下奏道：“万岁！圣上无旨，微臣私自返京，甘愿伏罪！” 三帝真宗闻听此言，不由心潮翻滚，暗自思忖：“看来，杨宗保实为周恒威的谗言所害。杨宗保身受不白之冤，仍然不忘社稷之危；不惜自己之生命，誓保我赵氏的江山。此次，如若不是他战死那九头魔，我岂不成了亡国之君？杨宗保，诚乃忠良之将啊！杨宗保，你为国立下了不朽的功勋，你何罪之有哇？”想到此，对杨宗保说：“杨少帅！朕听信谗言，使你受苦啦，快快平身。” “谢万岁隆恩。” “快快平身吧！” 三帝真宗转首一看岳安，不由热泪夺眶而出。岳安见此，不知为何，问道：“万岁，你为何落泪呀？” 三帝真宗摇了摇头，悲声说道：“唉！岳安，朕有一事，说出口来，你可不要过于伤痛啊！” “万岁，出了何事？” “岳安！你父岳将军偌大年纪，不幸被九头魔啄伤眼睛，令人痛心啊！” 岳安一听，急问：“我家父现在何处？” 真宗说：“他回府治伤去了。” 杨宗保安慰说：“贤弟，老人家虽说负伤，想来不会有险，眼下外有西夏之患，内有奸佞之忧，你我还应以国事为重，不可过分哀伤而延误大事啊！” 岳安闻听此言，连连点头，说：“兄长说得极是，我二人请圣上降旨，擒拿国贼吧！” 三帝真宗说道：“岳安，朕命你先回府看望父亲，回来自有差遣。” “是。” 王鹏丞相一见岳安回府，急忙上前奏道：“万岁！如今谁忠，谁奸，已经真相大白。对那周恒威，应当速速拿下定罪才是。” 三帝真宗断然说道：“周恒威私通番邦，残害忠良，图谋篡位，罪恶昭彰，速拿问斩。” 群臣一听，心中大喜，齐声欢呼：“我主圣明，万岁，万万岁！” 三帝真宗满面愧色，低声说道：“唉！朕偏听偏信，纵容了周恒威这个佞臣，铸成了此错。若不是众位爱卿据理进谏和宗保、岳安挺身而出揭破真相，就要国破家亡啦！”说到这儿，又高声喝道：“周恒威！” 群臣四下一看，不见了周恒威，一齐奏道：“万岁！周恒威已经逃走！” “哪位爱卿前去缉拿？” 王丞相奏道：“依老臣之见，让杨少帅带领人马前去缉拿为宜！” “杨宗保听旨！命你带领三百御林军，前去缉拿叛臣周恒威。” 杨宗保躬身抱拳，说：“遵旨！” 说罢，转身走到马前，攀鞍纫镫，翻身上马，点齐了三百御林军士，手执银枪，直奔驸马府缉拿周恒威。 再说周恒威。他在小校场一看自己的马脚已露，顷刻之间，就要大祸临头，便慌忙从小校场溜了出来，飞马回到驸马府，收拾了一些细软，更换了衣冠，仓皇出逃。 周恒威要逃到哪里呢？他想：“在宋朝是无处可以存身了，唯一的去路是投奔西夏。到了那里，再给谅祚献上一计，即使不被敬重，也算有个安身之地。只要保住性命，便可俟机东山再起！”所以，周恒威出了驸马府的后门，翻身上马，频频加鞭，向西夏国而逃。 周恒威逃出京城，一气跑了百十余里。看看太阳已经西坠，便急磕镫，催动战马，犹如闪电一般。转眼间，，前面出现了一片茂密的树林。当他来到林边时，忽然从林中跑出一匹战马，马上端坐一人。此人把马一勒，高声喊道：“哎——马上的英雄，快快驻马！洒家向你问问路径！” 周恒威心想：“哪有工夫和他说话呀？一驻马，再一说话，拖延了时间，后边的追兵赶来了，还有我的命在？嗯，我听见也当没有听见。嗐，管不了这些啦！”仍然马不停蹄，奔驰如飞。 前面呐喊的人一见，心中十分恼火：“嗯？世上哪有如此不通情理的人呢？怎么不予理睬呀？”随即把马一勒，举起大斧，厉声喝道：“站住！此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！” 周恒威抬头仔细一看，此人有二十几岁，头戴盔，身贯甲，甚是威武，心想：“看来此人不好惹。他不是要钱吗？不可因小失大。干脆，给他点儿银子，顺顺当当地让我过去算啦！”想到此，高声说道，“哎！这位好汉，四海之内皆兄弟，要点儿银两那是理所当然的！”说着，顺手从褥套里拿出了一锭银子。 这呐喊之人一见，大声笑道：“哈哈......放回去吧！不要，不要。” 周恒威觉得非常奇怪，忙问：“哎！这白花花的纹银，你为何不要？” “太少啦！太少啦！” “嫌少？你要多少哇？” “多了不要，把褥套里装的那些玩意儿，都给我留下！” “什么？都给你留下？” “对。” “那，你放我过去吗？” “那也不放。” “你还要什么呢？” “你头上戴的，身上穿的，胯下骑的，手里拿的，全给我留下。” “你为什么连条活路都不给留哇？” “你说对了！我不光不给你留活路，今天，我还要教训教训你呢？” 周恒威哪受过这种窝囊气呀？实在忍耐不住了，放下银子，吼道：“好你个蟊贼！敬酒不吃，偏吃罚酒。着剑！” 这个呐喊之人用大斧将剑一架，冷冷一笑：“哼哼！怎么？你想与我交交手吗？好哇！”说罢，将大斧一抡，二人就打起来了。 那位说：“这个呐喊之人是谁呢？他究竟是干什么的呀？”此人是孟定国。他和呼延否显、焦廷贵，带领八贤王的御书前往火塘寨搬请杨宗保。可是到了火塘寨一问佘太君，说杨宗保早已进京去了。至今，不见杨宗保的回音。所以，佘太君还要差人去京城打探消息呢。他们三人得知此情，在杨府吃了顿饭，不敢停留，又立即上路前去寻找杨宗保。不巧，在半路途中，焦廷贵闹肚子，走不了多远，就得下马出恭，呼延否显只好陪着他，让孟定国在前边先走。这天，孟定国正在前边走着，忽见周恒威飞马过来了。孟定国不知此处离东京还有多远，想问问路，可一看周恒威慌慌张张，好象有什么大事，问他路，又不给个正经话，一气之下，就把周恒威给拦住了。周恒威一急，一动手，他二人就打起来了。 孟定国心想：“都是宋朝人，又不知道这个行路人的底细，不能使绝招儿，不能杀死他。” 周恒威心想：“必须得想法杀死这个拦路的人。不然，后边追兵来了，就没命啦！”想到这儿，周恒威拼命砍杀。孟定国一边迎战，一边向后看呼延否显和焦廷贵来了没有。周恒威趁孟定国走神之际，猛地向孟定国的喉咙刺去。孟定国一闪，没有刺中。周恒威一盘马，“噌”一剑刺进了孟定国的马屁股。这马疼得“咴儿咴儿” 直叫，直打立桩。周恒威见此，心里说：“不能恋战，快走1”于是，急调马头，纵马奔西而逃。 孟定国一见自己的马被刺，心中十分恼火，调转马头，便追便喊：“哪里逃？我要用绝招儿结果你的狗命！” 欲知孟定国能不能追上周恒威，请听下回分解。 第十九回 真宗降旨发救兵 宗保挂帅克连城 周恒威趴在雕鞍，急抖缰，紧磕镫，马跑快似流星。跑着，跑着，前面闪出了一片松林，刚到林边，忽听林中喝道：“呔！周恒威，哪里逃？还不速速下马就擒！” 这喊声，犹如晴天霹雳，吓得周恒威猛然一愣，定睛一看，有一人拦住了去路。只见此人： 头上戴，亮银盔；身上披，亮银甲；护心镜，胸前挂；粉底皂靴镫里踏；手握一杆亮银枪；坐下一匹白龙马。威风凛凛，犹如天将降。 周恒威看罢，惊恐万状，慌忙说道：“将军，你认错人啦，我不是周恒威，我是行路的。天快黑了，快放我过去吧！不然，夜间到哪儿去找店呢？” 拦路的人笑道：“哈哈......周恒威！你不认识我了吗？” “你是何人？” “我是呼延否显！” 周恒威一听说是呼延否显，更加惶恐不安，连声乞求说：“将军，天下容貌相似的人太多了，你认错人啦！我不是周恒威，快快放我赶路吧！” 呼延否显心里说：“哼！你害怕了吧！你指使周恒武杀害杨宗保之事，老太君早已对我讲过了。你骗不了我，你跑不了啦！”于是，他高声喝道，“周恒威，你不要再骗人啦！速速下马吧！如若不然，我一枪送你去上西天。” 话音刚落，耳听后边高喊：“追呀！快追呀！莫要让他跑掉哇！” 呼延否显不知是怎么回事儿，回头一看，见后面来了一队人马，高举火把飞奔而来。 周恒威一看，心里明白，乘呼延否显回头观看之际，便纵马逃跑了。 呼延否显回头一看，不见了周恒威。想追，可是天黑了，看不见，不知逃向哪里；不追吧，又明知周恒威是带罪潜逃。正在为难之时，有一匹战马到了跟前，马上之人翻身下了坐骑，撩袍跪倒：“呼延王爷，侄儿拜见！” 呼延否显低头一看，原来是杨宗保，心中大喜，急忙说道：“快快起来讲话！”说着，搀起了杨宗保，又仔细看了看，问道：“贤侄，你为何而来？” @奇@“追赶周恒威而来。” @书@“为何追赶他呢？” @网@杨宗保把周恒威叛国之事简述了一遍，呼延否显说：“嗐！刚才，我一时没留心，他纵马逃跑啦！也不知去向，无法追赶啦。眼下，前敌军情吃紧，你我还是及早赶赴京城，奏明圣上，解救延安府被困之事要紧。贤侄意下如何？” 杨宗保思量了少时，说道：“叔父言之有理，就依叔父之言。” 他二人刚要动身赴京，忽然有人赶来问道：“呼延王爷，他是谁呀？” 呼延否显一看，是孟定国和焦廷贵来了，说道：“这是你大哥杨宗保！” 杨宗保一听说叫自己大哥，莫名其妙，急忙问道：“叔父，这二位是......” 呼延否显说：“宗保，这不是外人。他是你孟良叔父的儿子，叫孟定国；他是你焦赞叔父的儿子，叫焦廷贵。这哥儿俩听说西夏国侵犯大宋的疆土，欲赴前敌平寇。我独闯连营出来，途中巧遇。如若不是他俩搭救，我早就没命啦！哎，快快与你们的大哥见礼。” 孟定国和焦廷贵一听，急忙躬身抱拳：“大哥请来见礼！” 杨宗保忙说：“免礼，免礼。二位贤弟，你二人救了叔父的命，当记一功啊！” 呼延否显一见他们三人亲热无比，心中十分高兴，笑道：“众位贤侄！天色不早，咱们快快回京面见圣上去吧！” 说罢，四人一齐跨上雕鞍，率领着御林军，扬鞭催马，奔京城而去。 他们四人来到京城，见了三帝真宗，杨宗保先把周恒威逃跑之事说了一遍。三帝真宗一听，心想：“周恒威跑掉，虽说甚是遗憾，可是延安府被困一事，却是当务之急，擒拿周恒威应该暂且放下。”想到此，他还没有开口，呼延否显又把八贤王的御书奉与了三帝真宗。 三帝真宗看罢，说道：“杨少帅，前敌十万火急，八贤王来书搬兵。八贤王言讲，有个番将会使走线鞭，众将战他不过，让你携带走线铜锤，速速前往。杨少帅，看来只得命你挂帅出征啦！” 杨宗保闻言，毅然奏道：“万岁！国难当头，匹夫有责，微臣甘愿前往，万死不辞。” “杨宗保听旨！” “万岁，微臣恭听！” “朕封你为征西都招讨大元帅！” “多谢万岁。” “孟定国听旨！” 孟定国躬身答道：“在！” “封你为征西先锋官。” “多谢万岁。” “焦廷贵听旨！” 焦廷贵躬身答道：“在！” “封你为副先锋官。” “多谢万岁。” “呼延爱卿！” 呼延否显躬身答道：“臣在！” “命你带领一队人马，押粮运草。” “臣遵旨！” 三帝真宗分谴完毕，又说：“你们起兵之后，朕再处理一件大事。而后，带领十员上将，亲往边关。” 呼延否显奏道：“万岁，尚须处理何事？” “呼延爱卿有所不知。岳爱卿被那九头魔所伤，其子岳安正在府里照料于他。待岳爱卿伤势好转后，也要奔赴前敌，同你们共战番兵，平寇安邦。杨宗保，你要切记此事。” 杨宗保抱拳答道：“万岁，微臣牢记在心。” “天色不早，快快安歇去吧！” “多谢万岁。” 大家说罢，拜辞了三帝真宗，到了馆驿，又一起计议了一番，便各自安歇。 第二天一早，杨宗保和呼延否显就到了岳府，来在岳胜的床前抚慰了一番。岳安深受感动，对杨宗保说：“大哥，放心吧！家父虽负重伤，但无性命之危，我安排妥当，即可奔赴前敌平寇，搭救八贤王和众位大人！” 第三天，杨宗保在校场点齐了人马，率领三军出了京城。来到了十里长亭，见三帝真宗和文武百官早已在此等候送行。三帝真宗再三叮嘱杨宗保说：“此去边关，一定要杀退敌寇，救回八贤王和众位爱卿。再者，你要切记谨慎用兵啊！” 杨宗保躬身答道：“万岁放心，微臣已一一记下。请万岁回朝，等候佳音。” 说罢，杨宗保攀鞍上马，率军西进。 杨宗保他们平寇心切，一路之上，人不歇脚，马不停蹄，急速向西行进。 这天，大队人马正在行走，忽然探马来报：“先锋官！前面有座城池，已被番兵占领。” 孟定国急问：“何城被占？” “擒龙口。” 孟定国转首对焦廷贵说：“贤弟，你我领兵攻打如何？” 焦廷贵说：“二哥！拿不下此城，怎好西进？必须攻取。” 孟定国和焦廷贵急忙率军跑到城下一看，见擒龙口是座高城，上插西夏国的旗号。孟定国刚要上前叫阵，忽然城门大开，番兵冲了出来，前面有一匹战马，只见马上之人： 年纪不大，四十来岁。大圆脸，面色黑，大环眼，扫帚眉，狮子鼻，蛤蟆嘴，落腮胡子颌下垂。铁盔、铁甲闪闪亮，护心宝镜放光辉。一杆长枪手中握，胯下坐骑是乌骓。 此人便跑便喊：“唗！前面可是宋朝的人马？你们攻打擒龙口，难道不知某家的厉害？” 孟定国对焦廷贵说：“哎！看见了吗？不要怕。俗话说，‘叫得欢的蝈蝈没有肉。’你且稍等，待我前去与他交手。” 焦廷贵说：“好吧！二哥多加小心！” “贤弟不必忧虑！” 说罢，孟定国纵马向前，厉声喝道：“呔！番将休吐狂言，哪个怕你？” 番将一见孟定国出阵，吼道：“哎！某家的枪下不死无名之鬼，快快通名上来！” “休要猖狂！咱家是杨元帅帐下的大将孟良之子——孟定国！人称‘无敌大将’。” “哈哈！原来，你是孟良的儿子啊。嗐，你爹爹是个草包，你定然也是个饭桶！” “唗！你是何人，竟敢谩骂我的家父？” “某家是西夏国的大将，姓黑，名风力！” “黑风力，快快下马就擒。如若不然，咱家一斧让你归天。” “休夸海口！着枪！” 孟定国一看枪来，“啪”一斧将黑风力的枪杆砍成了两截儿。随即，二马错镫，又是一斧，只听“喀”的一声，黑风力的脑袋掉在了地上。接着，高声喊道：“随我来！杀——” 众兵丁一听，蜂拥而上，一齐冲入了番军的阵内。西夏国的将士一见黑风力战败身亡，个个胆战心惊，抱头鼠窜，四下逃命。 孟定国和焦廷贵率军杀入城内，砍倒了西夏国的旗号，然后去禀告元帅杨宗保。 杨宗保闻报，心中大喜，拿出功劳簿，对孟定国和焦廷贵说：“初战告捷，给你们各记一功！先锋官，传令将士，歇兵三日，再行西进！” 因初战告捷，孟定国的兴头正高，怎肯歇兵，便急忙说道：“元帅！边关军情紧急，不歇也罢。” “好，好，好，言之有理！” 说罢，杨宗保便拨出一支人马，镇守擒龙口，又率领三军继续西进。 大军浩浩荡荡，正在行进，探马来到孟定国的马前：“报！前面又逢一座高关，名叫群虎岭。西夏国的兵丁屯扎那里，拦住了去路！” 孟定国闻报，传令三军攻取群虎岭。大军刚到，还没等前去叫阵，从关内冲出了一哨人马，前面有一人顶盔贯甲，在马前吼道：“呔！宋将听真！莫非你们吃了豹胆？竟敢前来攻关！” 孟定国对焦廷贵说：“贤弟！你看又一个叫唤的蝈蝈，谁去擒他？” 焦廷贵笑道：“二哥，这回该我去啦！” “好吧！万万不可大意。” “二哥不必担心。” 说着，焦廷贵纵马出阵，手握双鞭，高声喝道：“唗！番将通名！” 番将一看，冷冷一笑：“哼哼！通名，何妨？某家 姓金，名胡电！你叫何名？快快报来！” “咱家是杨元帅帐下的大将焦赞之子——焦廷贵！” “焦廷贵，快来受死！” “唗！着鞭！” 说话之间，二人鞭来刀往，“叮叮当当”地战了起来。战了十几个回合，金胡电便气喘吁吁，手酸臂麻了。他不敢恋战，刚想寻机拨马逃跑，“啪，哗啦”，焦廷贵一鞭打在了金胡电的背上，甲叶掉了十几片。金胡电心里一慌，一扭头，“啪”焦廷贵又一鞭打在了他的脑袋上，只听“噗”的一声，脑浆迸裂，落鞍而死。三军一见，精神大振，一齐向番兵杀去，顷刻之间，便攻取了群虎岭。 杨宗保和呼延否显赶来，满心欢喜。元帅杨宗保又拿出功劳簿，笑呵呵地说：“孟定国、焦廷贵，二战告捷，再记一功！” 呼延否显称赞说：“二位贤侄，真乃英雄也！” 孟定国和焦廷贵齐说：“叔父过奖啦！” 他们正在谈话，探马来报：“元帅！再往前行，便是天台城，此城甚是险要。” 杨宗保吩咐探马说：“再探！” “是！” 探马走后，杨宗保拿出地理图，仔细一看，不由大吃一惊：“嗯，此城果然险要。” 孟定国和焦廷贵急问：“元帅！此城如何险要哇？” 杨宗保指着地理图说：“你们看，天台城座落在天台山上。此山高峻陡峭，有‘一夫当关，万夫莫开’之势，实难攻取。” “那——咱们如何攻取呢？” “待本帅到在那里，察明情况，再作定夺。今日杀猪宰羊，犒赏三军。借此养精蓄锐，以利再战。” 第二天，大军来到天台山下，扎下了营盘，杨宗保顾不得歇息，便带领着一队人马察看地形。只见那： 山峦起伏，白云绕峰。悬崖道道，峭壁层层。怪石嶙峋，涧深浪腾。林木茂密，荆棘丛生。四下无路，实难攀登。唯有沿谷一羊肠，曲曲弯弯可入城。 杨宗保带领众人正在察看地形，忽听“咚咚咚”三声炮响，循声一望，见山上下来了一彪人马。在队前有一骑马之人，披挂整齐，手握双锤，端坐雕鞍，甚是威风。 此人来到近前，众人一看，觉得有点儿面熟，又仔细一打量，原来是龙银环。大家一见是龙银环，怒火顿起，纷纷向杨宗保讨令，要与他决一死战。 杨宗保思索了少时，说道：“你们在此稍候，本帅出阵。”说罢，翻身上马，冲了出去。 龙银环定睛一看，只见那杨宗保： 二十大几，高大身躯，细腰奓背，面似白玉，五官端正，英俊出奇。头上戴包耳护顶的帅字盔，身上披可体玲珑的锁子甲，脚上穿银钉扣榫的麒麟靴，肋下佩削铁如泥的三尺剑，手中端穿甲透盾的亮银枪。 龙银环看罢那杨宗保，不由打了一个冷战：“此人真乃不凡！他是谁呢？” 杨宗保认识他，他呢，不认识杨宗保。这是为什么呢？虽然他俩在东京小校场见过面，可那时的杨宗保是个黑脸，这会儿杨宗保成了白脸，而且还是元帅打扮，他怎么能认识啊？ 所以，龙银环勒缰驻马，高声问道：“你是何人？竟敢到此骚扰？” 杨宗保冷冷笑道：“哼哼！你不认识了吧？我乃征西都招讨大元帅杨宗保。” “你就是杨宗保？” “正是。” “杨宗保，你可认识我吗？” “当然认识。我曾打死你的九头魔，怎么能不认识你呀？” “住口！打死九头魔的是宋家臣，哪里是你？” “哈哈......那时，我改了面色，更了姓名，你哪里知晓？龙银环，常言说，‘识时务者为俊杰。’要想活命，快快下马归降！” 龙银环一听，勃然大怒：“呔！休吐狂言！着锤！” 杨宗保把银枪一抖：“着枪！” 他二人各不示弱，立刻兵刃相接，战了起来： 一个是大宋的元帅显神通，一个是西夏的千岁显身手。元帅一声喝，千岁一声吼。这个扎枪，上下左右好象鸡啄米；那个抡锤，上上下下犹如狮子滚绣球。一个分心刺，一个径砸头。元帅宗保越战越勇，精神抖擞；龙银环越杀越猛，不肯罢休。 锤来枪往，战了有半个时辰，不分高低。杨宗保见一时不能取胜，急调马头，左脚出镫，踏在雕鞍，转过身来，照着龙银环的后背就是一枪。龙银环耳听枪风，猛然一躲，刺在了左膀上。疼得他“啊”了一声，虚晃一锤，拨马便逃。杨宗保高声喊道：“众将士，上山攻城！” 欲知如何攻取天台城，请听下回分解。 第二十回 攻高城宗保涉险 守要隘宝珠逞威 龙银环回头一看，见杨宗保飞马追了上来，不由暗自欢喜：“杨宗保哇，杨宗保！追吧，你哪知我天台山的险要？你哪知我早已有重兵埋伏？嘿嘿，这一回，你算是钻到我的口袋里来喽！”他一边跑，一边向山上招手。 这时，站在山上的大将马尔力，一见龙银环败阵跑来，放声高喊：“二王千岁——快跑，快快上山！” 龙银环闻喊，双脚磕镫，频频加鞭，战马奔驰，犹如离弦之箭。须臾之间，便到了山上，立刻驻马下鞍。 马尔力急忙走了过去，一看龙银环左膀受伤，鲜血从铠甲中流出，问道：“二王千岁，你的伤势如何？” 龙银环不好意思地说：“不打紧，不打紧。我一时粗心，被那杨宗保扎了一枪。” “二王千岁！这里由末将把守，快快回城包扎伤口去吧！” “哎！尚有一事，要牢记在心。” “何事？” “杨宗保是宋朝的重臣，是一员不凡的武将，拿住他，宋朝的江山唾手可得；若是拿不住他，宋朝的江山就难以到手。切记，不要杀死，定要活捉！” “末将记下。二王千岁，快快回城去吧！” “好！我且回城包扎伤口，少时便回。”说罢，翻身上马，径奔天台城而去。 马尔力站在山头，向下瞭望，见杨宗保正顺着登上山头的道路策马奔跑，宋军也都到了山头之下。 山头上的番兵一看杨宗保向上奔跑，问马尔力说：“将军，放不放啊？” 马尔力说：“不必着急，待杨宗保跑近了再放。不然，他会跑掉的。” 又过了片刻，马尔力见杨宗保到了半山腰了，便放声喊道：“哎！杨宗保，你不怕死吗？你还要上我的山头吗？” 闻听，勒住战马，抬头一看，见有一番将站在山头，向下瞭望。杨宗保刚要喊话，忽听那个番将高叫：“放！”紧接着，“噔噔噔噔”一阵声响，从山头上顺道下来了一根滚木。杨宗保一看，大吃一惊。 那位说了：“杨宗保吃什么惊啊？滚木下来，往道边一躲，不就行了吗？”诸位有所不知，这条路可不比别的路哇！特别狭窄，只能通过一匹马，两旁又全是峭壁，无处可躲。再说，那滚木有两搂多粗，上面钉着一尺多长的铁钉。这杨宗保能不吃惊吗？ 面对此情，杨宗保焦急万分，不知所措。他正在为难之际，突然，呼延否显喊道：“元帅！快，快往起飞呀！” 杨宗保一听，心里说：“我又没长着翅膀，怎么能够飞呢？这——哦，知道啦，知道啦！”随即，他两腿把马一夹，把缰绳往上一提，马懂人性，立刻往起一跳，那根滚木从马肚子底下轱辘了过去。 马尔力一见，急忙喊道：“嘿，算你命大。快，再放一根。” 杨宗保见一根滚木滚了过来，依然两腿夹马，手提丝缰，战马跳起，躲过了滚木。 这一下，马尔力可急眼了，声嘶力竭地喊道：“快，快，快，连续下放。” 山头上一连放下了十五根滚木，战马一连跳过了十五根。这时，杨宗保一看战马，战马浑身是汗，毛都打绺了，呼呼直喘粗气，心想：“若是再下来滚木，这马可就难以跳起啦！”正想着，突然又下来了一根，他急提马缰，躲了过去。滚木一过，“扑腾”一声，战马倒在了路上，杨宗保的左腿也被压在了马肚子底下。 孟定国和焦廷贵一见此情，不由得“啊”了一声，急问：“叔父！战马倒了，起不来了，怎么办啊？” 呼延否显说：“不要着急！不要着急！” “如若再放滚木，元帅就没命啦！怎么不急呀？” 其实，呼延否显哪能不急呀？他是在琢磨对策，琢磨如何才能搭救杨宗保呢。 孟定国实在忍耐不住了，对呼延否显说：“叔父！不能见死不救哇！”说罢，大声喊道：“众军士！快去搭救元帅！冲啊——” 杨宗保一听，立即喊道：“哎！不许冲，不许冲！哪个敢上，本帅定斩不饶。” 孟定国和焦廷贵闻听，无可奈何，不敢违令，只得又退回了原地。 杨宗保为什么不让众将士往上冲呢？他想：“此处十分险要，冲不上去呀！宁让我一人死去，也决不能损伤全军！”所以，不让众将士冒险往上冲杀。 山头下的众位将士焦虑不安，急得捶胸顿足。山头上的番将马尔力得意洋洋，仰面狂笑：“哈哈......杨宗保，宋朝的大元帅，你这条命已经攥到我的手心里啦！叫你活，你就能活；叫你死，你就得死！可我马尔力不是那心狠手狠之人，不忍让你死去。再奉告你几句吧！常言说，’人不为己，天诛地灭。‘需要三思啊！你年纪轻轻的，替宋王死了，不觉得可惜吗？再说，你家中有年迈的祖母佘太君，有美貌的夫人穆桂英，难道你舍得了她们？杨宗保，你走投无路啦，快快投降吧！你若归降，我家二王千岁饶你不死，就可以回去跟你的阖家团聚啦！” 杨宗保一听，破口骂道：“呸！好你个禽兽，不言人语，你们西夏国王大逆不道，犯我疆土，杀我黎民，我岂能善罢甘休？我杨宗保生是大宋的臣，死是大宋的鬼。我为国为民而死，死而无憾！” “哈哈！杨宗保，你真不怕死？” “大丈夫死而何惧？” “好，好，好，我让你即刻血染山道，肉烂成泥！”说着，把胳膊往上一举，伸出了五个手指。 那位说：“马尔力伸出五个手指干什么呀？”这意思是，让番兵再放五根滚木。 可是，马尔力刚刚伸出五指，还没说出那个“放”字，就听身后有人大喊：“不得了啦！不得了啦！后边兵丁的脑袋滚过来啦！” 马尔力闻听，回头一看，见人头就像西瓜似地乱滚，山头上的人马大乱，也顾不得吩咐放滚木了，急忙跑去察看。 杨宗保闻听山头上人声喧嚷，，凝眸一望，马尔力不见了，又一看自己的战马，也不喘粗气了，心想：“嗯！真乃天赐良机！”于是，他攒足力气，“噌”从马肚子下边抽出了左腿，站了起来，“啪”又在马屁股上抽了一鞭，轰起了战马。随即，杨宗保攀鞍纫镫，翻身上马，“嗒嗒嗒嗒”，一气冲上了山头。 番兵一见杨宗保上了山头，个个被吓得魂飞魄散，面如土色，四下躲藏，乱喊乱叫：“杨宗保冲上来啦！快逃命吧！” 马尔力闻喊，为之一惊，回头一看，见杨宗保纵身挺枪，径直杀来，慌忙大喊：“抓活的！抓活的！谁抓住杨宗保，重重有赏！”他一边呼喊，一边拨马，高举着狼牙棒向杨宗保打去。 再说山头下的宋军。众将士一见杨宗保冲上了山头，个个转忧为喜，精神大振。孟定国高喊：“众将士！随我来！冲啊——” 喊音未落，众将士高举刀枪，蜂拥而至，争先恐后地向山头冲去。 这时，在山头上，杨宗保和马尔力已经战了两个回合。马尔力杀气腾腾，疯狂叫道：“杨宗保！快快下马受缚！不然，我要使绝招儿结果你的性命！” 杨宗保愤然说道：“住口！哪个怕你？要我投降，除非石头开花，日出西方！” 他二人正在激战，忽然一个番兵跑来报道：“将军！西边又有一队人马与我军交战！” 马尔力急问：“哪里来的人马？” “小人不知。” “再探。” “遵命。” 杨宗保闻言，暗自思想：“这队人马是何人率领？既是同战番兵，我何不与他们一起交战呢？”想到这里，他把银枪一抖，直向马尔力的脑门刺去。马尔力用狼牙棒一架，杨宗保急收银枪，接着来了个“流星赶月”，“噗”，一枪扎进了马尔力的肚子，只听“啊”的一声，马尔力滚鞍落马，躺在了血泊之中，抡了抡胳膊，登了登腿儿，顷刻之间，便气绝身亡了。周围的番兵，一见马尔力死了，立刻大乱，你呼我喊：“将军死啦！完啦！赶快跑吧！”边喊着，他们纷纷抱头鼠窜，向天台城跑去。 杨宗保急调马头，要去西边找那一队人马，忽听銮铃作响，有人高喊：“杨宗保，你哪里走？” 杨宗保闻听，立马横枪，抬头一看，见西边跑来了一匹桃红马，马上端坐一个女子。只见这个女子： 年纪二十挂零，面如映日芙蓉。两道柳眉似新月，一双杏眼水灵灵，悬胆鼻，樱桃口，满嘴玉齿齐整整。头戴凤翅金盔，斜查雉鸡彩翎；披金甲，佩狐尾，护心宝镜亮又明；上穿夹袄是葱绿，下穿中衣是朱红，凤头战靴两足登。外罩杏黄大氅，上绣着“旗开得胜，马到成功”，一口宝刀握在手，坐下战马挂銮铃。 这个女子飞马来到杨宗保的面前，立马横刀，盛气凌人，高声断喝：“呔！杨宗保！莫非你吃了豹胆，竟敢单枪匹马冲上山来！” 杨宗保昂首挺胸，厉声说道：“唗！休吐狂言！本帅冲上山来，你敢怎样？” “怎样？今日我要你人头悬挂高竿。” “哼哼！像你这乳臭未干的黄毛丫头，本帅怕你不成？快快通名，本帅的枪下不死无名之鬼。” “听着！我乃二王千岁之女——龙宝珠，人称‘女刀王’！” “哈哈......真乃不知羞耻。着枪！” 龙宝珠一见杨宗保的银枪刺来，闪身，挥刀，只听“喀嚓”一声，半截银枪头掉在了地上。 杨宗保不由一惊：“啊！这丫头的刀法果然厉害，实乃不凡！” 龙宝珠微微一笑：“哎！宋朝的大元帅，怎么样啊？你的枪头怎么掉了半截儿啊？我龙宝珠还‘不知羞耻’吗？大元帅，看来你那枪比我这刀，还差十万八千里呢！快快下马，束手就擒。” 杨宗保哪里肯降？急忙扔掉了手中的枪杆，“刷”抽出了宝剑，猛力向龙宝珠砍去。龙宝珠手疾眼快，往后一仰身，把宝刀一摆，杨宗保的宝剑被削成了两截。 这一下，杨宗保可有点慌神儿了，心中暗想：“银枪没有了，宝剑只剩了半截，这丫头的武艺又如此高超，看来不好对付哇！” 他正在思想，龙宝珠把脸一扬，得意忘形地说：“哎！大元帅，你服也不服？” 杨宗保端坐雕鞍，毅然答道：“哼，本帅至死不服。” “你降也不降？” “本帅宁死不降！” “哈哈！死到临头，你还充英雄啊？来人哪，拉下马来，绑了！” 众番兵闻命，不敢怠慢，“呼啦”围了上来，动手就要捆绑。此时，忽听高处有人喝道：“唗！哪个敢绑，咱家要尔的脑袋！” 话音刚落，“扑腾”从旁边的大树上跳下来一人。此人一个箭步冲到龙宝珠的面前，喝道：“黄毛丫头，洒家在此候你多时啦！” 杨宗保闻言，定睛一看，不由惊喜万分：“啊！原来是你呀！来的好，来的好哇！” 龙宝珠一看，此人二十多岁，身强力壮，手握一把钢刀，不同寻常。 那位问了：“此人是谁呢？他怎么跑到树上去啦？”此人是岳安。岳安安排好他父亲岳胜的养伤之事，拜辞了他的母亲，日夜兼程，不经旬日，便到了天台山。他来到天台山下，四下寻找，不见路径。后来，寻见一条小路，可又有番兵把守，不得已，从僻静之处攀到了山顶。刚刚爬到山顶，就听番兵呼喊“杨宗保，你跑不了啦”，岳安闻喊，心想：莫不是杨元帅前来攻城？莫不是杨元帅入了险道，番兵要放滚木杀害于他？想到这儿，岳安从草丛中偷偷地爬到峭壁上一看，果然，杨宗保被压在 了马下。于是，他急忙跑到山头的西边大喊大叫，与番兵战了起来，直砍得番兵的人头四滚，军阵大乱。 诸位，刚才马尔力一见人头乱滚，不再放滚木。这救了杨宗保的，不是别人，正是岳安。 后来，马尔力带兵跑到那里。岳安一看番兵越来越多，怕寡不敌众，误了大事，纵身跳到了树上。因为他有飞檐走壁的本领，便从这棵树跳到那棵树，又从那棵树跳到这棵树，跳来跳去，番兵就找不见了。岳安在树上藏着，正好杨宗保与龙宝珠战到这里。他一见龙宝珠吩咐番兵要捆绑杨宗保，便大喝了一声，跳了下来，冲到了龙宝珠的面前。 龙宝珠一见岳安来者不善，猛然一震，急问：“你是何人？” 岳安高声答道：“我乃大宋花刀将军岳胜之子岳安。” “这么说，你是将门之后喽？” “正是将门之后。哎，你是何人？” “本姑娘是西夏国二王千岁龙银环之女龙宝珠，岳安，你到此做甚？” “搭救我家元帅！” “哼哼！你是来送死的吧？” “送死？黄毛丫头，我看你是吹糖人儿出身的，口气不小。着刀！” 说着，岳安向上一蹿，挥刀向龙宝珠砍去。杨宗保在一旁急忙喊道：“岳安，她那口刀是宝刀！” 岳安一听：“什么？是宝刀？”他一愣神儿，龙宝珠把马往前一带，俯身挥刀，“喀”岳安的钢刀两截儿了。龙宝珠冷冷一笑：“哎！怎么样？本姑娘是‘是吹糖人儿出身的’吗？” 岳安笑道：“哈哈......黄毛丫头，这有什么可得意的呀！我是用这口刀试试你那口刀，我还有兵器哪！”说着，顺手从囊中取出了一只钢镖，“刷”朝着龙宝珠的咽喉打去，龙宝珠急忙一闪，只听“啊”的一声，怎么啦？龙宝珠躲过了，可她身后的一个番兵中镖而死了。乘此机会，岳安拉着杨宗保便跑。 他二人向哪儿跑呢？下山是不行了，道口用大木头全给堵死了，他俩便向西北跑去了。为什么要向西北跑呢？因为那里有个大山沟，里边长满了参天的大树，长满了齐腰深的杂草，钻进去好躲藏啊！ 龙宝珠回头一看，岳安和杨宗保不见了，举目一望，见他二人正向西北逃跑，心想：“岳安哪岳安！原来你就这么两下子啊！”说罢，调转马头，急急追赶。 转眼之间，岳安和杨宗保跑进了山沟。龙宝珠一见，哈哈大笑：“哈哈......你们跑到别处，姑娘我非追不可！跑进这条山沟里，姑娘我可就不追啦！” 欲知龙宝珠为何不追，请听下回分解。 第二十一回 呼延王爷败阵免战 白马将军迎敌告捷 龙宝珠带领着番兵来到沟口，吩咐道：“快快将沟口堵上，叫他插翅难逃！” 那位说：“这是一条什么样的山沟哇？怎么就逃不出去呢？”这条山沟，是马蹄形的，它的三面都是万丈峭壁，只有一个出口。如果把口一堵，当然就出不去了。 不多一时，兵丁将沟口堵住了。龙宝珠打算驱马回城，把此事禀知她的父亲龙银环。可是，刚刚调转马头，忽见一个番兵跑来，气喘吁吁地报道：“禀告小姐|Qī|shu|ωang|，山头下的宋兵又要攻山啦！” 龙宝珠闻报，急忙走到登山的路口，往下一看，就听有人骂道：“哎——山头上的人都死光啦？若是没有死光，怎么不敢下来交战呢？你们把路口堵住，不敢下来，那算什么英雄啊？你们纯粹都是狗熊！” 这是谁在骂呢？孟定国。刚才，他和焦廷贵不是带领着人马向山头上冲去了吗？怎么又跑到山头下骂起来了呢？原来，他们在往山上冲时，冲了没有几步，马尔力就吩咐番兵番兵用木头把路口给堵住了。没办法，他们又都退了回去。孟定国等急了，怕杨宗保在山头上遭难，所以就骂起阵来。 焦廷贵一看上边有个女的，便高声骂道：“哎——母狗熊！你看什么呀？有胆量下来呀！怎么，害怕把你抢走吗？” 龙宝珠一听，急眼了，吩咐众番兵说：“快快打开路口，下去交战！” 霎时间，路口打开了，龙宝珠带领着一队人马冲下了山头。 孟定国一看番兵到来，对焦廷贵说：“贤弟，谁先与这个黄毛丫头交锋？” 焦廷贵高声说道：“二哥，小弟先去会她一会，你且稍等一时。”说罢，纵马出阵，来到龙宝珠的面前，喝道：“黄毛丫头，快快通名上来！” 龙宝珠看了焦廷贵一眼，说道：“本姑娘名叫龙宝珠。你是何人，通名上来！” “洒家名叫焦廷贵。哎！我来问你，我家杨元帅现在哪里？” “你家杨元帅吗？在本姑娘的手掌之内。” “是你将他擒获？” “不错，正是本姑娘。” “快将我家元帅放回。” “放回？这倒也不难。但有一件——” “哪一件？” “写降书。” “休想！着鞭！”说罢，焦廷贵急纵马，挥双鞭，向龙宝珠劈头打去。 龙宝珠一侧身，连摆两刀，只听“喀喀”两声，焦廷贵的双鞭变成了两个半截儿了。 焦廷贵一看双鞭断折，不敢再战，说道：“黄毛丫头！洒家换件兵器，再来战你！”说着，拨马跑回了本阵。 呼延否显一见焦廷贵败阵而回，飞身上马，冲到阵前，抖枪向龙宝珠刺去。 龙宝珠见是一员老将，举刀把枪一架，问道：“你是何人？通名再战。” 呼延否显收回长枪，说：“我乃大宋的敬山王呼延否显！” “嘿嘿！你的大名，早有耳闻。听说，你十二岁下边庭擒拿过潘仁美，享有威名。唉！可惜呀可惜，今天你的威名，奇+shu$网收集整理就让本姑娘一刀给‘刀’掉啦！” “休夸海口。着枪！” 呼延否显走马挥枪，与龙宝珠战了起来。刀来枪往，一连战了十几个回合，不分胜负。战到第二十个回合时，呼延否显因盘马不力，枪头被龙宝珠的宝刀给削掉了。呼延否显不敢恋战，只好拨马回阵。 接着，孟定国举斧跃马，直取龙宝珠。龙宝珠急忙举刀，架住大斧：“何必心急？本姑娘的刀下不死无名之鬼，通名再战。” 孟定国收斧说道：“我乃孟良之子孟定国，人称‘无敌大将’！” “哈哈......孟定国！今日，本姑娘要叫你这‘无敌大将’变为‘有敌大将’喽！着刀！” “黄毛丫头！着斧！” 孟定国和龙宝珠盘马厮杀，甚是激烈。你看： 男将抡斧似闪电，女将挥刀如轮转。斧声嗖嗖，刀光闪闪，大斧左右砍，宝刀左右旋；大斧上下劈，宝刀上下拦。刀找斧，欲砍断；斧绕刀，急躲闪。宝珠女越战越勇，定国越战越酣。 他二人一气战了三十个回合，仍然分不出高低。龙宝珠边战边想：“这孟定国的武艺果然高超，不愧人称无敌大将。看来，如此交锋，难以取胜。待我使个破绽！” 想到这里，龙宝珠带马一退，孟定国纵马劈头砍去。龙宝珠把脑袋一歪，翻腕一刀，“喀”孟定国的斧头离了斧把，“当啷”斧头掉在了地上。孟定国见势不妙，急调马头，挥鞭抖辔，跑回了本阵。 龙宝珠三战三胜，欣喜若狂，趾高气扬地说：“哎！还有高手吗？快快出阵哪！” 呼延否显闻听此言，仔细一想：“据此情景，今日再战，定输无赢，不如暂且免战，令做计议。”想到此，向龙宝珠说道：“番将听真！天色不早，他日再战。” 龙宝珠闻听，冷冷一笑：“哼哼！天色不早？你们三战三败，分明是怯阵而逃。古人曾说，穷寇莫追。算啦，今日休战，饶你们不死。”说罢，各自传令三军，收兵回营。 却说宋军回到营盘，呼延否显临时代任元帅之职。他坐在白虎帐内，二目紧锁，托腮沉思。孟定国和焦廷贵坐在一旁，心灰意懒，默不做声。过了半个时辰，孟定国实在忍耐不住了，急问：“叔父！杨元帅被困天台山，生死不知；今日，我们又都败在龙宝珠的刀下。这怎么呢？” 呼延否显闻言，转首问焦廷贵说：“焦贤侄，你有什么妙策呀？” 焦廷贵摇了摇头，长叹一声，仍然不语。 又沉默了许久，呼延否显无可奈何地说：“二位贤侄！眼下，军中已无高手能够战败那龙宝珠，如若硬战，必然损兵折将，甚至全军覆灭。这样就会贻误大事。依我之见，暂挂免战牌，有了妙策，再与番兵交战。你们意下如何？” 孟定国和焦廷贵听罢，又思索了少时，低声说道：“唉！眼下，也只得如此啦！” 第二天天一亮，探子进帐报道：“呼延王爷，番兵前来讨战。” 呼延否显闻报，急忙吩咐左右说：“今日不战，快快将免战牌挂在营门。” 午时，探子又报：“呼延王爷，番将又来讨战。并说，如果不去迎战，就要率兵攻营。” 呼延否显一听，心慌意乱，想了想，说道：“通告番将，待到吉辰良日再战。” “遵命。” 探子出帐，焦廷贵“腾”地站了起来，说道：“叔父，不能再等啦，咱跟番兵拼了吧！” 孟定国听说番兵要攻营，急不可待，向呼延否显请求说：“叔父，只能拼死，不能等死，咱拼了吧！” 呼延否显一见他俩急于出战，更加忧心忡忡，慢慢站起身来，背臂低头踱步。 正在此时，一个把守营门的兵丁来报：“呼延王爷，我朝一位大将求见。” 呼延否显闻报，惊喜万分，急问：“现在哪里？” “现在营门以外。” “此将叫什么名字？” “他说是高王爷高君保之子高堇。” “啊！高堇？快快请他进帐！” “是。” 孟定国见把守营门的兵丁去请高堇，忙问：“叔父，高堇的武艺如何？” 呼延否显笑呵呵地说：“高堇自幼从父习文演武，并且经过众多的高手指点，真可谓智勇双全，武艺精通，万将莫敌。所以，人称‘白马将军’！” 焦廷贵一听，喜出望外，高声叫道：“来得好，可以出战啦！” 不多一时，兵丁引领着高堇走进了白虎帐内。孟定国和焦廷贵抬头一看，只见高堇： 二十多岁，傅粉面庞，二目炯炯有虎威，两道剑眉通鬓旁，大耳朝怀，鼻直口方。头戴亮银盔，身上着素装。生得十分英俊，仪表不同寻常。 高堇来到帐内，急忙躬身抱拳，说道：“呼延王爷，小侄有礼！” 呼延否显笑道：“贤侄免礼，快快请坐。” “多谢叔父！” 呼延否显转首对孟定国和焦廷贵说：“快快过来，与高堇见礼！” 孟、焦二将问道：“叔父，我们以何相称？” “以大哥相称！” 孟、焦二将起身走到高堇的面前，躬身抱拳：“大哥，小弟有礼！” 高堇连忙站起，躬身说道：“二位贤弟免礼，一同坐下叙话。” “多谢大哥。” “请问二位贤弟的尊姓大名？” “小弟名叫孟定国。” “小弟名叫焦廷贵。” 呼延否显一见他们弟兄三人亲亲热热，彬彬有礼，心中非常高兴。接着，又问高堇：“贤侄，你从何而来？” “小侄从故乡而来。” “到此为了何事？” “小侄奉母亲之命，到延安府杀敌灭寇，搭救八贤王、家父和众位大人。行至此处一看，有我朝营盘；一问，是杨元帅率军攻打天台城。小侄想参战杀敌，于是就进营来了。” “好，贤侄不愧是忠良之后哇！” “叔父过奖了！哎，叔父，为何不见杨元帅在此呀？” 呼延否显见问，长叹了一声，把杨宗保和龙宝珠交锋的情况详述了一遍。高堇闻听，大为吃惊：“嗯？那个黄毛丫头，竟有如此厉害？待我会她一会！”想到此，转首向呼延否显说道：“叔父，小侄要去会会那个黄毛丫头，请叔父快快传令。” “贤侄莫急。你刚到此处，一则地理不熟，二则天色将晚，不宜立刻出战。今夜好好安歇，养精蓄锐，明日再战不为迟晚。” 孟、焦二将也一齐劝道：“大哥，叔父之言甚是有理，明日再战吧！” 高堇闻语，思索了片刻，说道：“好吧，就依叔父和二位贤弟之言。” 呼延否显吩咐左右摆酒席，款待高堇。宴罢，各自回帐安歇。 高堇呢，一夜未睡。他为了战胜龙宝珠，为了搭救杨元帅，他又是看地理图，又是琢磨各种战法，哪有闲心睡觉哇？ 第二天，天刚拂晓，大家都吃了早饭。呼延否显传了号令，点齐人马，由高堇率领着，浩浩荡荡地来到山头之下。孟定国对高堇说：“大哥，你们在此稍等，待我前去叫阵。那黄毛丫头一来，立刻与她交战。” 呼延否显说：“好，快去叫阵。” 孟定国稳坐雕鞍，仰面高喊：“哎——山头上的番兵听真！报知你那黄毛丫头，宋军前来讨战。如若有种，快快下山。” 霎那间，从山头上下来了一哨人马，登时摆了个二龙出水的阵势。接着，从阵中冲出了一匹黑马，马上之人耀武扬威，不可一世。高堇一见，急忙端枪聚马，站在阵前，定睛一看，但见此人： 年有五旬，膀阔腰圆。脑袋象东瓜，面色如黑炭。扫帚眉，大环眼，狮子鼻，孔朝天，火盆嘴，似茶碗。大獠牙，唇外翻，乌金盔，头上戴，乌金甲，身上穿。锯齿狼牙板门刀，紧紧握在手里边。 此人来到高堇面前，立马横刀，大声喝道：“唗！你是何人，通名上来！” 高堇微微一笑：“我嘛，高君保之子高堇，人称‘白马将军’。哎，你是何人？本将的刀下不死无名之鬼。快快通名。” 此人一听，冷冷一笑：“哼哼，口气不小。我是何人？你听着！本人姓董名魁，人送外号‘铁金刚’，原是此山的大王。只因西夏国王看我武艺高强，收我为将，同宋军交战。如若取胜，便赏我重金，拜我高官。” “呸！真乃不知羞耻！你身为宋人，本该抵御贼寇，救国救民；可你竟认贼作父，卖国求荣，助纣为虐，杀己同胞。你，你，你何如禽兽？留你何用，着刀！” 说着，高堇挥枪跃马，直取董魁。董魁举刀纵马相迎，二人战了起来。 这时，呼延否显急忙吩咐擂响催战鼓，给白马将军高堇助威。顿时，催战鼓“咚咚”响彻云天，呐喊声此起彼伏，混成一片。高堇闻听，精神抖擞，浑身添力，越战越勇。董魁见此，怒目圆睁，越杀越欢。他二人欲争雌雄，各显神通。这场争斗果然不同一般： 枪来如掣电，刀往似流星。枪往如虎跃，刀来象龙腾。白马将左遮右挡，铁金刚前架后迎。白马将枪法多变，铁金刚刀式无穷。刀枪往来不相让，三十回合无输赢。 高堇边战边想：“搭救杨元帅要紧，不可在此与他久战，待我即刻擒拿！”想到这儿，他抖枪向董魁的太阳穴刺去，董魁急忙低头躲闪。这时，高堇乘二马错镫之机，右脚出镫，“噔”一脚踹在董魁的肋下，“腾”滚鞍落马，躺在了地上。说时迟，那时快，高堇的枪头按住了董魁的咽喉，大声喝道：“贼子，动一动，立刻要你的狗命！”随即，又吩咐道：“众兵丁！快快上绑！” 众兵丁闻命，蜂拥而上，七手八脚地将董魁给绑了个结结实实，押往阵中。 高堇得胜归阵，众将士不胜欢喜。呼延否显满面生花，说道：“贤侄！首战告捷，为你记一大功。” 孟定国和焦廷贵大步走到高堇的面前，高声说道：“大哥！庆功之时，小弟定要敬酒三杯！” 大家正在说话，忽听有人高喊：“哎——何人在此逞能？还不速来赴死？” 欲知何人又来交战，请听下回分解。 第二十二回 静心庵高堇讨茶饭 白虎帐董魁受教诲 众将士闻喊，循声一望，把孟定国和焦廷贵给吓了一跳，他们二人忙对高堇说：“大哥，你看见前面的那个女子了吗？” 高堇不慌不忙地说：“看见了。她是何人？” “她就是龙宝珠。” “来的好，我正要去会会她呢！” “哎，大哥，你要千万当心，她那口宝刀可碰不得呀！” “愚兄当心便是。” 高堇跃上白龙马，手握亮银枪，出阵迎敌。他来到龙宝珠的近前，大喝一声：“唗！来者可是龙宝珠？” 龙宝珠仔细一端详，见高堇长得十分英俊，非常威武，说道：“本姑娘正是龙宝珠。你是何人，竟敢前来讨战？” “本将乃高君保之子高堇。” “哦！原来是高君保的儿子啊！哎，是去延安府搭救你爹的吧？” “是便怎样？” “嘿嘿！你还是个孝子啊 ！” “住口！休得无礼！我来问你，我家杨元帅现在哪里？” “杨宗保嘛，现在我的天台山上。怎么，你还想搭救他吗？” “那是自然。” “哼哼！搭救杨宗保，没有那么容易吧？实言相告，你若能战胜本姑娘，二话不说，送杨宗保下山；如若不能取胜本姑娘，莫说救杨宗保，恐怕你的脑袋也得搬家喽！” “黄毛丫头，休吐狂语。” “哼哼！狂语？高堇，或许你还不知道本姑娘的厉害吧？着刀！” 龙宝珠纵马冲上，举起宝刀，“刷刷刷”直劲儿猛砍。高堇迎上，挥动银枪，“嗖嗖嗖”频换招数，令人眼花缭乱。他二人盘马错镫，枪去刀来，一连战了二十几个回合，不分上下。 龙宝珠一见，不由暗暗吃惊：“哎呀！名不虚传，高家的枪法果然高超。看来，如此厮杀，我不是他的对手，不宜久战，待我设法取胜于他！”想到此处，龙宝珠虚晃了一刀(奇*书*网^.^整*理*提*供)，回马便跑。高堇以为是败阵而逃，拍马急追。跑着，跑着，龙宝珠猛一勒缰，正好高堇的银枪从背后刺来。龙宝珠急回身，猛挥刀，“喀嚓”一声，高堇的枪头落在了尘埃。顿时，吓得高堇出了一身冷汗。龙宝珠调转马头，左手一捋雉鸡翎，把脸一仰，笑道：““哈哈......白马将军！就凭你这杆枪，也敢前来与本姑娘交手？这不是以卵击石吗？” 呼延否显见此情景，不由”啊“了一声，目不转睛地望着高堇。 孟定国急向呼延否显说：叔父，大哥的银枪头也掉啦！这，这，这可怎么办呢？” 焦廷贵高声说道：“叔父，快快把大哥叫回来吧，不如就没命啦！” 呼延否显心想：“嗯，不可硬拼！”随即说道：“快快叫回！快快叫回！” 　焦廷贵大声呼喊：“哎——大哥！‘君子报仇，十年不晚’！不要恋战，快快回营吧！” 高堇听到喊声，心烦意乱，左右为难：“回营吧，见了叔父和二位贤弟说什么呀？连个黄毛丫头也没有战过！不回去呢，手中又没了兵器，怎么交战呢？嗯！先找个地方避一避，想想办法。有了办法，后来再战。”想到这儿，高堇大喝一声：“黄毛丫头！你且莫要得意，待我回营取得兵器，再来战你。今日，定要与你争个高低。” 龙宝珠一听，冷冷笑道：“哼哼！白马将军，你还不服气呀？” “焉能服你？” “好吧！本姑娘在此等候，快快取来。” “你若离开这里一步，本将回来决不让你好死！”说罢，高堇拨马抖缰，双脚磕镫，马后加鞭，直奔西北而去。 龙宝珠一见，恍然大悟：“哟！他怎么向西北去啦？噢，你想往树林里去？你想逃跑哇？姓高的，你跑不了！”随即，龙宝珠策马如飞，紧紧追赶。 高堇催马跑着，跑着，扭头一看，太阳快下山了。这时，觉得身体非常疲劳，口中十分干渴，腹肘腋有些饥饿。他举目望了望，四下无有一人，发现前面的路旁有一道土红色的墙壁，隐约可见幢幢屋脊，心想：“那里不是村庄，便是庙宇。不妨前去看看，找点儿吃喝，歇息歇息。”想到此，马上加鞭，霎时跑进树林，来到墙边，将马拴在了隐蔽之处，便沿着红墙寻找到了门口，原来是座庙宇。抬头观看，见山门上边嵌着一块长方形的青石，石上刻着“静心庵”三个大字。高堇看罢，满心欢喜，“噔噔噔”上了台阶，“啪啪啪”叩了三声门环，喊道：“师父！开门来！” 喊声刚落，耳听院内有脚步响动，“吱扭——”庵门分张，一位师父站在门槛里边，双手合十，问道：“施主，天到这般时候，到此有何贵干？” 高堇一见，是个尼姑，年纪五旬有余，身穿灰布偏衫指挂一柄拂尘。看面容，慈眉善目，不像恶尼。于是，施礼说道：“师父！我是一个过路之人！” “施主，你是前来打问路径的吗？” “师父，我没有迷失路径。行至此处，觉得腹饥口渴，我想到贵庵讨些吃喝。请师父放心，吃喝完毕，定付银两！” “哪里，哪里。我们出家之人，以慈善为本，施舍点滴茶饭，怎能收取银两？不过，敝庵之中，无有珍馐佳肴，只有一些粗茶淡饭，还望施主多多原谅！” “多谢师父，弟子打扰啦！” “施主不必过谦，请进吧！”尼姑随手闭上了山门，领着高堇沿着甬路向里行走。他二人穿过前院，从大殿东边的旁门来到了后院，走进了西厢房。高堇一看，房间虽说不大，却收拾得十分整齐、干净。 一进屋，尼姑笑呵呵地说：“施主请坐。你且稍等我去取杯茶来！” 高堇躬身说：“多劳师父费心。” 转眼间，尼姑端来了茶水，说道：“施主，先喝几杯茶水吧！” 高堇喝着茶水，尼姑在一旁说道：“施主！做饭时间太长，有什么就用点儿什么吧！” 尼姑转身走出了厢房。顷刻之间，她手托木盘端来了饭菜。 什么样的饭菜呀？有一碗小米绿豆粥，两个发面窝窝头，一碟儿老咸菜和一碟花生豆。 尼姑把饭菜摆在了桌上，说道：“施主！这样的饭菜，你吃得下去吗？” 高堇忙说：“师父！这些饭菜，都是我素日喜爱吃的，怎么会吃不下呀？” 诸位，高堇对尼姑说的可不是实话。为什么呢？你想，高堇生在官宦之家，长在官宦之家，又是大将，哪吃过发面窝窝头、老咸菜呀？怎么能是他素日喜爱吃的饭菜呢？常言说：“寒不择衣，饥不择食。”他是腹中饥饿，不吃没办法啦！所以，就怎么对尼姑说呗！ 不一会儿的功夫，高堇就把这些饭菜吃了个一干二净。尼姑一见饭菜都被吃光了，问道：“施主！用够了吗？” 高堇擦了擦嘴，笑着回答说：“弟子用够啦，多劳师父慈善！” “施主！你从何而来？欲往何处而去？” 高堇见问，心想：“嗯，不能实言相告！如若露了马脚，可就糟了。”于是，编了个瞎话：“师父！弟子是从孟州而来，欲往前面而去。” “前面是天台山。是到天台山去的吗？” “对，对，对，是到天台山去的。” “施主，到天台山找谁呀？” “谁也不找，是回家路过那里。” “施主家住哪里？” “弟子家住青龙口。” “青龙口？还远着呢！听说天台山有个山大王，此人甚是厉害，路过那里，可要当心哪！” “多谢师父关照，弟子牢记在心。” 他们二人正在叙谈，“啪啪啪”又有人叩门。尼姑心想：“嗯，天色已晚，不是有人前来借宿，就是有人前来求食，待我前去看上一看，”她转身走出厢房，来 到门口，问道：“谁呀？” 门外的人答道：“是我！” “你是谁呢？” “师父，怎么连我的声音都听不出来啦？” 尼姑开门一看，见门外站着一个女子，仔细瞧了瞧，认出来了，是龙宝珠。还没等尼姑说话，龙宝珠便问：“是幅！有什么事儿啊？怎么出来的这么迟呢？” 尼姑急忙解释说：“唉，老啦，腿脚不灵便啦！施主，快快请进。” “好吧。” 说罢，闭上了山门。二人穿前院，到后院，尼姑说：“女施主！西厢房有一位施主，你到东厢房去吧！” 龙宝珠闻听，心中有些生疑：“嗯？莫非是那个高堇来到此处？”随即问道：“师父，那个人是做什么的？” “是过路的。” “是男，是女？” “是一位男施主。” “他到此做甚？” “前来讨取吃喝。” “师父，我到西厢房去看看，你给我也拿点儿吃喝来。” “女施主，没有什么好吃的啦！” “随便什么都行。” 说着，龙宝珠大步走进了西厢房，四下一看，连个人影儿也没有。 高堇到哪儿去了呢？原来，尼姑和龙宝珠在说话时，高堇隔着门缝儿往外一看，见是龙宝珠，又听说龙宝珠要到西厢房去，便急忙从后窗跳了出去，纵身翻过院墙，跑到那僻静之处，解开马缰，跃上雕鞍，飞马而去。他一边跑，一边想：“到哪儿去呢？”天黑，路又不熟，绕来绕去，跑到了自己的营盘，无可奈何，便走进了营门，来到了白虎大帐。 呼延否显和孟定国、焦廷贵一见高堇进来，欣喜万分，急忙让座，吩咐献茶。高堇坐下，满面愧色，不好意思地说：“叔父，二位贤弟，高堇不才，败阵而回。” 呼延否显知道高堇是一个红脸汉子，败阵回来，有些难以为情，便笑了笑，安慰说：“嗳！贤侄，你与龙宝珠交锋，我在一旁看得清清楚楚，论武艺，那龙宝珠比你并非高超，只是她那口刀实在厉害，不好对付。再者，双方交战，胜败乃兵家常事。败一次又算得了什么呢？怎可耿耿于怀，不能自解呢？” 孟定国和焦廷贵也一齐劝道：“大哥，不必惭愧啦！我们也是败在她那口刀下的呀！” 接着，高堇又把在静心庵遇见龙宝珠之事陈述了一遍，而后又对呼延否显说：“叔父！我们战不败龙宝珠，攻不下天台城，如何使杨元帅脱险呢？” 呼延否显说：“贤侄，暂且莫要着急，我倒想起了一个办法。” 高堇、孟定国和焦廷贵急忙问道：“叔父，你想出一个什么办法呀？” “你们忘啦？高贤侄不是擒住了一个番将吗？或许从他的身上能找出妙策来！” 高堇一听，茅塞顿开：“对！咱们审他一审！” 孟定国立刻吩咐左右：“带董魁！” 眨眼之间，董魁被五花大绑着押进了帐来。 呼延否显一见董魁怒气冲冲，二目圆睁，昂首不语，挺胸而立，喝道：“唗！大胆董魁，进得帐来，为何立而不跪？” 董魁笑道：“哈哈......你叫什么名字？” “我乃代杨元帅执掌帅印的呼延否显！” “呼延否显？哼哼，有所耳闻。你不分皂白，不辨曲直，辅佐昏君，已是罪人，我岂能跪你？” 呼延否显一听，董魁的话里有话，心想：“他为何占山为王？他是宋人，为何投靠番邦？其中必有缘故，尚须问个究竟！”想到这儿，又问，“董魁，你为何辱骂圣上？” 董魁切齿骂道：“骂他？有朝一日，拿住昏君，我还要将他碎尸万段！” 孟定国和焦廷贵闻听此言，怒不可遏，大喝一声：“唗！再若胡言，定斩不饶。” 董魁哈哈大笑：“哈哈......斩？为报深仇，死有何惧？” 呼延否显忙问：“董魁，你本是大宋之人，为何投靠番邦？为何要毁大宋的江山？” 董魁气呼呼地说：“听着！那三帝真宗不辨忠奸，听信潘仁美的谗言，害死家父董诚，还要灭我满门！一气之下，我招兵买马，占山为王，与西夏国合兵，要擒拿昏君真宗，为家父报仇雪恨。我说的句句实言，要杀则杀，要剐则剐。我董魁若皱眉头，就不是董家的后代！” 呼延否显听罢，沉思了少时，说道：“孟、焦二将，与董将军解去绑绳！” 孟、焦二将不解其意，刚要询问，呼延否显又高声催促：“还不快去？” 孟定国和焦廷贵不敢违命，随即与董魁解去了绑绳。接着，呼延否显笑呵呵地说：“董将军！委屈你了，快快请坐！” 董魁见此，心想：“这是何意呀？他们又耍什么花招儿啊？”于是问道：“这是为何？” 呼延否显和颜悦色地说：“董将军，暂且息怒，坐下叙谈！” 董魁坐下后，呼延否显语重心长地说：“董将军！令尊为奸贼潘仁美所害，含冤九泉之下。此事，满朝文武哪个不知？凡是忠良之臣，都为你的令尊心怀不平，都为你的令尊悲伤。董将军，你可曾闻听杨家为奸贼潘仁美所害之事吗？老令公杨继业被潘仁美害得在两狼山下碰碑而死；老令公之子杨七郎被潘仁美绑在树上，乱箭射死。这难道杨家众将没有冤仇？难道杨家众将不怨恨圣上？可是，杨家众将并未因此而投靠辽邦，并未与辽寇合兵来报私仇，他们仍然转战沙场，英勇杀敌。董将军，这是为何呀？董将军，杨家众将是以国以民为重啊！董将军，怎能只为报自己的家仇，而不顾国家的安慰呢？不顾万民的苦难呢？董将军，你是忠良之后，自幼受忠良的教诲。这样行事，倘若令尊的英魂得知，能够欣慰吗？” “这个......” “董将军！俗话说‘酒醉总有醒酒时。’一旦圣上醒悟过来，辨明了忠奸，你的家仇自会得报。何必非要如此行事呢？董将军，老夫之言，有无道理，望请三思！” 欲知董魁如何定夺，请听下回分解。 第二十三回 化愚顽董魁归宋 取宝枪高堇入京 呼延否显一席话，说得董魁无地自容，如坐针毡，“扑腾”跪在地上，低头说道：“呼延王爷，董魁违背家父之志，实为忤逆之子。我只记私怨，不顾国仇，皂白不分，认敌为友，罪行不可宽恕，甘愿引颈受戮！” 呼延否显一见此情，微微一笑：“董将军，何必如此？古人云，‘人非圣贤，孰能无过？’你已知错，焉能治罪！” “多谢王爷宽恕之恩。” “快快请起，一旁坐下。” “谢王爷。” 高堇见此情景，满心欢喜，急忙走到董魁的面前，躬身拜道：“董将军，两军阵前，末将过于莽撞，失理之处，万望多多体谅！” 董魁起身还礼：“高将军，你武艺盖世，当今英雄也，末将深敢惭愧。” 孟定国和焦廷贵见董魁心中内疚，局促不安，急忙上前安怃，说道：“董将军，不必过谦，你的武艺也不寻常啊！” 董魁连忙说道：“哪里，哪里。末将的武艺，只可供人一笑，哪敢与众将相提并论？请问二位将军尊姓大名？” 孟定国说：“末将是孟良之子，名叫孟定国。” 焦廷贵说：“末将是焦赞之子，名叫焦廷贵。” 董魁抱拳说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日相逢，实内三生有幸。” 呼延否显一见大家心平气和，相互谦恭，甚是高兴，便吩咐左右：“酒宴摆上，与董将军压惊。” 不多一时，酒宴摆好。众位坐在一起，边饮边谈，甚是投机。可是，不知为何，酒过三巡之后，呼延否显长叹了一声，不再言语。董魁一见，急忙问道：“呼延王爷，你为何长叹？难道有什么发愁之事？” 呼延否显把酒杯向旁边推了一下，缓声说道：“唉！我等欢聚，本应高兴。可是想到杨元帅下落不明，生死难卜，怎不令人忧心呢？” 董魁闻听，连忙说道：“呼延王爷，请你不必忧心。杨元帅的下落，末将知晓，原想向你禀告，只是......” 呼延否显一听，心中明白了，便向众兵丁吩咐：“两厢退下！” 众兵丁奉命离去，董魁这才接着说：“呼延王爷，杨元帅尚未身亡，被困在一个山沟里了。这个山沟，三面是万仞峭壁，只有一个出口，已被龙宝珠封住，无法逃出。尽管如此，那龙银环也不会杀害杨元帅，因为他想借此引诱诸位将士上山，一并擒拿。” 呼延否显“噢”了一声，接着说：“困在山沟，这并不可怕，怕的是龙宝珠的那口刀，无法对付哇！” “是啊，那不是一般的刀，是一口宝刀。不过，这口刀不是她的。” “是谁的呢？” “说来，各位将军定然知晓。有个平凉小国，与西夏比邻，来往甚密。他的国王叫沙陀龙，王后叫左金凤。膝下无，子，惟有一女，名叫沙丹丹。王后左金凤有一口龙凤刀，甚是厉害。龙银环与沙陀龙是八拜之交，亲似同胞兄弟。于是，龙银环便把自己的女儿龙宝珠认在王后左金凤的名下，做了义女。龙宝珠生得十分俊俏，非常伶俐，又练就了一身高超的武艺，深得王后的宠爱。所以，便把那龙凤宝刀赠给了龙宝珠。” “哦！原来是这么回事啊！” 孟定国问道：“董将军，你可知何种兵器能破这龙凤刀吗？” 董魁回答说：“知道。” “董将军，是何种兵器？” “是平凉国王的镇国之宝——蟠龙枪。” “如若得到此枪，能战胜那龙宝珠吗？” “只要得到那蟠龙宝枪，论众将的武艺，定能战胜那龙宝珠。” 焦廷贵一听，心中大喜，急忙对呼延否显说道：“呼延王爷，快快差派使臣前往平凉国借那蟠龙枪吧！” 高堇闻听，摇了摇头，说道：“借枪？我看此事不那么容易。” “为何不易？用罢即还，咱又不要他的。怎么也得给个面子啊！” “论面子，咱们不行。你想，沙陀龙国王与龙银环是八拜之交，龙宝珠是王后的义女，人家是何等的交情啊！沙陀龙怎肯让别人用他的宝枪，去战胜他的义女呢？再说，那蟠龙宝枪又是他的镇国之宝，怎肯轻易借出哇？” 董魁毅然说道：“借？蟠龙宝枪是借不来的！” 呼延否显问道：“董将军，蟠龙宝枪借不来，可是，非用蟠龙宝枪又破不了龙宝珠的龙凤宝刀。破不了那口宝刀，就战胜不了龙宝珠。战胜不了龙宝珠，就搭救不了杨元帅。这该怎么办呢？” “呼延王爷，依末将之见，要想得到那蟠龙宝枪，必须采取‘智盗’之法。” “何谓‘智盗’？” “所谓‘智盗’就是巧用计谋，把宝枪***到手。” 孟定国一听，忙说：“嗐！‘智盗’也罢，不是‘智盗’也罢，反正都是‘偷’呗！” 焦廷贵急忙阻拦说：“我们是堂堂的大宋天朝，怎么能到他国去偷人家的镇国之宝哇？此事传扬出去，岂不令人耻笑？有损我朝的声誉！做不得，做不得。” 董魁笑了笑，说道：“焦将军！偷，怕人耻笑，怕有损大宋的声誉，不偷，就无法得到那条宝枪。没有宝枪，你们就是再等上十年，也休想攻下天台城。” 呼延否显看了看大家，说道：“孟、焦二将，你们二人可愿前往？” 孟、焦二将支支吾吾地说：“这个......” 呼延否显看了看众将，心中明白了：对着董魁，谁也不愿落个“偷”字。随即说道：“嗳！那蟠龙宝枪，本是沙陀龙国王的镇国之宝，怎能让你们去偷哇？ 是让你们去借。借来更好，借不来便罢。谁去试试啊？” 高堇闻听，领悟了呼延否显的心思，往起一站，躬身说道：“呼延王爷，末将愿往。若能借来便罢，如若借不来，再另请高明。” 呼延否显一听，满心欢喜，说道：“好吧！要速去速归，免得众将惦念。” 孟定国端起酒杯，说道：“高将军！去至平凉国，定要谨慎行事。” 焦廷贵也端起酒杯，对高堇说：“高将军！见到平凉国王，尚须见机行事，切勿掉以轻心！急盼带宝而归。” 董魁站起身来，说道：“高将军！你智勇双全，武艺高强，末将不敢多言。这杯酒，祝你一路平安。干！”喝罢，随即从贴身的衣兜里掏出了一个黄绢卷，递给了高堇，说：“高将军！这是平凉国的地理图，送各哦你路上用吧！” 这时，呼延否显，高堇和孟、焦二将，一齐端起杯来，对董魁说道：“承蒙董将军指教，破宝刀，挽败局，指日可待。日后，我等定要奏明圣上，为将军请功。” 董魁急忙说道：“区区小事，何足挂齿？今日，多蒙众将教诲，方使末将顿开愚顽，回归故国，末将感恩犹恐不及，怎敢领功。” 简短截说。宴罢，董魁出帐安歇，呼延否显和高堇、孟定国、焦廷贵又摆开地理图，确定了行走的路线，研究了***蟠龙宝枪的各种办法。最后，呼延否显再三叮嘱说：“高贤侄！这次前去平凉国***宝枪，是关乎国家存亡的大事，只许成功，不可失败。” 孟定国和焦廷贵也再三叮咛：“大哥！你定要巧周旋，施妙策，盗回蟠龙宝枪。” 高堇断然说道：“叔父，二位贤弟，你们的叮嘱，我一一牢记在心。” 第二天，天刚拂晓，高堇就起程了。他饥餐渴饮，日夜兼程，人如电掣，马似流星，跨大河，越峻岭，平川走，沙里行，不经旬日，便到了平凉国的京都——平凉城。高堇来到城下，甩镫离鞍，拉着战马，走过吊桥，进了城门。这时，天色已晚，高堇想找个客店落脚。他顺着大街走了不远，见路北有个大门，门旁竖立着一块木牌，上写“保安客店”。高堇正在观看，忽见新院里跑出来了一个店小二。这个店小二： 年纪不大，十七八岁儿，个头不高，是个胖墩儿。浓眉毛，双眼皮儿，高鼻梁，薄嘴唇儿。头戴一顶灰毡帽，肩搭一条白汗巾儿，上穿着一件蓝褂子儿，下穿着一条青裤子儿。衣着干净利落，长得甚是精神儿。 这个店小二跑到高堇面前，满脸带笑，躬身说道：“客官，住店吗？” 高堇往里看了看，问道：“小伙计，你这店里怎么样啊？方便吗？” 店小二见问，笑呵呵地说：“客官，此店是老店，样样都方便。热水供烫脚，温水供洗脸。要想洗个澡，木盆长又宽。茅厕甚干净，不用走多远。拴马有马棚，喂马有人管。香茶随便用，美酒任意选。饭菜都齐备，稀干样样全。有荤也有素，有炒也有煎。客官若不信，请进看了看。客官，天黑了，住下吧！到了店里，就算到了你的家啦！” 高堇一看店小二彬彬有礼，十分热情，不便推辞，问道：“小伙计，店里都有什么样的房间呢？” “客官！有上房！有厢房，有新房，有旧房，还有一等、二等、三等房，各种房间都有，任你挑选，保你满意。” “有单间吗？” “有，有。” “安静吗？” “这还不好办吗？给你个没有客人的单独小院，只住你一人，不就安静了吗？” “好，那我就住你这店吧！” “客官请进。” 边说着，店小二连忙从高堇手里接过马缰，拉着战马，在前面引路。他二人出前院，穿中院，进后院，拐弯抹角来到了一个小跨院。店小二躬身笑道：“客官，请你稍等一时，我去把马拴到马棚。” 转眼之间，店小二把马拴在了后院的马棚，给马添上草料，又来到高堇面前，从衣兜里掏出了一串钥匙，打开铁锁，推开院门，二人进了小院。高堇四下一看，这小院果然十分雅静。只见—— 青卵石，铺甬路，甬路两旁栽花木。花木丛中一小亭，小亭修的甚古朴：茅草顶，蓝砖柱，当中有个小石桌，石桌四面放石鼓。轻风吹，花枝舞，阵阵飘香沁肺腑。 店小二领着高堇进了上房，点着蜡烛，打来一盆洗脸水，放到高堇面前，说道：“客官，先洗洗脸吧，我给你沏茶！哎，客官，你喜欢喝青茶，还是喜欢喝花茶？” 高堇说：“什么茶都行。” 霎时间，店小二沏好一壶香茶，放在桌上，笑脸问道：“客官，喝酒吗？” 高堇心中有事，哪还有心思喝酒哇？于是说道：“不用啦！” “用些什么饭菜呀？” “什么快就用些什么吧！” “那，我就看着办啦！” 高堇洗罢脸，坐在桌旁的椅子上，一边喝茶，一边察看房间。这是一座三间正房，没有套间。屋顶，裱糊的是白纸；墙壁，粉刷的雪白。没有壁洞，正面挂做轴山水画，画的两边有一幅对联；屋西头有一张竹床，床上铺着一领凉席，放着一条夹被和一个枕头。高堇一见没有可疑之处，便放心了。 过了一会儿，店小二提着个食盒走来，放在了桌上。打开食盒，取出了一盘炖牛肉，一盘炒豆腐，一碗儿鸡蛋汤，四个枣儿馒头。店小二把饭菜摆好，问道：“客官，你看合意吗？” 高堇笑了笑，说：“合意，合意。小伙计，吃罢饭，我就安歇了，碗筷明天再来收拾吧！” “好。” “去吧，有事唤你再来。” “是。” 店小二应声上房。高堇一见店小二离去，随即关上房门，吃罢了饭，又喝了一会儿茶，便躺在了床上歇息。 高堇躺着，躺着，忽听谯楼上“咚咚当当”打了二更。他立刻翻身下床，打开房门，仔细听了听，院中无有动静，急忙走出小院，翻过后院的高墙，来到了大街之上。 高堇不睡觉，到大街上干什么呀？不为别的，寻找皇宫院去了。他沿着大街走着，走着，走到了皇宫的正门。一看，宫门紧闭，有卫兵把守着，进步不去。于是，高堇又顺着宫墙走去。忽然，发现离宫墙不远之处，有一行大树。看了看四下无人，也无卫兵巡哨，便纵身爬到了一棵大树上，解下腰中大带，绑在树枝上，抓着大带悠到宫墙顶，往里一看，原来是御花园。高堇跳下墙来，沿着小径东寻西找，找来找去，来到了皇宫西跨院的月亮门前。他轻轻地推开门扇，悄悄地走了进去。院内的房屋不多，在正北孤零零地有一座楼，重檐间有块匾额，上写着“储宝藏珍”四个金字。此处乃储藏国宝之地。高堇一见，心想：“嗯，沙陀龙的蟠龙宝枪定然放在这里，待我进去***。”随即走到门前，一看门上锁着一把铜锁，足有人头大。没有钥匙，他怎么能进去呀？砸，这么大的铜锁，劲小了，砸不开；劲大了， “叮当”一响，必然惊动宫中的卫兵，招来祸患，不能砸。他围着储宝藏珍楼仔细地察看，只见窗棂又粗又密，窗扇还都是死的，从窗子里也进不去。高堇正在为难，忽听有人高喊：“有贼盗宝！快快擒拿！” 欲知高堇是否被擒，请听下回分解。 第二十四回 御花园高堇脱危难 丞相府李超认义子 高堇闻听喊声，心想：“糟了，被人发现了。在这皇宫之内，我寡不敌众，不能硬拼，走为上策！”想到此，转身便跑。他一气跑到御花园，找见了那条大带，纵上宫墙，抓着那条大带悠到了树上。然后佳下大带，系在腰中，顺着大树出溜下来，撒腿便跑。 那些御林军像一窝蜂，呼喊着来到储宝藏珍楼前，发现了一个黑影向御花园跑去。他们急忙查看了一番，见门窗依然紧闭，大锁依然锁着，便立即向御花园追去。 当御林军追到御花园时，见有一个黑影跳出了宫墙。于是，急出皇宫，沿着大街小巷四下追捕。 高堇一边躲躲藏藏地逃跑，一边暗自琢磨：“不能回保安客店了。如果回到保安客店，被御林军一包围，就再也逃不掉了。倘若被他们擒住，我还如何将那蟠龙宝枪***在手哇？可我又往哪儿跑呢？这——有啦！京城这么大，大街小巷多，我就到处跟他们兜圈子吧！”他正琢磨着，见前面不远之处有一条小胡同，便紧走了几步，转身溜了进去。高堇也不知道御林军发现他没有，反正他没有看见御林军，也没有听到他们的说话声。高堇跑得实在太累了，觉得两条腿又酸又疼，想找个地方歇息片刻。正巧转弯处有一户人家关着门，他把身子往门扇上一靠，没曾想，那门扇只是关着，而没有上闩，“吱扭！”门扇分张，“蹬蹬蹬蹬”往后退了几步，到了门里。高堇心里说：“嗯，这倒不错。把门一闭，更保险了，御林军哪知我在这儿啊？”于是，急忙走上前去，轻轻地关上门扇，推上了门闩。 高堇闭上了门儿，刚想坐在门里歇歇脚，忽听有人喊道：“哎！半夜三更，何人闯进花园门，还不快快过来见我？” 高堇闻听，猛然一惊，急忙转身，抬头，借着月光往里一看，此处不是住宅，而是一座大花园。这里有花，有木，有小桥，有假山......在离花园门不远的地方，还有一座四角飞檐的花亭。亭里吊着四盏红灯，照得满亭通亮。亭子当中，有石桌，有石凳。一位老者正坐在那里慢慢地摇着扇子饮茶。见此情景，高堇想开门逃去，可又从街上传来了追兵的说话声。怎么办呢？高堇心想：“不能出门，出门必定被擒。还是去见这位老者，如果他不杀害于我还算罢了；如若他要杀害于我，我便用腰中的这口宝剑结果了他的性命！”想到这里，他抖了抖精神，壮了壮胆子，大步向花亭走去。 高堇沿着曲曲弯弯的小径来到亭下，躬身抱拳，高声说道：“先辈，过路之人前来拜见。” 这位老者一听，定睛一看，不由吓了一跳。为什么呢？原来，这位老者以为是府中的家丁，或是院公从外边回来，不料是个陌生之人，又是个腰佩宝剑的武士。怎么能不吓一跳哇？这位老者急忙问道：“免礼。你是何人？” “过路之人。” “什么过路之人！半夜三更，擅入园内，分明是前来***财物。” 高堇闻言，心里说：“好嘛，把我当做盗贼了。看来，他还不知道我是干什么的。待我编些谎言，搪塞过去。”于是，高堇微微一笑：“先辈，我并非盗贼。我乃是杀奸救忠，除暴安良的侠客。晚辈终年在外，云游四海，从未恃强劫取他人的分文银两，从未错杀一个好人。何况晚辈乍到此地，不知先辈是官是民，是恶是善，怎可贸然行事？“ 老者听高堇这么一说，心情平静了许多，又问：“你究竟到此做甚？” 高堇说道：“晚辈徒步赶路，整整一日，身体疲惫不堪，腹中饥饿难忍。路经贵处，一则想歇息歇息，二则想讨顿饭吃，别无他意。” “既然如此，壮士上亭叙话。” 高堇应声登上花亭，抬眼一看，只见这位老者年近半百，神态不同一般，心想：“看样子，他不是一位富豪，便是一位官员。我还得多加小心！” 这位老者一见高堇上了花亭，十分客气地说：“壮士，请坐！” 高堇躬身一礼：“多谢先辈。” 老者随即倒了一杯茶水，对高堇说：“壮士，先喝杯茶水。”接着，转首喊道：“来人哪！” 霎那间，亭旁的月亮门“吱扭！”开了。两个家将来到花亭，一见高堇，大吃一惊，问道：“大人，这是何人？” 老者说：“不必多问，这是一位朋友。” “大人，呼唤小人有何差使？” “快快取些酒菜来。” “是。” “要取上等的酒菜。” “是。” 两个家将不敢怠慢，眨眼之间，取来了好酒，好菜，满满地摆了一石桌：有冷，有热，有荤，有素。高堇心想：“他是真心，还是假意呢？嗳，管他呢！是真心，日后我寻机报他的大恩。若是假意，给我耍花招，吃饱喝足，说跑也有劲儿，说打也有气力。”想到此处，高堇急忙站起身来，抱拳说道：“先辈盛情款待，晚辈终生不忘，来日定报。” 老者笑道：“壮士不必过谦。老夫自幼喜爱结交朋友，更是喜爱结交侠义之士。家将，天色不早，你们回房歇息去吧！” 家将奉命，各自回房安歇。 老者一见家将离去，又对高堇说道：“壮士，快快请坐，咱边饮边叙。” 高堇躬身说道：“谢先辈。” “来，来，来，这第一杯酒，是老夫给壮士的洗尘酒。干！” “岂敢，岂敢。晚辈借花献佛，先敬先辈一杯。” “哈哈......不管是什么名目吧，先共饮一杯。来，干。” 喝罢第一杯酒，老者拿起酒壶，斟满了酒，说道：“壮士，你并非平凉之人，老夫没看错吧？” 高堇笑了笑，说：“先辈真乃慧眼。不错，不错。恕晚辈直言，先辈也并非平凉之人。” “不错。” “那，先辈为何邦之人呢？” “老夫为大宋之人。” “如此说来，我们是同邦之人了！” “你也是大宋之人？” “正是。” “好。同胞共饮一杯，干。” “干。” 喝罢第二杯酒，高堇急忙拿起酒壶，又斟满第三杯酒，接着问道：“恕晚辈无礼，请问先辈的尊姓大名？” 老者答道：“老夫姓李，名超。” “先辈，你在平凉国做甚呢？” “老夫乃平凉国国王沙陀龙驾前的左班丞相。” 高堇一听面前坐的是平凉国的左班丞相，不由暗吃一惊。莫说高堇，谁也得大吃一惊。你想，那左班丞相有权有势，犹如二号国王啊！ 高堇这么一惊，被李超发觉了，笑了笑，婉转地说：“壮士，莫看老夫位居高官，却不爱多管事情，从未做过伤天害理之事。国王见老夫是个刚肠疾恶之人，十分敬重老夫。所以朝中的大事，总与老夫共议，纳取老夫之见。壮士，你疾恶如仇，又有一身武艺，为何云游四海，不在官府做个差事啊？” 高堇见问，不由暗自思量：我如何回答呢？实言相告，不可！他是左班丞相，不知他的底细，万一有个不测，那还了得？嗯，还是以巧言相瞒为好！高堇打定主意，笑道：“李大人！晚辈自幼随父闯荡江湖，遍游天下胜地，饱览天下风光，十分逍遥自在，怎愿受那官差的束缚？所以，就没有......” “哈哈......壮士，不要再哄骗老夫啦！你不是侠客，是一员宋将。” “李大人！晚辈不是宋将，实为侠客。” “嗳！老夫之言，非是无稽之谈。方才，你闯入老夫的园门之后，大街之上，御林军人喊马嘶，追捕闯入皇宫盗宝之人。此人非是一般之人，若是一般之人，岂敢闯入皇宫盗窃？他欲盗之物，非是古玩珍宝，而是平凉国王的镇国之宝——蟠龙枪。” “李大人！此人***那杆枪，有何用场？” “大有用场啊！老夫闻知，西夏国举兵十万，欲夺大宋江山。眼下，延安府被困，宋军的救兵行至天台山，可天台山由龙银环父女把守，不得通过。宋将虽说骁勇善战，武艺高强，却战不过那龙银环之女龙宝珠。” “李大人，大宋名将为何战她不过？” “因为龙宝珠使用的兵器十分厉害！” “她使用的是何兵器？” “是平凉国王后左金凤赐给她的龙凤宝刀，此刀削铁如泥，快似斩瓜切菜。” “李大人，有没有兵器破那龙凤宝刀哇？” “常言说，‘金硬自有熔金火。’平凉国王的蟠龙宝枪可以破它，也只有这杆宝枪可以破它。所以，宋军得知此情，便差派高手前来盗枪。盗枪之时，被卫兵发现，逃出皇宫，误入老夫的园门。壮士，老夫之言，你说对也不对？” “李大人，此事乃国家大事，又为宋军之机密，晚辈怎知啊！” 李超一见高堇守口如瓶，不敢暴露自己的身份，心想：“他定是惧怕我这个丞相，不知我的底细。也罢，待我婉言向他讲明。”想到此处，李超微微一笑，说道：“壮士！国家大事，不讲也罢。你不必惧怕，老夫是大宋之人，决不会伤害自己的同胞。壮士有所不知，老夫虽说是平凉国的丞相，吃的是珍馐美味，穿的是绫罗绸缎，终日尽享荣华富贵，却怎能忘怀生我养我的故土？怎能断绝恋乡之情？怎能不思念当年的亲友？有位故交，情如手足，使老夫终生难忘，日夜思念，但不知壮士可曾闻知此人？” 高堇闻问，急忙答道：“李大人！晚辈若知，一定禀告。” “你可知高王爷吗？” “哪位高王爷呀？” “就是那高君保。” “哦，是这位高王爷呀！知道，知道，晚辈自幼就认识。李大人，你怎么与高王爷是故交哇？” “壮士不知。我二人意气相投，早年结为金兰之好。至今已有二十余载，未曾与我那高兄相见啦！” “李大人，你不在大宋为官，为何来到异邦出任丞相呢？” “唉！老夫本为宋臣，只因真宗听信谗言，降下死罪。多亏高兄保本，方免死罪，充军边陲。奸佞贼心不死，去至边陲欲下毒手。老夫得知此信，无可奈何，逃至平凉国。国王沙陀龙见老夫有些才识，便拜为左班丞相。壮士，在异邦为官，哪是老夫的本意呀？是不得已而为之啊！” 高堇听到这里，心想：“看来，此人之言，不是诈语。如若对他讲明真情，定能助我***蟠龙宝枪。嗯，待我对他讲来。”于是，高堇即刻站起，绕开石凳，“扑腾”跪在李超面前，高声喊道：“侄儿与叔父叩头。” 李超一见，惊喜万分，急问：“壮士，你是何人？” “恕侄儿直呼父名，小侄乃高君保之子高堇。” “啊？你是高兄之子高堇？” “正是小侄。” “贤侄，快快请起，快快请起。” 说着，急忙上前，搀起高堇，扶到石凳上坐定，随即又问：“贤侄，因何到此啊？“ 高堇抱拳答道：“叔父，小侄为救父而来。” “你父现在何处？” “家父与八贤王，寇大人，被西夏大军困在延安府了。” “贤侄，你是到此***蟠龙宝枪的吧？” “正是。叔父，你能助小侄一臂之力吗？” “这个......” “叔父！元帅杨宗保率领三军前往延安府平寇，搭救家父和众位大人，行至天台山，众将皆被龙宝珠的龙凤宝刀战败，杨元帅也被困在了山上。如若小侄盗不回蟠龙枪，便攻不下天台山，救不了杨元帅。救不了杨元帅，怎能到延安府平寇？怎能搭救家父和众位大人呢？叔父，你足智多谋，快快给小侄想个***宝枪的妙策吧！” 李超闻听此言，闭目不语，沉思了片刻，然后缓声说道：“贤侄，那储宝藏珍楼，日夜有卫兵看守，欲盗蟠龙宝枪，实为不易呀！不过，大宋有难，高兄有危，我李超岂能坐视不救？恰好，国王邀我明日到皇宫御花园议事，乘此机会，我将你带进皇宫去。在我与国王议事之时，你便到储宝藏珍楼及其四周仔细察看，寻找进楼之处。如若有人查问和阻拦，就说是我带你进宫的。待到夜晚，你便可伺机盗枪。贤侄，你看此法如何？” 高堇一听，满心欢喜，忙说：“叔父，此法甚妙，就依此法行事吧！”说罢，刚要举杯敬酒，又一想，“嗯，此法不妥！”随即又说，“叔父，如若有人走漏风声，国王知晓，怪罪叔父，那还了得？” “嗳！事到如今，应当以国难为重，个人安危，又值几何？只要能够得到蟠龙宝枪，战败贼寇，救出高兄和众位大人，保住我大宋的江山，就是一死，也含笑九泉。贤侄，你不必为叔父担心啦！” “叔父，你见义勇为，诚乃小侄为人之楷模，小侄要终生仿行。” “哈哈......你过誉啦！叔父做此区区小事，何足挂齿啊？贤侄，尚有一事，你要牢记在心。” “请叔父吩咐。” “明日进得宫中，如若问及你是何人，就说你是我的义子；如若问你的姓名，就说你叫续忠；如若问你以何谋生，就说你以卖艺为生；如若问你到此做甚，就说前来探望于我；如若问你到此多久，就说三月有余。贤侄，这些言语，可曾记下？” “叔父，小侄一一记下。” 他二人边饮边叙，不觉天光大亮。李超把高堇领到了自己的书房，沐浴更衣。不多一时，家院送来了早点。 家院不认识高堇，问道：“老爷，恕小人多嘴，这是何人呢？” 李超笑道：“老院公，你还没有见过他吗？” “老爷，小人未曾相见！” “他是老夫的义子——续忠，前来探望老夫！” 家院闻听，转身向高堇笑道：“少爷，以后有何使唤，尽管吩咐。” 高堇忙说：“谢院公。” 家院转身出了书房，他二人用罢了早点，李超又问高堇说：“贤侄，进宫之前，还有何事？” 高堇说：“叔父，小侄的战马尚在保安客店，而且也未付店钱。” 李超闻言，立刻差人前去保安客店。不多一时，牵回了战马。 李超和高堇翻身上马，走出相府，径奔皇宫而去。 欲知高堇去至皇宫又生何事，请听下回分解。 第二十五回 试臂力四座大惊 论英雄一人盛怒 李超带领高堇来到皇宫，下了坐骑，前后而行，顷刻之间，便到了御花园。高堇抬头四下观看，只见此园的景色不同一般： 五彩石，铺甬道，甬道两旁竖雕栏，丛丛花，朵朵艳，万紫千红耀人眼。怪石堆假山，势如巨龙盘。曲水荡碧波，玉桥架上边。苍松翠柏蔽天日，亭台楼榭隐其间。 高堇跟在李超的身后，边走边看，拐弯抹角，走到了水榭之上，见一位头戴王帽，身穿龙袍，年近花甲的男子坐在几案之后。几案上摆着香蕉、桔子、龙眼、荔枝......各种干鲜果品。两旁的水榭上，有内侍、宫娥、御林军。高堇一看，心中便知，这位男子定是平凉国的国王沙陀龙。 李超登上水榭，给高堇使了个眼色，高堇便停步站下。然后，李超整了整冠，掸了掸衣，躬身说道：“陛下，臣李超参见。” 沙陀王一见李超来得甚早，心中大喜，忙说：“丞相免礼，快快落座。” “谢陛下。” 李超坐定，沙陀龙十分气愤地说：“丞相！昨夜有盗贼闯入宫中，你可闻知？” 李超闻听，猛然一惊：“嗯？高堇入宫盗枪之事，莫非他已知晓？我假装不知，看他讲些什么。”于是，李超故意说道：“臣不知。这个盗贼真乃大胆，竟敢闯入皇宫窃取金银财宝？” “丞相！依朕之见，那盗贼非是***金银财宝，定是前来窃取蟠龙宝枪。” “嗳！陛下，旬日之前，臣府也曾有盗贼闯入，窃取纹银三百余两。依臣之见，非是前来***宝枪。不必多虑。”说到这里，李超转首喊道：“续忠，快快过来参见陛下。” 高堇闻唤，大步走到几案前，躬身抱拳，朗声说道：“小人参见陛下。” 沙陀龙一愣，急问：“丞相，他是何人？” 李超微微一笑，说道：“启禀陛下，他乃臣之义子！” “丞相，为何将他带进皇宫？” “陛下非知。昔日有位侠客，名唤续仁。臣见他为人正直，武艺盖世，与其结为金兰，情如手足。盟兄所生一子，名唤续忠。续忠自幼随父习武，练就一身武艺。臣十分喜爱他，便认做义子。眼下，续忠之父不幸病故。续忠卖艺求生，浪迹天涯，前来看望为臣。为臣深知续忠武艺不凡，欲意将他留在臣府。如此没，一则为臣守宅护院；二则，日后，国家若有兵戈之事，也可为陛下效力。只因他是宋朝之人，臣不敢擅自做主，故而带他进宫，聆听圣谕。” 沙陀龙听了李超这番话，并未立即作答，仔细一打量，见高堇仪表堂堂，果然与众不同，不由暗喜心中，礼连忙问道：“续忠，今年多大岁数？” 高堇随口答道：“启禀陛下，小人今年二十一岁。” “哈哈......好哇，正是韶华之年，前程无量啊。续公子，可曾婚配吗？” “尚未婚配。” “哦！续公子，一旁落座。” 李超见沙陀龙避而不言留不留高堇一事，急忙问道：“陛下，臣可否收留续忠啊？“ 沙陀龙笑道：“眼下，续公子无依无靠，前来投奔丞相，理当收留。” 李超转首对高堇说：“续忠，快快谢恩。” 高堇躬身拜道：“多谢陛下收留之恩。” 沙陀龙说：“快快坐下。” “谢陛下。” 高堇坐定，李超转首对沙陀龙说：“陛下，宣臣至此，有何圣谕？” 沙陀龙长叹了一声，慢慢说道：“丞相非知，朕接到西夏国王的一封书信，言说西夏国与宋朝已经交战，虽然延安府一仗得胜，高君保等将被困。可宋朝兵多将广，尤其杨家众将更是骁勇，惟恐难以最后取胜，故请朕出兵助战。朕想，平凉国与宋朝素无仇恨，怎可发兵？所以，朕未将此事告于群臣。近日，朕的盟弟龙银环差人又送来了书信，言说在天台山与宋军交战，打得甚是激烈。只恐天台城难以把守，也请朕出兵相助。朕前思后想，左右为难，不知所措，故请丞相前来，商议此事。” 李超听罢，正色说道：“陛下，此事非同小可，切不可轻举妄动。” “是啊！丞相，你足智多谋，善于周旋，快快与朕想个妙策吧！” “陛下，恕臣直言。你是一国之君，当以社稷为重。臣想，自陛下登基以来，风调雨顺，人寿年丰，可谓升平盛世，万民称颂。如若出战，在劫难逃，必违民意，怨声载道。再者，大宋与我平凉国疆土相连，为唇亡齿寒之邻邦。怎能帮助西夏而伤宋？怎能助恶而丧义？何况，两国交战，谁胜谁败，本难预测。如若西夏国争战失利，我平凉国苦心创建的大业，必然毁于一旦。依臣之见，万万不可出兵。” 李超之言，沙陀龙觉得句句在理，却一时又难以决断。于是，站起身来，双臂倒背，慢慢踱步，低头凝思。 沙陀龙在思想什么呢？他想，平凉国是个小国，兵少将寡，既惹不起西夏国，更惹不起大宋朝。不出兵，得罪西夏国；出兵，得罪大宋朝。能不能想个万全之策，两国都不得罪呢？ 沙陀龙这么一低头踱步，高堇可高兴了。为什么？他得空四下察看了一番，忽然看见这水榭的后边有两只铜牛，大小与狮子差不多，心想：“这铜牛有多重呢？我能举得动吗？如果能举得动，夜间盗枪时，万一要打起来，我便用此做兵器，抡起来，谁不怕呀？吓也得吓跑他们！” 高堇正在思想，忽听沙陀龙高声说道：“李丞相！你的言语，句句在理。朕不能背离民意，助纣为虐，决意拒发援兵。” 李超闻听，朗声赞道：“陛下的决断，甚是英明。由此看来，陛下的江山，定能与天地长存哪！” “李丞相，有一件事，朕已打定主意。” “哪一件事？” “若是宋朝差人潜伏平凉国，妄图毁朕的江山，朕便联合众国，讨伐宋朝。” “陛下，理当‘以眼还眼，以牙还牙’。” 他二人正在叙话，突然，有人喊道：“王后驾到——” 沙陀龙说道：“请王后进见。”随即李超站起来。 高堇随声一望，见从月亮门里走出了几个宫娥，簇拥着一位女子向水榭走来。这位女子： 年过四旬，五旬不到。高高的个头，十分窈窕，五官端正，格外俊俏。头戴珍珠凤冠，上穿龙凤夹袄，绯红中衣走金线，日月罗裙绣带飘，凤头花鞋白高底，三尺宝剑挂在腰。 高堇边看边想：“好一位威风的王后。莫非她就是左金凤？莫非她就是龙宝珠的义母？国王沙陀龙这一关闯过了，王后左金凤这一关谁知怎么样啊？嗯，我要多加小心！“ 眨眼间，王后来到水榭，施礼说道：“本后参见陛下！” 沙陀龙说：“王后免礼，快快落座。” “谢陛下。” 李超一见王后坐下，急忙上前，躬身拜道：“臣参见王后。” 左金凤说：“丞相免礼，坐下。” “谢王后。” 李超说罢，转身坐下，王后问李超说：“丞相，你与陛下在此计议何事啊？” “启奏王后，陛下与臣计议发兵之事。” “向何处发兵？” 沙陀龙急忙解释说：“王后，西夏国与宋朝已经交战。西夏国王惟恐战不胜宋军，送书于朕，请发援兵；龙银环镇守天台山，军情紧急，也送书于朕，求发援兵。” “陛下如何决断？” “朕依丞相之言，不发援兵。” “对，丞相之言，甚是有理。决不可发兵。来人哪，摆设宴席，酬谢丞相。” 说着，王后一扭头，见旁边坐着一位公子，不认识。王后想问，还没开口，李超便对高堇说：“续忠，快快参见王后。” 高堇闻唤，急忙站起，躬身拜道：“小人参见王后。” 王后仔细一观，只见这一位公子长得面如冠玉，目似朗星，眉间透着英气，甚是威武出众！不禁暗自惊喜，忙说：“免礼，一旁落座。” 王后转首问李超道：“丞相，他是何人？” 李超答道：“启奏王后，他乃臣之义子。” “哦，原来如此。”接着，李超又把高堇的假身世陈述了一遍。 王后一听，说道：“丞相，为何不早日奏知陛下，让陛下一见呢？” 李超笑道：“草木之人，见他何用？” “嗳！续公子哪能是平庸之辈呀？” “王后过奖啦！臣思虑再三，今日方始带他进宫，前来拜见陛下。王后，你若以为续忠有用，可随时差使。” “好。丞相之义子，理当重用。”接着，王后又问高堇，“续公子，今年多大岁数啦？” 高堇说：“启奏王后，小人今年二十一岁。” “你读过兵书吗？” “小人曾读过《孙子》、《吴子》、《司马法》、《六韬》、《三略》和《握奇经》。只是浏览，并非精通。” “公子不必过谦。兵家经典，俱已读过，真乃不凡。” “王后过奖了！” “习过何种兵器？” “十八般兵器，件件演习。” “好。公子的气力如何？” “未曾试过。” “续公子，随我来。”说罢，王后站了起来，转身向水榭后边走去。 沙陀龙和李超也一起跟行。王后走到那铜牛的近前，指着铜牛说：“续公子！当年，陛下曾经举起；如今年过半百，体力不佳，举它不动了。我也曾经举起过，如今也不行啦！来，续公子，你试上一试。如若能将这铜牛举起，我便让陛下重用于你，封你为镇宫大将。” 李超一听，心中十分高兴，暗想：“高堇，你若真能举起铜牛，成了镇宫大将，那蟠龙枪就算到手啦！”想到这里，急忙对高堇说：“续忠！王后既出此言，切莫辜负王后的厚意，你就试试吧！” 高堇闻听，暗自心喜，高声说道：“遵命！”随即，走到铜牛跟前，整了整帽子，登了登靴子，紧了紧腰带，抱拳禀道：“陛下，王后，小人献丑啦！”说罢，上前抓住铜牛的后腿，单膀一较劲儿，嘴一闭，牙一咬，“呼”举过了头顶。 沙陀龙一见，拍手喊道：“好，好，好！” 王后一见，惊喜万分：“陛下，续公子的力气，跟你当年无异呀！” 高堇举着铜牛，觉得身上仍有余力。于是又弯腰运气，伸出左手，“呼”举起了另一只铜牛。他举着两只铜牛，就地转了两圈儿，然后轻轻地又放回了原处。 沙陀龙暗暗吃惊：“哎呀，好大的气力。就是当年，我也望尘莫及呀！” 王后急忙上前，翘指说道：“续公子，真乃臂力过热闹，堪称当今的项羽。快快回去歇息歇息吧！”说罢，众人又回到了水榭之上，王后又吩咐摆宴庆贺。不多时，酒宴摆下，大家围坐在一起，畅饮起来。沙陀龙首先举起酒杯，说道：“丞相，你为朕献出良策，公子力大盖世，实乃可喜可贺。来，朕敬你父子一杯！” 李超连忙说道：“陛下，哪有君敬臣之理？不可，万万不可！” 王后说道：“嗳！丞相，你献策有功，公子武艺高强当贺，有何不可？” 李超见此情景，不便推辞，举杯说道：“陛下，王后，为我们君臣同心治国，为我们的太平盛世，共干一杯。” 沙陀龙和王后一听，格外欢欣，齐说：“好，我们君臣共干一杯！” 三人饮罢，王后一见高堇未有端杯，问道：“续公子，你为何不饮呢？” 高堇答道：“我家义父只言君臣共饮，小人乃布衣之卒，所以不敢端杯。” 王后闻言，赞道：“续公子，真乃才智过人。看来，你不仅有定国之武艺，也有安邦之文才。文武双全，稀世之英雄，为何不能与君臣同饮？” 李超急忙插言：“续忠，既然王后赏赐于你，就一同畅饮吧！” 高堇一听，心领神会：“哦！义父是让我吃饱喝足，夜晚好***那蟠龙枪啊！”于是，便吃喝起来。 沙陀龙同王后、李超正在开怀畅饮，跑来一个宫娥禀道：“启奏王后，公主驾到。“ 王后闻禀，正合心意，忙说：“让她进来。” “遵命！” 李超一见宫娥走出水榭，立刻说：“陛下，王后，公主驾到，我父子在此多有不便，臣请回避。” 王后说：“嗳！这有何妨？” 正说着，公主沙丹丹来了。高堇偷眼细看，只见公主如花似玉，气度不凡： 年纪不过二十岁，个头不低也不高。生就一张瓜子脸，胜似荷花红日照。一双秋波多水灵，两道弯眉如笔描，悬胆鼻，樱桃口，玉米银牙放光毫。戴凤冠，披霞帔，身穿绫罗镶金绦。腰中挂着三尺剑，龙凤朱氅肩后罩。 这位公主来到水榭，躬身施礼：“参见父王、母后。” 沙陀龙和王后齐声说道：“我儿免礼，见过丞相！” 公主转身说道：“参见丞相。” 李超连忙说道：“岂敢，岂敢，公主快快请坐。” 沙丹丹移步落座，李超转首对高堇说：“续忠，上前拜见公主。” 高堇闻听，心里说：“哼，我乃宋朝一员大将，竟然去拜那一个小小的公主？唉，小不忍则乱大谋。为得到蟠龙宝枪，只得权且屈辱一时啦！再说，人家是公主，我假扮的是平民，也不得不见个礼呀！”于是，便来到沙丹丹的面前，躬身说道：“小人拜见公主。” 沙丹丹一看，不认识，转首问王后：“母后，他是何人？” 王后笑道：“孩儿，他是丞相的义子，名唤续忠，是续公子啊！” 沙丹丹听罢，急忙说道：“公子免礼，快快请坐！” 趁高堇平身之时，沙丹丹瞟了他一眼，心里“咯噔”了一下儿：“哟，好一位英俊的公子。” 王后见公主有爱慕高堇之意，心中暗喜，随即问公主说：“孩儿，你不在寝室，到此做甚？” 沙丹丹说：“启禀母后，孩儿练罢武艺，刚要回房歇息，闻听这里阵阵鼓掌，连声喝彩，宫娥又说父王、母后在此。孩儿不知何事，特意前来问个究竟。” 王后微微一笑，把刚才高堇力举铜牛之事，详详细细地告知了沙丹丹。她想沙丹丹听了一定高兴，不料，沙丹丹听罢，“刷”脸就沉下来了，“哼”了一声，小嘴便又撅了起来。 为什么？沙丹丹是国王的独生女，自幼娇生惯养，目中无人，遇事好占上风。她一听王后称赞高堇的武艺高强，心中不服。所以，顿时就变了脸色。 王后一见沙丹丹变了脸色，急忙问道：“孩儿，你为何不悦呀？” 沙丹丹冷冷一笑：“哼哼！听母后言讲，续公子武艺超众，举国无双，孩儿倒要与他比试比试！” 王后阻拦说：“孩儿，论你的武艺，不比也罢。” 沙丹丹闻言，“噌”站了起来，解下大氅，摘下宝剑，往地上一扔：“孩儿定要比试！” 欲知他二人的武艺谁高谁低，请听下回分解。 第二十六回 水榭比武小将佯输 闺房提亲公主默许 高堇一看沙丹丹站起身来，要与自己比武，不由吓了一跳。 高堇害怕什么呢？是不是害怕比不过公主而丢面子啊？不是，他是怕在比武当中万一失手，伤害了公主，惹出麻烦，贻误***蟠龙宝枪的大事。因此，高堇十分惶恐不安。 李超看出了高堇的心思，慌忙站起，躬身劝道：“公主，不能比呀！臣深知公主的武艺精通，举国上下，无与伦比，续忠哪是公主的对手哇？” 高堇也急忙走到沙丹丹面前，躬身抱拳，请求说：“公主！小人自知不是你的对手，不敢班门弄斧，情愿甘拜下风。” 沙丹丹厉声说道：“怕什么？我又不要你的命！没看见吗？我把宝剑放下了，咱们比试拳术。你若高超，我向你求教；我若比你高超，你可向我学学嘛！” 王后闻听，非常生气，心想：“你这个丫头，实乃傲慢，真是自不量力。好吧，今日我就让她撞撞南墙！”想到此，转首对高堇说：“续公子，与公主比一比吧！” 高堇乞求说：“王后！小人武艺不精，不比也罢。” 王后早知高堇的心意，是怕伤了公主而怪罪他，并非是武艺不精。所以，鼓励高堇说：“续公子不必害怕，比武之时，即使伤了公主，有本后在此，那也无妨。” 沙陀龙见王后同意了，笑道：“哈哈......续公子，比试比试吧！倘有闪失，朕决不责怪于你。” 李超一见王后和国王都坚持要比，无可奈何，便对高堇说：“续忠，既然陛下、王后都同意比试，那就领教领教公主的拳术吧！可要多小心，万万不要失手伤了公主。” 高堇说：“义父，孩儿记下了。”说罢，转身抱拳，“公主，小人未曾受过高手的指点。今日，望公主赐教！” 沙丹丹高声说道： “续公子！方才我家母后言讲，你力大盖世，武艺高强，何必过谦？请吧！” 公主话音刚落，一亮架势就来了个“当头炮”，向高堇的胸前猛击；高堇没有还手，迅速往后一退，使公主的双拳落空。公主又打了个“双拳贯耳”，高堇赶紧把头一低，躲了过去。公主乘高堇抬头之机，急忙换成了“截手锁喉”，径向咽喉掐去。高堇仍然没有还手，将上身一歪，又躲了过去。公主沙丹丹连打三拳，高堇连让了三拳。 王后坐在一旁，看得清清楚楚，忙向高堇喊道：“续公子，你为何不进招呢？” 沙丹丹昂首挺胸，得意洋洋地说：“母后，他哪是不进招，他是不懂我这拳法，不知如何进招。” 高堇闻听此言，暗自好笑：“哼哼！你先打‘当头炮’，次打‘双拳贯耳’，后打‘截手锁喉’哪个不懂你的拳法？黄毛丫头，你莫要小瞧于我。待我打几趟，让你见识见识。”高堇想到这里，喊道：“公主，着拳！” 说罢，二人转身交手，又比试起来。这高堇的拳法，果然精湛。只见他： 动作敏捷精神抖， 好似猛虎下高山。 一会儿攻，一会儿守， 一会儿后来一会儿前。 又下腰，又劈叉， 又跳跃，又滚翻， 又是蹲来又是卧， 踢踹推拉躲又拦。 种种拳法都使用， 样样招数不同凡。 沙陀龙一见高堇打得刚劲有力，敏捷灵活，变化多端，心中大喜，不由叫道：“好，好哇！” 李超一见，面露喜色，暗暗称赞：“高将军，好拳术，好拳术！” 王后凝眸观看，默不作声。 沙丹丹一听国王为高堇叫好，立刻面生怒色，高堇见此情景，故作败势，向后一退“扑腾”坐在了地上，抱拳说道：“公主的拳法果然不善，小人服输。” 沙丹丹盛气凌人地说：“续公子！认输就完了吗？” “公主，还有何指教？” “还要与你比比剑法。” “啊？还要比剑法？” “正是。” “公主，小人的拳术不高，剑法更是不行啊！” “不行也得比试比试。” 沙丹丹为什么非要与高堇比剑法呢？她想，胜了高堇的拳术，再胜了高堇的剑法，就越发显得自己的武艺高超了。即使高堇力气大，也得口服心服，就真正地甘拜下风了。所以，沙丹丹非比试剑法不可。 王后呢，依然坐在那里默不作声。刚才，沙丹丹与高堇比拳术时，她没有看出高堇是故意输的吗？看出来了，她看得一清二楚。那王后为什么默不作声呢？为什么不制止沙丹丹的比剑呢？她是想知道一下高堇的剑法如何。因此，默不作声，不予制止。 沙丹丹对高堇说罢，一挥手：“拿剑来！” 宫娥不敢怠慢，急忙从地上拿起宝剑递给了沙丹丹。“刷”，沙丹丹抽剑出鞘，喊道：“续公子！快来比剑！” 李超慌忙吩咐高堇说：“续忠！刀枪无眼，你要格外小心，万万不可伤害了公主哇！” 王后厉声说道：“丹丹，续公子，你们要十分留神，不可真砍实杀。各种招数，要点到为止。” 高堇心里说：“王后的言语，是指我讲的，恐怕我伤害了公主。王后，你也不想想，我敢吗？我敢动她一根寒毛吗？”于是，躬身抱拳：“王后！你的吩咐，小人牢记在心。”说罢，“刷”，抽出宝剑，走到沙丹丹对面，躬身一礼：“公主，你要手下留情啊！” 沙丹丹早已急不可待了，大喝一声：“看剑！” 高堇挥剑相迎，你来我往，“叮叮当当”，二人一直斗了二十个回合，依然不分高低。高堇心想：“这个公主十分骄矜、自负，我若一味退让，斗到何时为了？不如煞煞她的威风，看她如何”想到这儿，他攒足气力，一连刺了三剑。头一剑，直刺公主的胸膛；二一剑，直刺沙丹丹的咽喉；三直刺沙丹丹的前额。前两剑，沙丹丹一一躲过。第三剑刺去，沙丹丹把头往右一歪，“嗖”，剑刃擦腮而过。沙丹丹“啊”了一声，随即猛踢了一脚。只见高堇“噔噔噔噔”倒退了数步，然后，抱拳说道：“公主，小人服输。” 沙丹丹朗声笑道：“哈哈......真服输了？” “小人真服输了。” “哼，哪怕你不服！” 接着，沙丹丹吩咐宫娥给披上大氅，自己挎好宝剑，拜别国王和王后，便得意洋洋地回寝室歇息去了。 王后一见沙丹丹回房，站起身来说：“你们在此饮酒，我看看丹丹去。” 沙驼龙说：“可要速去速回呀！” “好吧！”说罢，王后转身走下水榭，直奔沙丹丹的寝室而去。 沙丹丹回到寝室，沐浴完毕，坐在桌旁饮茶。有个宫娥一边给沙丹丹打扇，一边赞扬说：“公主！今日你与那续公子比武，胜了他拳术，又胜了他的剑法，你的武艺真是盖世无双啊！” 沙丹丹一听，喜上眉梢，乐滋滋地说：“哼！续公子哪是我的对手？他是丞相的义子，若不是看在丞相的面子上，我叫他败得更惨。” 正说着，见王后走了进来，起身拜道：“母后到此，快快请坐。” 王后坐定，问道：“丹丹，你们在说些什么呀？都高兴得合不上嘴啦！” 宫娥齐声答道：“王后，我们在称赞公主的武艺呢！” “武艺？今日比武，谁胜啦？” “公主。” “谁败啦？” “那续公子。” 沙丹丹一听王后的话里有话，忙说：“母后！比武之时，你没有看清楚吗？” 王后微微一笑：“我看得清清楚楚，是你败啦！” “什么？母后，明明是孩儿胜了，为何硬说是孩儿败了呢？” “丹丹！论武艺，两个你也比不上那续公子一个呀！一开始，续公子就手下留情啦。人家转到你身后，用脚点了你三次后背，你连一次都不知道。人家佯输倒地，你未曾看出，反而沾沾自喜。你硬要人家比剑，因你是公主，人家惧怕于你，无奈，又答应了。可是......” “母后，比剑时我不是胜了吗？” “胜？续公子是故意后退的，摸一摸你的左耳。” 沙丹丹不解其意，伸手一摸，不觉大为惊讶：“啊？我那耳环怎么没有啦？” 王后“扑哧”笑了，问道：“怎么样，谁败啦？哼哼，耳环让人家给挑掉了，却不知道，还坐在这里自吹自擂呢！如若让外人知晓，岂不笑掉大牙？” 沙丹丹心高气傲，一向爱听奉承之言，爱登高枝，哪受得了这个呀？因此，听王后这么一说，趴在桌上，“呜呜”地哭了起来：“我没脸见人啦，我没脸见人啦。” 宫娥也都慌神了，一齐向王后说：“王后，公主万一有个好歹，可怎么办呢？” 王后正言厉色地说：“你们不要管她！”接着，对沙丹丹训斥道：“哭什么？你夜郎自大，总因为天下就你能耐。这回你可知‘天外有天’了吧？这回你该吸取教训了吧？” 沙丹丹仍然“哇哇”地哭叫。 宫娥齐声请求王后说：“王后，公主够难过啦，别说她啦！” 王后高声喊道：“别哭啦！丹丹，我有个主意，你听也不听？” 沙丹丹又哭又喊：“不听，不听，我丢死人啦，我丢死人啦！” “不听？不听我也得说。丹丹，母后我想给你招个驸马，可挑来挑去，一直没有中意之人。今日，我倒看上了这个续公子。他长得英俊，武艺高强，深知礼义，宽宏大量，甚有才智，诚乃栋梁。若是招为驸马，你家父王百年之后，让他继承王位，你就是王后啦！丹丹，你愿意不愿意呀？愿意，就别哭，不愿意，就继续哭。” “不愿意！不愿意！”沙丹丹口口声声说“不愿意”却停止了哭泣。 王后一看，乐了，心里说：“你还装模作样呢？在水榭之上，我就看出你的心思来啦！”随即，又问道，“丹丹，你愿意啦？” 沙丹丹没有抬头，在桌上趴着，低声问道：“母后，人家愿意吗？” “这你不必担心，母后我自有办法。”说罢，王后转身而去。 沙丹丹耳听王后走了，抬起头来，不好意思地对宫娥说：“站在这儿干什么？还不快去取盆水，我要洗脸。” 眨眼间，王后来到水榭，一见国王和丞相、高堇仍在饮酒，二话没说，坐下就问：“续公子，方才你与公主比武，谁胜谁败啦？” 高堇闻言，莫名其妙，答道：“王后，是小人败在了公主手下。” “我来问你，是谁在公主的后背上点了三脚？” “这个......” “是谁用剑挑掉了公主左耳上的耳环？” “这个......” “我我看得清清楚楚，我心中十分明白，续公子的拳术和剑法，都远远超过了公主。你是佯败，而故意让公主取胜的。对吗？” “这个......” “续公子，不必‘这个’‘那个’啦！你心里想的什么，我全知晓。不必再掩饰啦，大丈夫应当直言不讳嘛！” “是，王后。” “那，公主的耳环是你挑掉的吧？” “王后，是小人所挑。” “既然如此，就请续公子去将那耳环捡起来吧！” “小人遵命。”说罢，高堇即刻离座，去到比武的地方，捡起了那只耳环，回到王后的面前，双手奉上。 王后接过耳环，“哎呀”了一声，说道：“续公子，你惹了祸啦！” 高堇一听，胆战心惊：“王后，小人惹出什么祸啦？” “你想，你点了公主三脚，挑掉了她的耳环，她将此事看成了奇耻大辱。方才我到她寝室一看，正在那里嚎啕大哭，说再没有脸面见人啦，要悬梁自尽哪！” “啊！竟有此事？” “续公子，难道我还骗你不成？我已经劝说了她多时啦！我不放心，吩咐宫娥正守护着她呢！” 沙驼龙一听沙丹丹要寻死，惊慌失措，急忙问道：“王后，女儿甚是任性，万一走上绝路......唉，这可怎么办呢？” “陛下，你莫焦急，待我想想办法。” 李超闻言，犹如晴天霹雳，心神不安，默默不语，苦思解危之策。 高堇也无可奈何，只得向王后乞求谅解。于是，“扑腾”跪在了王后的面前，苦苦求饶：“王后！小人轻点三脚，本是手下留情，并无他意。不料被公主知晓，惹出祸事。唉，已是覆水难收了，小人听凭王后发落。” 王后见此，心里更加喜爱高堇，便亲切地说：“续公子，不必惊慌，你轻点三脚，挑掉耳环，乃是有意退让，怎可怪你。” 高堇一听，心里说：“嗯，只要不治罪，我就有机会***你的蟠龙宝枪！”想到这儿，又连忙拜了三拜，“多谢王后宽恕之恩。” “起来，一旁落座。” “谢王后。” 王后见高堇坐定，笑盈盈地说：“续公子，尚有一事，不知你可愿应允？” 高堇不知何事，忙问：“王后有何吩咐？” “续公子！本后意欲将你招为驸马，意下如何？” 沙驼龙一听，哈哈大笑：“哈哈......好，好，好，王后之言，正合朕意。” 高堇闻言，为之一惊：啊？这还了得！我是为***蟠龙宝枪而来，怎可在此招亲啊！若不应允，王后定然不依。这，这如何是好？ 高堇正在绞尽脑汁地思想妙策，沙驼龙又高声催促道：“续公子，你倒是应也不应？” 欲知高堇应不应这宗亲事，请听下回分解。 第二十七回 订婚约留居皇宫院 盗宝枪捆缚断头台 国王沙驼龙这么一催，高堇更加心慌意乱，思路阻塞，想不出对策，急得好像热锅上的蚂蚁。 丞相李超早已打定主意，给高堇使了个眼色，笑呵呵地说：“续忠，还不快快与陛下、王后叩头。” 高堇立刻心领神会，随即跪在国王、王后面前：“父王、母后，请受小婿一拜。” 沙驼龙和王后一见高堇称“父王、母后”，又躬身参拜，心中无比高兴，忙说：“驸马请起，快快落座。” “谢父王、母后。” 李超满面笑容，朗声说道：“陛下、王后，微臣高攀啦！但不知公主意下如何？” 王后斩钉截铁地说：“丞相！此事，你不必担心，包在本后的身上啦。” “好，好，好。王后，何时为他们完婚呢？” “明日即可完婚！陛下，你的意下如何呢？” 沙驼龙随声答道：“越快越好。就依王后之言，明日与他们完婚。” 高堇一听，可沉不住气了。为什么？高堇答应做驸马，这本是一计。他想借未完婚之机，出入皇宫，好***那蟠龙宝枪，非是为了与公主成亲。一完婚，公主终日跟在他身边，还怎么***宝枪啊？所以，高堇一听说明日完婚，就沉不住气了。 李超见高堇神色不安，知他不愿早日完婚，便急忙向国王、王后说道：“陛下、王后，完婚之事，切莫过急。公主乃金枝玉叶，续忠乃微臣之子，不同庶民。如草草完婚，有失皇室的体面哪！依微臣之见，不如推延数日，待诸事筹办齐备，再拜花堂，也不为晚。” 王后觉得李超讲得有理，也没有与沙驼龙商议，随即说：“丞相，那就三日后再行完婚，你下去筹办吧。” “微臣遵旨。” 高堇心里说：“三日后？不到三日，我就带着那蟠龙宝枪到天台山去啦！” 王后又对李超说：“丞相！虽说没有完婚，可续公子已是驸马了。从今日起，就让他住在皇宫吧！” “多谢陛下、王后劳神照料。”说罢，转身又叮嘱高堇：“续忠！你初到皇宫，不懂皇宫的礼节，要事事谨慎，切勿莽撞。” 高堇一听，就知道李超说这话的意思，是让他盗枪时要多加小心，不可卤莽行事。便躬身说道：“义父放心，孩儿一一记下了。望大人多加保重。” 李超一见国王与王后别无他事了，便告辞回府而去。 长话短说。王后差人领着高堇沐浴、更衣完毕，去至御书房安歇。招高堇做驸马一事，王后前去告知公主，国王沙驼龙传旨遍告群臣。一时间，朝廷上下，俱都知晓，人们喜气洋洋，一派繁忙，打点与公主完婚之事。 再说高堇。他吃过晚餐，坐在御书房里正思虑如何***蟠龙宝枪之事，忽听谯楼上起了一更。于是，他把陪伴之人打发出去，闭上房门，熄灭纱灯，继续思虑盗枪之策。他想：“三日，眨眼就到，事不宜迟。今夜，再去储宝藏珍楼一趟。如若宝枪到手，连夜逃出平凉国，速到天台山，搭救杨宗保元帅。”想到这里，就听“咚咚”谯楼上鼓打二更。高堇急忙换了衣裳，挎上宝剑，轻轻打开房门，走当院子里一看，四下无人。他趁着明亮的月光，左折右拐地来到了储宝藏珍楼外。只见大++铜锁锁着楼门，无法打开，便绕着储宝藏珍楼转了一周，发现在左边的墙上有个窗子，窗棂是用木头做的，不由心中大喜：“嗯，大铜锁，我开不开。这窗棂，我可有办法。”随即，抽出宝剑，割断了窗棂，纵身跳上窗台，钻了进去。他借着明亮的月光，东寻西找，忽见东边的几案上闪闪发亮，走近一看，原来是一杆长枪。低头仔细一观，枪头上铸着一条金龙，高堇一琢磨：“嗯？这杆枪精致异常，世上罕见，定是那蟠龙宝枪。”想到这儿，他速速将宝剑插入鞘内，拿起这杆枪走到窗前，蹿上窗台，钻出窗棂，往下一跳，就听有人喊了声“哪里走”，“扑腾”，高堇倒在了地上，摔了个大马趴。 这是怎么回事儿啊？原来，高堇进窗子的时候，被看守储宝藏珍楼的兵丁发现了。这些兵丁没有惊动他，悄悄地埋伏在窗下，用绳子绾好扣子，两头有人抻着，等着高堇。当高堇出来时，双脚正好踏进了绳扣里。盯着高堇的兵丁一看脚进了绳扣，急忙将绳一拽，猛劲儿往外一拉，就把高堇给拽倒了。 高堇想起，可是滚了几滚，怎么也起不来。你想，他的双脚被绳子给捆住了，那能起得来吗？ 这时，有人放声大笑：“哈哈......好你个大胆的盗贼，竟敢来此盗宝？” 高堇抬头一看，见面前站着一个五大三粗的黑大个儿，身穿勇靠，腰佩宝剑，甚是凶恶。高堇毫无畏惧，厉声问道：“你是何人？” “哈哈，你还敢问我？来人哪！” 喊声未落，“呼啦”围上来一百多兵丁，个个手执兵刃，怒目相视。 黑大个儿吼道：“唗！你若动一动，我要你的狗命！” 高堇大笑：“哈哈......你的胆子倒不小哇！你知道我是谁吗？” “你是盗贼。” “盗贼？盗贼敢进皇宫吗？告诉你！我姓续名忠，乃李丞相之子，陛下之驸马！” “休得胡言！驸马怎能做出这盗窃之事？” “什么盗窃！今晚，我在书房坐得闷倦，出来散心，信步至此。见这储宝藏珍楼，便跳了进去，看看里面有何好玩之物，怎可说是盗窃？” “住口！不是盗窃，你为何窃取陛下的镇国之宝蟠龙宝枪？” “哈哈......你说这杆枪吗？这杆枪不错。你不说，我还不知道是父王的镇国之宝呢！我想拿出来让父王看看，如若没有什么大用场，就让父王送给我。你管得着吗？” 这个黑大个儿闻听，吼道：“唗！你休得用大话吓我。国王有令，任何人不得私入储宝藏珍楼。不论阖朝文武，不论宫娥彩女，违令者一律擒拿。国王如何发落，某家不管。” 接着，这黑大个儿弯腰拾起蟠龙宝枪，吩咐一班兵丁把守窗口，一班兵丁四下巡逻，一班兵丁前去击鼓鸣钟。分派完毕，便押着高堇向金殿而去。 这时，已近四更。国王沙陀龙睡得正酣，忽听钟鼓齐鸣，不知宫中出了何事，急忙走出寝室，升殿问道：“何人击鼓撞钟？” 内侍传呼之声刚落，只听有人高声答道：“镇宫大将军击鼓撞钟。” 这镇宫大将军是谁呢？不是别人，就是那个擒拿高堇的黑大个儿，名叫摩里黑。因他智勇双全，武艺高强，所以封了个镇宫大将军。 摩里黑闻宣，上了金殿，躬身拜道：“臣摩里黑参见陛下。” 沙陀龙急问：“天色不亮，击鼓撞钟，有何大事？” “启奏陛下！今夜，有一个盗贼前来储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被臣拿住。” “盗贼现在何处？” “现在殿外。” 沙陀龙转首对内侍说：“带上来。” 内侍急忙高呼：“带盗贼上殿！” 兵丁闻命，不敢怠慢，推推搡搡地把高堇押上了金殿。 高堇面无惧色，泰然自若，跪在殿上，昂首说道：“参见父王！” 沙陀龙一看是高堇，大为震惊：“续驸马，你为何擅自去储宝藏珍楼***朕的蟠龙宝枪？” “启禀父王！孩儿被父王招为驸马，乃是毕生至喜之事。夜晚，孩儿躺在床上，想到父王知遇之恩，心中万分激动，欲睡不能，故而起身到室外散步。行至储宝藏珍楼，心想里边定有好玩之物，随即进去观看。因孩儿自幼习武，喜爱兵器，见一杆长枪格外精致，想让父王赐与孩儿，所以就顺手拿了出来。父王，孩儿并非有意盗枪。” 沙陀龙闻言，思量了少时，向摩里黑问道：“镇宫大将军，楼门可曾上锁？” “上的是头号大锁。” “窗子可曾关闭？” “窗子俱都紧闭。” “楼门上锁，窗子紧闭，他怎能进去？” “陛下，他是剑断窗棂，跳窗而进。” “此事当真？” “微臣怎敢欺哄陛下？” 沙陀龙听摩里黑这么一说，勃然大怒，起身拍案，大声吼道：“续忠！你究竟是什么人？前来皇宫做甚？如实讲来。若有半点虚言，朕要将你碎尸万段。” 摩里黑正言厉色地说：“续忠，你不知陛下的脾气，如实招认，或许有你的命在；如若巧言相瞒，定叫你的人头落地。” 面对此情，高堇反复思虑：“看来，再用巧言隐瞒，不仅无济于事，还会招来更大的祸患。俗话说，‘留得青山在，不怕没柴烧。’对他实言相告，或许能够保住性命。”他打定主意，把心一横，说道，“陛下！既然你是我的父王，我是你的驸马，也不必再隐瞒了。孩儿讲出实言，是杀是砍，由父王定夺。” 沙陀龙闻言，急忙问道：“续忠！你......” “父王，孩儿不叫续忠！” “叫什么名字？” “孩儿名叫高堇。” “到此做甚？讲！” 高堇把自己的身份和来意对沙陀龙如实地讲了一遍。沙陀龙更加恼怒，吼道：“唗！大胆宋将，竟敢如此行事？你可知，那龙银环是朕的金兰弟兄，龙宝珠是王后的义女。如今，你竟敢来此盗枪，与我的亲友为敌，朕岂能容你？摩里黑，将他推出宫门，斩首示众！” “陛下，何人监斩？” “朕命将军监斩！” “遵旨！” 摩里黑拜辞沙陀龙，吩咐兵丁押着高堇来到宫门外，绑在了断头台上，待午时三刻一到，便立刻开刀问斩。 这一下，摩里黑可高兴了。他坐在监斩棚内，满脸喜色，洋洋自得。摩里黑为什么如此高兴呢？因为摩里黑有个美梦，他想：“我做了十几年的镇宫大将军了，几次托人向王后提亲，都被王后回绝了。这次，我擒拿盗贼有功，国王定会给我加封进爵，说不定不用托人提亲，就能被招为驸马呢？”摩里黑正美滋滋地想着，有人高喊：“刀下留人！” 谁喊呢？平凉国的左丞相李超。李超闻讯赶到法场，急忙走到断头台上，问道：“孩儿，这是为何呀？” 高堇抬头一看，就是李超站在面前，摇了摇头说：“唉！昨夜我去储宝藏珍楼......” “你全说啦？” “全说啦！要杀就杀，要砍就砍，我为国受戮，死而无怨。” “嗯，有骨气。不必绝望，待我上殿与你求情。” “叔父，事到如今，你不必去啦，前去恐怕凶多吉少！” “嗳！就是一死，又有何妨！” 李超疾步来到金殿，躬身说道：“微臣李超参见陛下！” 沙陀龙正在屈肘托腮、低头闭目地思索刚才之事，忽见李超到来，顿时怒目圆睁，大发雷霆：“唗！李超！你还有何连忙前来见朕？” “陛下息怒，且听微臣奏来。” “且慢！宋将高堇，前来***朕的蟠龙宝枪，你为何不奏？为何将他领进皇宫？如实奏来！” “启奏陛下，微臣之所以如此行事，并无他意，皆为陛下社稷的安危着想。” “住口！你引贼入室，助纣为虐，还说是为朕的社稷着想，真乃一派胡言。” “陛下息怒，容臣详奏。” “容你奏来。” “陛下！如今，西夏国侵犯宋朝的疆土，两国已经交兵，虽然平凉国未有参战，却难脱参战反宋之干系。” “这是为何？” “陛下！你与西夏国的二王千岁龙银环是八拜之交， 龙宝珠是王后的义女。况且，龙宝珠与宋军交锋的龙凤宝刀，又是王后所赐。鉴于此情，你说平凉国未有援助西夏国攻打宋朝，他们能够相信吗？” “这个......” “陛下！微臣领高堇入宫，并非助他盗枪，是想在陛下面前对高堇言明平凉国并未助西夏攻宋，解除宋朝对我平凉国的猜疑。西夏国一旦争战失利，而宋朝向我国兴师问罪，岂不成了‘城门失火，殃及池鱼’吗？微臣如此，不是为陛下社稷的安危着想吗？” “那，进得宫来，你为何不讲？” “微臣本想婉言对陛下奏明此事，不料，公主与高堇比武，王后又与高堇提亲，无暇叙谈。再者，高堇已被招为驸马，已与陛下成为一家。一家人迟早要吐真情，何须微臣启奏。” “朕再问你，高堇前来***朕的蟠龙宝枪，你可曾知道？” “微臣不知！微臣若知高堇有此心意，怎能引他进宫？” 沙陀龙听了李超这番话，虽然半信半疑，但要杀高堇的主意没变。于是，试探问道：“丞相，依你之见，高堇当斩不当斩呢？” 李超搭救高堇心切，一时没有意识到这是试探，急忙奏道：“陛下！依微臣之见，还是不斩为好！” “为何呢？” “高堇***蟠龙宝枪，乃是为解前敌之危，非是与我平凉国为敌。再者，如若斩了高堇，宋朝焉能善罢甘休？倘若借此发兵前来攻打，咱平凉国哪是宋朝的对手？辽国何其强大，不是也被宋朝战败了吗？依微臣之见，陛下赦了高堇，与公主完婚之后，让他们夫妻二人去天台山，劝说龙银环归顺，岂不......” “住口！看来，你说不知高堇盗枪是假，想全力救助宋朝是真，朕岂能容你歉蒙？推出宫门，与高堇同斩！” 欲知李超的生死如何，请听下回分解。 第二十八回 吐真情风起天变 陈利害雾散云消 李超上殿为高堇保本，惹恼了国王沙陀龙，也被绑在断头台上。 高堇一见，泪水簌簌而下：“叔父，侄儿连累你啦，侄儿对不起你呀！” 李超微微一笑：“贤侄，不必难过，为国捐躯，死而何憾！” 李超、高堇在法场等死，暂且不提。 再说公主沙丹丹。沙丹丹一听说高堇答应做了驸马，高兴得连嘴都合不上了。她正在寝室跟宫娥说笑，谈论三日后完婚之事，忽然从外边跑来一个宫娥，气喘吁吁地说：“启禀公主，大事不好啦！驸马爷他，他......” 沙丹丹猛然一惊：“快讲，驸马怎么样啦？” “驸马爷被绑在断头台上，午时三刻就要开刀问斩啦！” “啊？此事当真？” “公主，奴婢怎敢胡言乱语？宫中的人们都在奔走相告，纷纷议论呢！” “为何要斩？” “奴婢听人言讲，驸马爷不叫续忠，真名叫高堇，是宋朝的一员大将。昨夜他去储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被镇宫大将军摩里黑给拿住了。因此，国王降旨斩首。” 沙丹丹闻听，脑袋“嗡”的一下，“腾”坐在椅子上，晕了过去。宫娥们一见，都被吓得慌了神儿。有的呼唤，有的捶背，有的抻臂，有的喂水，忙了个不亦乐乎。过了一会儿，沙丹丹苏醒了，眼泪汪汪，不知如何是好。 这件事，惊动了一个名叫王小香的宫娥。她本是宋朝人，因家境贫寒，流落平凉。她虽在异国，但思念故园之情未断。如今，听说要斩宋将高堇，不由动了心思。见沙丹丹眼噙泪水，愁眉紧锁，急忙走上前去说：“公主！你的终身大事，非同儿戏，千万要拿定主意呀！这些年来，王后为你左挑右选，好容易才挑选了这么一位相貌出众，武艺高强的公子。若是你与他不能结为鸾凤，再找这样的公子，那可就难啦！公主，你可要三思啊！” “唉！万万没想到，高堇是一员宋将啊！” “公主，恕奴婢多言。宋将与咱平凉国一无仇，二无恨，向来又无争战。再说，女嫁异国之男，男娶异国之女，古来有之。何况，你二人又是公主配将军，门当户对，这有何妨啊？” “嗯，言之有理。可是，我家父王能够赦免高公子吗？还会应允这门亲事吗？” “公主，我倒有个主意。” “有何主意，快快讲来！” “公主，你是王后的心肝。只要你决心招高公子为驸马，死死缠住王后不放，让王后给陛下一说，陛下准保应允。” “好吧，眼下，也只得如此啦！”说罢，沙丹丹站起身来，整了整衣冠，带领着王小香等宫娥，直奔后宫而去。 沙丹丹走进王后的寝室，一屁股坐在王后的身边，二话没说，便哭了起来。 王后一见，不知为何，忙问：“孩儿，你哭泣什么呀？是谁委屈你啦？” 王后这么一问，沙丹丹哭得更痛了，一边抽泣，一边说：“母后，孩儿没脸见人啦！” “孩儿，究竟出了何事，快对母后讲来。” 沙丹丹仍然只哭不语。 这回，王后可更加焦急了。为什么？王后对沙丹丹万分溺爱。素日，那是手里捧着怕摔了，嘴里含着怕化了，要星星不给月亮，从来没有难为过她，她从来也没有像这样哭过。王后一见沙丹丹哭得这样悲痛，恐怕哭坏了她的身体，琢磨了少时，问道：“孩儿，是不是为了你的婚事啊？” 沙丹丹没有答话，点了点头。 王后接着说：“孩儿，续公子你也见过了，不是非常满意、非常喜欢他吗？” 沙丹丹低头说道：“母后，我喜欢他又有什么用啊？有人要拆散我俩呀！” “孩儿，这是母后给你选的驸马，他们哪个胆大妄为，敢做此事啊？” “母后，有人就敢哪！” “他是何人？” “就是我家父王。” “嗳！你家父王甚是喜欢那续公子，他十分赞成招为驸马，怎么会拆散你俩呀？” 这时，王小香急忙跪倒在地，奏道：“王后，恕奴婢多言。那位续公子不叫续忠，他的真实姓名叫高堇，是宋朝的一员大将。” 王后闻言，不由一惊，心想：“哦，是这么回事啊！” 沙丹丹偷眼一看，见王后有些犹豫，便又哭着说道：“母后！女嫁异国之男，男娶异国之女，古来有之，怎么宋将就不能做母后的驸马呢？再说，咱平凉国和宋朝一向和睦相处，无有争端，若是高公子成了驸马，以后两国不是更加和睦了吗？母后，孩儿嫁给那员宋将，有何不可呀？对父王的江山有何不利呢？” 王后听罢，点了点头，随即问道：“孩儿，你家父王都讲了哪些言语？” “我家父王未曾对孩儿言语。” “嗳！未曾对你言语，怎知要拆散你俩的婚事？” “母后不知。父王传旨，已经将高公子绑上断头台啦！午时三刻一到，就没命啦！” “为何斩他？” “母后！听人说，昨夜他去储宝藏珍楼***蟠龙宝枪，被镇宫大将拿住，因此问斩。” “噢，我明白了。定是高堇在天台山与龙宝珠交战，破不了母后我那口刀，有高人出谋让他前来***蟠龙宝枪。孩儿，你不要哭啦！这门亲事，母后我说了算数，定啦！” 沙丹丹闻听此言，暗自欢喜，却又故意说道：“母后，你能做了我家父王的主吗？他若是硬不应允，那可怎么办呢？” 王后一听，高声说道：“什么？我说了他敢不应允？孩儿，你放心吧！” 沙丹丹急忙站起来，“扑腾”跪在了王后的面前：“母后，你可要为孩儿做主哇！若是父王不应允孩儿与高公子成亲，孩儿就是死不了，也就终身不嫁啦！” “嗐，你的小孩子脾气又来啦！快快起来吧，管保让你与高公子成亲就是啦！” “多谢母后。” “不用谢啦！宫娥，快快搀起你家公主，回寝室歇息去吧！” 宫娥王小香见宋将有救，心里十分高兴，急忙上前搀起公主，回寝室歇息。 王后一见女儿沙丹丹回寝室歇息，整了整衣冠，径直来到八宝金殿，也没给沙驼龙见礼，便坐在一旁，故作生气。国王不知究竟，问道：“王后，你来到金殿，一脸怒气，这是为何？” 王后二话没说，问道：“你为何将驸马推上断头台呀？” “王后，你可知他是何人吗？” “他是宋朝的大将高堇！” “你是怎样知晓的？” “本后是掐指算出来的！” “嗳！如此大事，怎可赌气哇？” “什么大事？不就是因为那杆蟠龙宝枪吗？” “是啊，他是前来盗枪的。” “盗去了吗？” “没有，被镇宫大将给拿住啦！” “没有盗去，就算啦，何必要斩他呢？” “王后，你知道高堇为何***宝枪吗？” “知道。他是想用这杆宝枪去破龙宝珠那口宝刀。” “着哇！龙银环是朕的盟弟，龙宝珠是你的义女，能让高堇用这宝枪去杀害他们父女吗？王后，朕哪点做得不对呀？” “你斩驸马就是不对。” “错在哪里？” “你为何只想龙银环父女，就不想一想咱的女儿？丹丹知你要斩高堇，又哭又闹，都快气疯啦！” 沙驼龙一看王后怒气冲冲，没有好言语，又听说沙丹丹哭闹，心中甚是为难：“王后！朕若不斩高堇，如何向龙银环父女交代呢？” 王后厉声问道：“你要斩了驸马，如何向女儿交代？” “唉！不斩驸马，此事如何了结？” “本后自有办法。” “听着！你赦了高堇，本后带他去天台山走一趟。见了龙银环和龙宝珠，先要回那口龙凤宝刀。因为这口宝刀是本后赐给她的，她不能不给。然后，本后便劝说龙银环父女离开西夏，或归顺宋朝，或来平凉，任其选取。待女儿与高堇拜堂之后，再告知西夏。就说咱平凉国与宋朝已结‘秦晋之好’，不能助战，这样，既保住了蟠龙宝枪不失，又了却了女儿的心愿，还不得罪你那盟弟龙银环，这岂不是三全其美？” “别无良策，就依王后之言。” “那，陛下就赶快降旨吧！” “好！来人哪，传朕旨意，赦免李超、高堇的死罪，宣其上殿。” 须臾之间，李超、高堇来至金殿，倒身跪下：“多谢陛下不斩之恩！” 沙驼龙急忙说道：“赦你二人死罪，多亏王后求情。” 李超、高堇闻言，急忙又跪在王后的面前：“多谢王后求情之恩。” 王后笑吟吟地说：“不必谢啦！快快起来，一旁坐下。” “谢王后。” 李超、高堇坐定，王后又说：“李丞相，你功高，当赏啊！” 李超不解其意，慌忙说道：“微臣有罪，怎言受赏？” “丞相，你哪来的罪呀？你立了一大功啊！若不是丞相，我家女儿哪能有个称心如意的驸马呀？”接着，王后又对高堇说：“高驸马，你隐名埋姓，来到皇宫***宝枪，本当斩首。只因公主爱慕于你，苦苦与你求情，才饶你不死。不过，你可得知罪呀！” 高堇躬身抱拳，赔礼说道：“高堇知罪。” “哎！公主与你结成鸾凤之事，你可是真心愿意？” 高堇心里想：我哪敢说不愿意呀？一说不愿意，定然又惹出祸来！嗯，先支应支应她！只要蟠龙宝枪一到手，我便设法逃走，去天台山搭救杨元帅！想到这儿，连忙说道：“母后，你对我恩重如山，公主对我情深意厚。这乃是欲求不得之事，我怎能不是真心呢？” “好，坐下叙话。” 高堇坐下，又向王后问道：“母后，小婿有一心事，实乃不能忘怀。” “你不用讲啦，母后我早已为你安排妥当啦！” “母后有何安排？” “我打算带领你去天台山走一趟，劝说龙银环父女归顺宋朝。他们应允还算罢了，如若不从，我便收回龙宝珠的龙凤宝刀。驸马，若是收了她的龙凤宝刀，你们宋将能战过他们父女吗？” “母后，若是收了龙凤宝刀，他们父女哪是我们宋将的对手哇？” “是啊！这不就行了吗？” “母后，不行啊！在两军阵前，我与那龙宝珠交过手，她认识我。” “嗳！这你放心，我自有办法，管保她认不得。” 说到这儿，王后转首问沙驼龙：“陛下，还有何事啊？如若无事，可否散朝？” 沙驼龙说：“众位爱卿，有本奏来，无本散朝。” 王后急忙说：“众位爱卿！今日之事，你们谁要走漏风声，莫怪本后无礼。各自回府安歇去吧！” 沙驼龙和众位大臣各自回去安歇。 王后领着高堇来到自己的寝室，急忙吩咐宫娥给高堇梳妆打扮。高堇不知为何，问王后说：“母后，为何将小婿打扮成女子模样？” 王后笑道：“驸马！不如此打扮，龙宝珠不就认出你来了吗？” “哦，原来你是用的这种办法呀！” “驸马，到了天台山，你遇到杨宗保，要装做不认识。别人问你，你就说是母后的宫娥。待我将杨宗保救出，你就不要回宋朝了，随母后返回平凉国，立刻与公主拜堂。驸马意下如何？” 高堇闻听，不由一愣：哎呀，这如何是好哇？嗐，‘车到山前必有路’，先搭救杨元帅要紧。想到此，躬身拜道：“小婿听凭母后安排！” 接着，王后又差宫娥唤来了公主沙丹丹。高堇一见公主，慌忙施了一礼：“高堇不死，多亏公主求情。末将终生不忘，请受末将一拜！” 沙丹丹满怀喜悦，笑盈盈地说：“高公子不必过谦，快快坐下！”说罢，转身问王后，“母后，高公子为何如此打扮？” 王后微微一笑：“孩儿，你哪里知道哇！”于是，她把打算带领高堇去天台山的事情详细地陈述了一遍。 沙丹丹闻听此言，留恋高堇，不愿让高堇前去，便婉转地对王后说：“母后，孩儿自幼守在你的身边，寸步不离，形影相随，舍不得你去呀！” 王后一听，心里说：“哼！你哪是舍不得离开我呀？你是舍不得离开高公子！好吧，我给你来的顺水推舟。”随即说道：“孩儿，你舍不得母后前去，母后我也难以离开孩儿。若不然，你跟随母后我一同前往吧！” 沙丹丹闻听喜出望外，忙说：“好母后，你真乃疼爱孩儿啊！一路之上，孩儿定会好好照料母后。” “哎！孩儿，但有一件，你可要处处留意，切勿让他人识破高公子的真情。不管对何人言讲，都要说高公子是侍奉母后的宫娥。” “母后，孩儿记下啦！” “好吧！丹丹，你赶快打点一下，高公子你也去书房安歇吧！明日，咱们一早启程！” 第二天一早，王后带着高堇、公主，率领着一百多名兵丁，离开了平凉国，直奔天台山而去。 欲知王后去至天台山又起何风波，请听下回分解。 第二十九回 扮宫娥深入虎穴 施妙计收回宝刀 王后领着高堇和公主沙丹丹离开平凉国，夜宿晓行，急急赶路，不经旬日，便来到了天台山下。龙银环得知王后到来，急忙同女儿龙宝珠将王后一行迎上山来，领进了客厅。众人落座之后，宾主饮茶，互道寒暄。说着，说着，就说起了西夏与宋朝交战之事。 王后问道：“贤弟，耳闻天台山一战，你擒获了宋将杨宗保，此事当真？” 龙银环得意地说：“嫂嫂，那杨宗保，愚弟尚未擒获，却把他困在一条山沟里啦！这是一条死山沟，插翅难逃。要擒他，那可犹如探囊取物。” “可有宋将前来搭救于他？” “有哇！前几天，一个叫高堇的宋将前来搭救，龙宝珠用你的宝刀将他战败。如今，那高堇也不敢前来挑战了，哈哈......” “这么说，若是没有我那口龙凤宝刀，你们就不能取胜啦？” “是啊！那员宋将的武艺甚是高强，没有宝刀，实难取胜。” “贤弟，我这次来，就是要收回这口宝刀的。” 龙宝珠一听，慌忙乞求说：“母后！眼下这口宝刀你可千万不能收回呀！一收回，天台山就难以镇守啦！” 龙银环闻言，眼珠一转：“哎！孩儿，暂且不谈这些。先摆设酒宴，与你家母后洗尘。” 转瞬之间，酒宴摆好，他们有说有笑，一直畅谈到天黑。宴罢，龙宝珠把王后他们送至寝室，说：“母后，你一路风尘仆仆，甚是疲惫，早些安歇吧！不过，那口龙凤宝刀，你可莫要急于收回呀！” 王后笑了笑说：“孩儿，我是给你说句笑话。眼下，你们正与宋朝交战，怎能立刻收回去呢？我是怕你不会用这口宝刀，担心给损坏了哇！” “母后，孩儿未曾将宝刀损坏。” “这样吧！明日，你将宝刀拿来，让我看看。” “孩儿遵命。” “天色不早，你也安歇去吧！” 高堇一见龙宝珠走去，公主沙丹丹也安歇，关上房门，便问：“母后！今日为何不收回那口宝刀哇？” 王后笑呵呵地说：“驸马，你莫要心急，先让她帮助我打听一下杨宗保究竟在什么地方。救出杨宗保，再收回那口宝刀，也不为迟。” “哦，原来是这么回事儿啊！” “驸马，天色不早了，快安歇吧！” “是。”说罢，高堇趴在了桌子上，打起盹来。 二更刚过，忽听“喀吧”一声，高堇一激灵，睁眼一看，窗子开了，跳进一个人来，举刀便向王后砍去。说时迟，那时快，“噌”，高堇站了起来，“嗖”就是一个 “扫蹚腿”，“扑腾”，那人摔倒，钢刀也掉在了地上。紧接着，高堇一只脚踏住那人的后背，高喊：“你若再动，我立刻让你变做刀下之鬼！” 高堇这么一喊，王后被惊醒了，一骨碌坐了起来：“什么事？” “母后，刺客！” “啊？快快上绑！” 高堇闻听，急忙解下腰中丝带，三下五除二，就给绑了个结结实实，随手撕下了他的面罩，从地上拽了起来。此人面不改色，昂首挺胸，站在那里一动不动。 王后看罢，厉声问道：“我与你有何冤仇，为何半夜三更前来暗杀于我？” 这个刺客，怒目圆睁，一声不语。 “你是聋、是哑，为何不语？” “要杀要剐，快快动手，何须多言？” “你叫什么名字？” “我叫什么，与你何干？” 高堇冷冷一笑：“哼哼！你连自己的姓名都不敢说出，还充好汉？原来是个胆小的鼠辈。” 这个刺客被高堇这么一激，仰首挺胸说道：“难道怕你不成？某家姓刘名英，乃是闯荡江湖，打抱不平的好汉。” 王后一听，料定刘英前来必有原因，问道：“是谁差你前来暗刺于我的？” “无人所差。” “那——你为何前来行刺呢？” “某家与你有深仇大恨。” “这是从何说起？既是好汉，就应明讲。” “好吧，你们听着。两月之前，某家在总兵周恒武手下听命，他们兄弟狼狈为奸，残害忠良，哄骗某家行刺杨宗保少帅，被杨少帅拿住。洒家知道了真情，义愤难平，回到总兵府，杀死周恒武，然后到杨府拜见了老太君。老太君怕某家性命难保，赐了银两，劝某家远走高飞。某家逃至天台山下，在后山的山沟里搭了一间茅庵，隐居起来。一天夜里，某家正在庵前歇息，忽然走来了两个人，仔细一看，有一个就是我的救命恩人杨少帅。某家把他二人留下，叙谈之后，方知杨少帅是与西夏国交战，因破不了一个女将的宝刀而被困天台山。” 高堇听到这里，急问：“那个跟随杨少帅的是何人？” “是岳胜之子岳安。” 王后又问：“你为何今日上山？” “某家在打柴之时，看见来了一队人马，一打听，说是平凉国的王后、公主，前来帮助龙银环攻打宋军的。某家见此，气愤满胸，故而上山刺杀于你。” “杨宗保现在哪里？” “这，你休想知晓。” 王后听罢，心中狐疑：“他说的是真情吗？他是不是龙银环差派的人呢？嗯，尚须查明之后，再作处置！”想到这儿，吩咐高堇说：“宫娥！暂且不斩，先押到厢房，明日交与龙银环审问之后，再行发落。” 高堇闻命，推着刘英出了房门，然后关上门扇，领着刘英来到一个僻静之处，低声说道：“刘壮士，你莫要害怕，我来救你逃命。” 刘英心中生疑，这是这么回事儿啊？她为何口出此言？其中定有缘故！于是问道：“你是何人，为何放我逃命？” “无须多问，我是搭救杨元帅的。” “哪个杨元帅？” “就是你方才说的那个杨少帅，他已是征西的大元帅啦！” 高堇一边说着，一边给刘英解开了绑绳：“刘壮士，杨元帅现在什么地方？乘此机会，你领我前去见见他吧！” 刘英心想：“看来，此人不是平凉国的人，说的是实话。哼，即使是谎言，我也不怕。到了山沟里，我们三个还收拾不了他一个？无妨，领他去见见杨元帅。”想到这里，把手一挥，“好吧，随我来！” 刘英在前面走，高堇在后面跟。他们一会儿走，一会儿爬，一会儿穿密林，一会儿攀高峰。不多一时，进入了一个马蹄形的山沟。走着，走着，遇到了一个小山包。他们绕过小山包儿，面前出现了一个山洞的洞口，俯身进去，又走了片刻，来到了一个宽阔之处，有一堆柴火在熊熊燃烧，旁边坐着两个人。高堇一眼就辨出了哪个是杨宗保，哪个是岳安。 杨宗保一见刘英转回洞来，急忙问道：“刘壮士，你打探得怎么样啊？” 刘英把行刺以及高堇搭救的情况讲了一遍。杨宗保又问：“高堇现在哪里？” 刘英一指高堇，笑道：“杨元帅，这位假姑娘便是！” 高堇连忙上前，躬身抱拳：“末将高堇参见元帅！” 杨宗保说：“高贤弟，快快请坐。” 众位坐定，高堇便将到平凉国盗枪被招为驸马，男扮女装来到天台山之事，详细地说了一遍。杨宗保听罢，叹了口气说：“高贤弟，我与岳贤弟能活到今日，多亏刘壮士啊 ！” 高堇闻听，是感激，说：“刘壮士，你的救命之恩，日后定报。” 刘英说：“高将军，这是小人当尽之责，何足挂齿？” 高堇与众位寒暄了一阵，说道：“杨元帅，我随刘壮士前来......” 杨宗保说：“高贤弟，莫要呼唤元帅，以兄弟相称吧！” 杨宗保为什么要以兄弟相称呢？因为高堇之父高君保与杨宗保之父杨延昭是同辈，而且他们都是忠良之家，关系甚是亲密。再者，又是私下谈话，所以让高堇以兄弟相称。 高堇听杨宗保这么一说，立刻改了口：“大哥，小弟随刘壮士前来，是受平凉国的王后左金凤所差！” “她差你前来做甚？” “她让小弟看看你们是不是在此，若是在此，便设法搭救你们。” “王后用何法搭救？” “里应外合。不过，你们在此，千万莫要出去，以免贻误大事。” “好吧！” “大哥，军情紧急，不可在此久留，小弟告辞啦。” “高贤弟，凡事要多加小心。” “小弟记下啦！” 杨宗保、岳安和刘英把高堇送至洞口，又互相叮嘱了一番，高堇便告辞了。 高堇回来，向王后禀告完毕，王后说：“嗯，这我就放心啦！” 高堇急问：“母后，我们如何行事啊？” “驸马，你快快溜下山去，到宋营送信儿，让他们明日夜间三更攻山。” “遵命。” 高堇拜辞了王后，打开房门，下山而去。 高堇下山的响动，被公主沙丹丹听见了。她慌忙起身，大步走进房中一看，见王后还未睡下，急问：“母后，出了什么事儿啊？” 王后微微一笑：“孩儿，方才驸马已经打探，晓得了杨元帅的下落，我定于明日夜间三更动手。” “母后，那龙凤宝刀呢？” “孩儿放心，母后我自有办法！先安歇去吧！” “孩儿遵命。” 她母女二人，各自上床安歇，一夜无话。 第二天一早，龙银环就亲自登门，邀请王后和沙丹丹去前厅赴宴。 那位说：“高堇连夜下山去了，少了一个宫娥，若是被龙银环发现了，可怎么办呢？”诸位不必担心，谁也发现不了。为什么？王后和公主从平凉国来时，身边带着许多宫娥呢，别说少一个，就是少上三个、五个的，人们也不会发现。 在酒宴上，你敬我，我敬你，让酒让菜，热闹非常。王后笑声朗朗地说：“贤弟，这次我们到此，给你添了不少麻烦。我借花献佛，来，干一杯。” 龙银环忙说：“哪里，哪里。在天台山与宋军交战，如若没有嫂嫂的龙凤宝刀，焉能取胜啊？这还得感谢嫂嫂哇！来，干。” 他们边饮边谈，从早 一直喝到了日落西山。这时，王后对龙银环说：“贤弟！嫂嫂我有一件事，想与你商量一下。” “嗳！有何事情，嫂嫂尽管吩咐，小弟一定照办，何言商量啊？” “贤弟，嫂嫂带来了一些平凉国的上等美酒，今晚，意欲让山上的众将士欢聚一堂，畅饮一番。这样，一来表示平凉国对众将士的慰劳；二来，嫂嫂与众将认识认识。你看如何？” “好，就依嫂嫂之言。” 天色刚黑，整个山上的厅堂里，营帐里，都摆上了酒席。在营帐里，兵丁们猜拳行令，狂饮不止。在厅堂里，王后与龙银环坐在正位，沙丹丹和龙宝珠坐上位，众将分坐两旁。龙银环一看众将到齐，兴高采烈地说：“众将领，这美酒是平凉国的王后赏赐的。今夜，咱们要开怀畅饮。” 王后笑呵呵地说：“哪里是赏赐呀！众将与宋军交战，旗开得胜。因此，带了些平凉国的美酒来慰劳众位。” 龙银环急忙端起杯来，高声说道：“为了我们的胜利，为了西夏国与平凉国的交好，干杯。” 不多一时，龙银环的舌根有点儿硬了，龙宝珠的舌头有点儿短了，众将的言语也有点儿颠三倒四了。网王后见此，心里说：“是时候了。”于是，对龙银环说：“贤弟，为嫂想即席舞刀，给众位助助酒兴，你看如何？” 龙银环闻听，哈哈大笑：“哈哈......好，好哇！宝珠，快快去取龙凤宝刀。” 众位将领一听说王后要舞刀助兴，个个欣喜若狂，纷纷议论—— 这个说：“王后的武艺不凡，今日我等有兴幸，观之定会一饱眼福。” 那个说：“喝着平凉国的美酒，观看着平凉国的王后舞刀，咱们的福气可不小哇！” 大家正在议论，龙宝珠从寝室里取来了龙凤宝刀，双手递给了王后。 王后接过宝刀，走下台来，抱拳说道：“众位将领，我献丑啦！” 龙银环和众将领一看王后果然不凡，也顾不得饮酒了，一个劲地鼓掌，不停地喝彩：“好！好！” 过了一会儿，“梆梆梆”起了三更。王后闻听，满心欢喜，舞得更加起劲了。 就在这时，一个兵丁气喘吁吁地跑来：“报！二王千岁，宋军已经攻上山来。” 龙银环闻报，惊恐万状：“啊？此事当真？” “小人不敢谎报。” “再探。” “是。” 龙银环急忙拦阻王后说：“嫂嫂，别舞啦，宋军攻上山头啦！” 王后闻听，急忙收势，故意问道：“什么？宋军上山啦，难道他们是从天上掉下来的？” 众将一听，个个被吓得心惊肉跳，畏缩不前，你看我，我看你，不知如何是好。 龙银环见此情景，大声喝道：“怕什么？快快整装，准备迎战。” 龙宝珠急忙跑到王后的面前说：“母后！快快把宝刀交给孩儿，孩儿要前去迎战！” 王后微微一笑：“宝珠，要宝刀干什么？你的武艺比母后我高超吗？” “孩儿的武艺，怎比母后哇！” “是啊！快去鞴马，待我前去迎敌。” 龙银环闻听，心中大喜，仰面大笑：“哈哈......有嫂嫂在，哪怕宋军不败？” 说罢，他们二人翻身上马，带领着众将冲了出去，要大战宋军。 欲知胜败如何，请听下回分解。 第三十回 设酒宴右肩王中计 运粮草周驸马诈城 王后和龙银环冲出院门，举目四下一看，山上火光冲天，宋军也早已包围了过来。王后一见，急调马头，高声喝道：“龙银环，你跑不了啦！” 龙银环一听，猛然一愣：“嫂嫂，你这是何意呀？” “何意？我让你罢兵投降大宋。” “啊？你归降宋朝啦？” “我与宋朝并未争战，何谈归降？休要胡言，你降也不降？” 龙银环闻听，气冲牛斗，二话没说，举起大刀向王后劈头砍去。王后急操龙凤宝刀往外一磕，随即一翻手腕，“喀”，龙银环的头盔掉在了地上。龙银环深知自己战不过王后，赶紧下马，跪在地上向王后求饶：“嫂嫂，饶命吧！” 王后厉声说道：“龙银环！你要活命，快快传令三军，放下武器，不许乱动。” “好，我传令！” 龙银环传罢号令，众将士不知为何，立刻放下武器，站在原地一动不动。 这时，呼延否显纵马来到王后的面前，把马一勒，抱拳当胸，笑问：“你可是平凉国的王后？” 王后抱拳还礼：“不错，你是何人？” “我乃是宋将呼延否显。” “呼延将军，宋军全部上山了吗？” “王后，全都上山啦！” “好！来人哪，把龙银环绑起来。” 龙银环一听，慌忙叫喊：“嫂嫂，你可要高抬贵手哇！你可不能把我交给宋军啊！一交给宋军，我可就没命啦！嫂嫂，我与国王可是八拜之交哇！” “是啊！正因你与国王是八拜之交，我才没有杀死你。不然，早叫你做了刀下之鬼。哎，你知道吗？宋将高堇是平凉国的驸马！将来，他就是平凉国的国王。我来问你，可愿投宋吗？” “小弟不愿投宋。” “嗯，不愿投宋也可，我把你带回平凉国，好吃好喝地养着你；死后好好地给你安葬，这也算对得起啦！快快上绑。” 呼延否显急忙吩咐兵丁，将龙银环绑了起来。刚要带走，龙宝珠和沙丹丹跑来了。龙宝珠一见，急问：“母后，这是为何呀？” 王后微微一笑：“宝珠，你不解其意吧？母后我救了你家爹爹啦！如若不然，他早让宋军给碎尸万段啦！” “母后，你怎么向着宋军呢？” “宝珠！你要知道，西夏国此次兴师侵犯宋朝的疆土，已为天下人所不齿。虽然我平凉国与你国交好，但在横行不义，侵犯别国疆土之上，我平凉国绝不苟同。何况，宋将高堇又是我平凉国的大驸马，我怎能不匡扶正义，抗拒邪恶，协助宋军呢？” “母后，你拿住我家父王，我不能站在一旁不管。来人哪，抬刀鞴马。” “宝珠，你要干什么？” “我要与宋军一死相拼。” “宝珠！你这不是与宋军相拼，而是与我相拼。来人哪，与她上绑。” “母后，你，你......” “‘你’什么？你也得听我的！快上绑绳。” 话音未绝，公主沙丹丹伸手拧住了龙宝珠的双臂，众兵丁一拥而上，即刻上了绑绳。 王后一见给龙银环父女上了绑绳，对呼延否显说：“呼延将军，暂且把他们父女押到帐中。但有一件，不许伤害他们二人的性命。” 呼延否显还没有来得及回话，忽听銮铃作响，大家回头一看，马上步下跑来了四个人。都是谁呢？是杨宗保、高堇、岳安和刘英。 他们来到王后的面前，高堇急忙介绍说：“元帅，这位就是平凉国的王后。” 杨宗保闻听，下了战马，躬身抱拳：“多谢王后相助，日后定当重报。” 王后翻身下马，还礼说道：“免礼，免礼。我早闻元帅的大名，你忠孝双全，令人敬佩。哎，我能到此相助，多亏驸马高堇之功。”说着，纵身上马，高声说道：“西夏国的众位将士听真！你家二王千岁已被擒拿，这天台山已被宋军占领！你们哪个不服，快快上前交手。” 西夏国的众将士一听，你看我，我看你，谁亿不敢言语。你想，他们都知道王后的厉害，谁还敢上前交手哇？ 王后一看无人交手，又接着说：“哎！你们谁愿归顺宋军，就跟着宋军走；谁愿回家，就快快下山。” 西夏国的众将士听罢，心里说：“王后的意思是让我们归降宋军，那就归降吧；不归降，恐怕性命难保哇！”于是，“呼啦”在地上跪了一大片。 有没有逃跑的呢？当然有了。在远处的兵丁，一听说宋军攻上山了，龙银环父女被擒住了，便偷偷地跑了不少。不过，在王后跟前的将领一个也没敢逃走。 王后一见众将投降，立即吩咐兵丁降下西夏国的旗号，升起了宋军的旗号。随后，王后同宋军的众将返回客厅，摆宴庆贺。 在酒席宴上，王后喜笑颜开地说：“杨元帅，明日我便起程回国。” 杨宗保挽留说：“王后！歇息几日，再走不迟。” “嗳！你们战事繁忙，还要西进，尚须速到延安府去搭救高元帅和众位大人。我怎能在此久留哇？杨元帅，后会有期。” “王后，你真乃深明大义之人哪！” “元帅过奖啦！杨元帅，高堇做驸马一事，你怪也不怪？” “王后，高堇私自招亲，本当问斩。可是他若不招亲，王后怎能前来相助？王后不来相助，我进怎能攻取天台山啊？这岂不是高堇的一功？将功折罪，也就是啦！” “好，理当将功折罪。元帅甚是通情达理。” “王后过奖了！” “还有一事，与元帅商量。” “王后请讲，何言商量啊？” “我想把高堇带回平凉国，与公主拜堂之后，再让他回来随元帅征战。你看如何？” 高堇一听，沉不住气了，急忙说道：“元帅！眼下我国正与西夏国交战，家父和众位大人被困延安府，怎能去拜堂啊？”说到这里，转身又向王后请求，“母后，国难当头，我不能如此行事。待战败西夏国，再去拜堂也不为迟。” 王后闻听，心中不悦。杨宗保一见王后有些不高兴，担心惹下麻烦，急忙说道：“高堇，军中大事由本帅做主，你不必多言。” 高堇立刻领会了杨宗保的心意，躬身说道：“元帅，末将遵命。” 杨宗保转首对王后笑道：“王后，方才你的言语，甚合余意，就让高堇随你回国吧！” 王后闻言，心中大喜，笑着对杨宗保说：“元帅，明日回国时，我把龙银环父女带走，好言相劝，不让他们再与宋军为敌。” “好，就依王后之言。” 简短捷说。第二天，用罢早餐，杨宗保和众位将领一齐来到山下送行。 王后、高堇和沙丹丹各骑战马，龙银环和龙宝珠仍然被绑着，分别坐在了两辆车上。 杨宗保走到王后面前，说：“王后，高堇到了贵国，劳你多方照料。若有不当之处，多往后海涵。” 王后笑吟吟地说：“元帅放心，一切包在我的身上。拜罢花堂，一定让他早日回军参战。” 杨宗保与王后说罢，转身又叮嘱高堇：“你去到平凉国，要时刻谨慎。至于搭救你家父帅和众位大人之事，请你不必挂怀。我们定会凯旋而归。” 高堇眼含热泪，抱拳说道：“杨元帅，呼延王爷，孟、焦二将，你们要多多保重。” 说罢，调转马头，随王后直奔平凉国而去。 杨宗保一见王后他们离去，带领人马返回了天台城，分派守兵，歇息了三日，又率军西进。暂且不提。 再说延安府。延安府被困日久，城中粮草越来越少，如无接济，就要人断炊，马无草，只有坐以待毙了。面对此情，高君保、赵德芳和寇准，终日双眉紧锁，急盼救兵到来。 这一天，高君保和众位大人正在议事，忽然一个探子跑来报告：“启禀元帅，东城以外，番兵大乱！” 高君保闻报，心中大喜：“再探。” “是。” 赵德芳闻听，喜上眉梢：“元帅，番营大乱，定是救兵来闯连营。” 寇准思索了一会儿，说：“元帅，番营为何大乱，其因尚难断定。还是到城头一观，看个究竟。” 高君保连说：“好，就依寇大人之言。来人哪，快快鞴马。” 他们三人来到东城，下了战马，登上城头，放眼一看，只见番营里兵丁四逃，旌旗倾倒，尘土飞扬，一片混乱。不多一时，过来了一队人马，前面有一杆大旗，旗上绣着一个斗大的“宋”字。寇准一见，乐了：“嗯，是救兵到啦！” 赵德芳高喊：“元帅，你看，人马不少哇，还有粮草车呢！” 高君保揉了揉眼睛，一看在前面有一匹高头大马，马上端坐着一人。此人头戴盔，身贯甲，手端长枪，纵马而来。 顷刻之间，这队人马来到了城下。马上之人，勒缰驻马，仰面喊道：“千岁，高元帅，寇大人，你们受惊啦！” 赵德芳他们仔细一看，认出来了。原来是周恒威。 周恒威怎么到这儿来了呢？他不是逃到西夏国去了吗？是啊，他是逃到西夏国去了。周恒威逃到了西夏国，见了谅祚，把行刺杨宗保未成和杨宗保战死九头魔的情况一说，谅祚认为他没有用了，要赶他出境。周恒威无处投奔，恳求谅祚说：“陛下，再给我一个立功的机会吧！” 谅祚问：“事到如今，你还能立什么功啊？” “我前去延安府诈城。” “诈城？如何诈呢？” “陛下，让我带领一哨人马，假装宋军的援兵，佯做闯营。待我诈开城门，杀死守门的宋军，众将士随我冲进城去，活捉赵德芳、高君保和寇准，将他们一网打尽。这样，不费吹灰之力，不就得到延安府了吗！” “好，就这么办。” 于是，周恒威就带着一千多兵丁，押运着一百多辆大车，假闯连营，来到了延安府的城下。 赵德芳一看是周恒威，顿时喜出望外，高声喊道：“哎——城下可是周驸马？” 周恒威仰面答道：“千岁，正是微臣。” “刚才是你闯的番营吗？” “是。” “来此做甚？” “奉圣上之命，前来解救危局。” 高君保见周恒威来得蹊跷，问道：“这次前来，由谁挂帅？” “我．．．．．．不，不，是杨宗保挂帅。” 寇准见他说话支吾，问道：“周驸马你是从何而来呀？” “我是从京城而来。” “哦！既是从京城而来，那你就先说说朝中之事，好吗？” “寇大人！此处不是讲话之地，进城以后再说吧！” 赵德芳不解其意，忙说：“寇大人，先让周驸马进城吧！” 寇准转首向赵德芳使了个眼色，又对周恒威说：“周驸马，不要紧，方才闯连营时，你把番兵打了个落花流水，他们哪里还敢前来追赶你呀？说说吧！” 周恒威无可奈何，对寇准说：“呼延大人回朝搬兵，圣上十分焦急，立刻宣调杨宗保回京，封了他个都招讨征西大元帅，让他率领十万大军前来退敌，搭救众位大人。” “周驸马，你身为何职啊？” “寇大人，常言说，‘国难当头，匹夫有责。’杨宗保挂帅出征，报效国家，我也是员武将，见到国家危在旦夕，怎能安居京城啊？便讨旨做了杨元帅的先锋官。” “杨元帅是何时出京的呀？” “两月有余啦！” “现在何处呢？” “杨元帅现在天台山。” “杨元帅何时能到此地呀？” “一路之上，他逢城攻城，遇关夺关，不知何时能到。杨元帅知道延安府被困，城中粮草将尽，先差我来送粮送草。寇大人，快快打开城门，把粮草送进城里吧！” 赵德芳急于得到粮草，催促高君保说：“元帅，快开城门，先将粮草运进来吧！莫让番兵给抢了去呀！” 高君保眼望城下，拈须不语。 寇准心里说：“呼延否显怎么没有来呢？他一来路径熟悉，二来深知军情，应该与周恒威一同来呀！嗯，其中定有蹊跷！”于是，阻拦赵德芳说：“千岁！且慢开城！问明究竟，再开城不迟！”随即又问周恒威：“周驸马，呼延大人为何没有来呀？” 周恒威见问，心中暗想：“嗯，这个寇老头的心眼儿就是多，真不好对付。看来他是对我生疑了，待我哄骗于他！”想到这儿，周恒威又说，“寇大人！本来我与呼延大人是一路同行的，后来，杨元帅听说天台山难以攻打，便又改变了主意，让他随营到天台山去了。” 高君保大声喊道：“周驸马！既是杨元帅命你押运粮草，请你快快拿来！” “拿什么呀？” “杨元帅的令箭。” 这一下儿，周恒威可傻眼了。他从哪儿去拿杨元帅的令箭呢？周恒威的眼珠子一转，又想出了一条诡计。 欲知周恒威生何诡计，请听下回分解。 第三十一回 宗保阵前擒叛逆 谅祚城下战元戎 高君保让周恒威拿出杨宗保元帅的令箭，周恒威一琢磨，伸手向背后摸了摸，装做十分焦急的样子说：“高元帅，来时我把令箭插在了背后，不小心，闯营时给丢失了。” 高君保微微一笑：“周驸马，你是懂得军规的，没有令箭，怎能开城啊？” “高元帅！你不开城，这些粮草呢？我只得再押回去啦！” 赵德芳一听，急忙对高君保说：“元帅，万万不可把粮草运回呀！一来，城中缺粮缺草，二来，周驸马说得也许是实情。开城吧！” 高君保说：“千岁！令箭怎可丢失啊？本帅怀疑有诈，不可粗心。万一出事，老臣吃罪不起呀！” 寇准在一旁说道：“千岁，元帅言之有理，万万不可大意。” 高君保对周恒威说：“周驸马，对不起，本帅不敢违犯军规，不能放你进城。哎，杨元帅的大军距此还远吗？” 周恒威没听出高君保的意思，随口答道：“不远啦！” “既然不远，那就再劳你一趟吧！” “让我干什么去呀？” “你暂且把粮草放在城下，去找杨元帅再讨支令箭，回来定会迎你进城。这样，本帅好向杨元帅交代。周驸马，你看怎样？” 周恒威一听，愣了，心里说：“好你个狡猾的高君保，我哪里敢去见杨宗保哇？见了杨宗保，还能有我的命在？可是，又不能说不去呀？嗯，待我回营盘造支假令箭，前来哄骗他们！”想到这里，笑着说道，“高元帅，你说得甚是有理。国有国法，军有军规，我去找杨元帅再讨支令箭来！哎，高元帅，这些粮草就放在城下啦！” “周驸马，你莫怪本帅无礼呀！” “嗳！哪里，哪里，军规难违嘛！” “周驸马，一路之上，你要多多戒备呀！” “高元帅，请你放心，末将是不会出事的！” 说罢，周恒威拨马要走。可是，那些假装押运粮草的番兵都慌神儿了，心里说：“周恒威一走，宋军一出城，我们不就没命啦？”于是，他们一齐向周恒威说，“周将军！你走了，我等留在这儿难免出事啊！还是一块儿回营吧！” 周恒威一听，怒目圆睁，高声骂道：“混帐！没有我的命令，谁也不许离开这里。” 番兵谁还听他的呀，一见周恒威打马走了，也都纷纷地逃跑了。 周恒威走了没有多远，忽听连营里人喊马叫，杀声震天。于是，他急勒战马，一边观察连营的动静，一边暗暗埋怨：“谅祚呀谅祚，亏你还是个国王呢！怎么如此沉不住气呀？来诈城之时，定得死死的，叫你等我诈开城门后再来攻城，为什么现在就来了呢？嗐，你一来不就露馅儿了吗？”周恒威正在观察，埋怨，见从连营里飞来了一匹白龙马，马上坐着一员战将。这员战将： 头上戴，亮银盔，簪缨摇摆颤巍巍。护背旗，背后背，红头绿杆绣龙飞。身上穿，亮银甲，万股绊绳紧紧勒。胸前一面护心镜，好似圆月放光辉。素缎大氅披肩上，虎头战靴踏镫内。手执一杆亮银枪，英姿勃勃令人畏。 周恒威一见此将，不由倒吸了一口凉气：“哎呀，他怎么来啦？” 这员战将是谁呢？就是都招讨征西大元帅杨宗保。杨宗保在天台山分派了守山之将，歇了三日，便又率领着众将士前来延安府平扫番敌。来到敌营一看，见营盘甚多，惟恐闯营不便，他就让呼延否显同三军在营外等候，自己带着孟定国和焦廷贵闯营打探军情。他们三人闯过连营，正向延安府城下行进，忽见前面一人，仔细一看是周恒威，杨宗保就急了，纵马跑了过来。 周恒威一见是杨宗保，顿时被吓得心惊肉跳，魂不附体，拨马逃跑。杨宗保驻马横枪，大喝一声：“周恒威，你哪里走？” 周恒威没敢拨马，坐在马上浑身发抖。 杨宗保一见周恒威的神态，厉声问道：“周恒威！你到此做甚？” 周恒威强做镇静，急忙说：“杨元帅，你别误会。我是奉圣上之命，前来给高大人运送粮草的。” 杨宗保闻言，扭头看了看，见城门下停着一溜装有粮草的大车，心想：“嗯！他哪里来的这些粮草？定是他投降了西夏国，假装押运粮草，前来诈城。”随即喝道： “周恒威！休要花言巧语。你认贼作父，引狼入室，妄图夺取大宋的江山，哪有好心前来送粮送草？分明是前来诈城。还不如实讲来。” 周恒威一见被杨宗保看穿，再也无法隐瞒了，大声狞笑：“哈哈．．．．．．杨宗保，今日诈城，未有成功，算你们走运。我已是西夏国的大将，与大宋势不两立。休走，着枪！” 杨宗保从容镇定，纵马上前，挥动银枪，与周恒威战了起来。 在城头上，寇准一看杨宗保与周恒威战起来了，忙对赵德芳说：“千岁，你看城下周恒威与谁战起来啦？” 赵德芳闻听，定睛一看，不由大吃一惊：“啊？那不是杨宗保吗？杨宗保怎么与周驸马战起来了呢？” 高君保脱口说道：“哎呀，好险哪！幸亏我多了个心眼儿，让他去讨取令箭，不如就上了周恒威的当啦！” 寇准笑了笑，说：“千岁，还是高元帅足智多谋哇！若是开了城门，我们的脑袋就搬家啦！” 赵德芳有些羞惭，低头说道：“嗐，都怪我急于要那些粮草，思虑不周哇！哎，我们需要开城助战吗？” 寇准说：“千岁，无须开城助战，周恒威哪是杨宗保的对手哇？” 的确，周恒威不是杨宗保的对手。可是，周恒威是怎样想的呢？他想：“我得拼命死战，杀死杨宗保，回去见了谅祚好请功受赏。要不，我如何向谅祚交代呀？” 杨宗保是怎样想的呢？他想：“不能杀死周恒威。杀死了他，就无法得到口供了。我得擒活的！” 周恒威想杀死杨宗保，可武艺不高；杨宗保武艺高超，却不想杀死周恒威。所以，他二人战了几个回合，没有分出胜负。 城头的赵德芳一见不分胜负，扭头问寇准：“寇大人，怎么杨宗保战不过周恒威呢？” 寇准笑呵呵地说：“千岁，莫要心急。杨宗保定能胜过那周恒威，看他如何擒拿。” 赵德芳和寇准正在议论，高君保忽然说道：“哎，你们看哪！” 话音刚落，只见杨宗保猛磕一枪，周恒威的枪落在了地上。接着，杨宗保急纵战马，乘二马错镫之机，伸手抓住了周恒威的袢甲绳，用力一拽，把他拽了过去，按在鞍上|Qī|shu|ωang|，便调转马头，直奔城下而来。 杨宗保按着周恒威来到城下，仰面喊道：“千岁，高元帅，寇大人，杨宗保来迟，万望宽恕。” 赵德芳闻听，急忙问道：“宗保，你为何擒拿周恒威呀？” 杨宗保高声答道：“千岁，周恒威投降西夏国了，他是前来诈城的。” 寇准笑道：“千岁，怎么样？臣没有多疑他吧？” 高君保吩咐说：“众三军，快开城门。”说罢，高君保大步下了城头，来到城外，亲自迎接杨宗保进城。 杨宗保吩咐兵丁把周恒威五花大绑起来，押进了城里。 这时，忽听有人声嘶力竭地喊道：“何人大胆，竟敢闯进我的连营？拿命来！” 杨宗保循声一看，见有一番将飞马追赶孟定国和焦廷贵而来。于是，急忙对高君保说：“高元帅！快快将这些粮草运进城中，待我抵挡于他！” 霎时间，运完了全部粮草，又把那些没有跑掉的番兵押进城内。 杨宗保一见粮草和被擒的番兵都进了城，调转马头，驱马来到孟定国和焦廷贵跟前，吩咐说：“二位贤弟，你们把守城门，待我会那番将。”说罢，向番将迎去，只见这个番将： 大高个儿，奓肩膀儿。本儿颅头，紫脸膛。一眉长来一眉短，蓝眼珠子像铃铛。歪歪嘴，瓮沿唇，络腮胡子，塌鼻梁儿。头戴铜盔，身贯铜甲，手握大刀闪寒光。 杨宗保跃马来到这个番将近前，驻马喝道：“唗！你是何人，快快通名。” 这番将冷冷一笑：“哼哼！休要猖狂，听着！我乃西夏国左肩王龙金环。” 杨宗保一听是龙金环，立刻气炸肝肺，牙齿咬碎：“你来得好哇，我正要找你这个龙金环呢！你用走线鞭打败了我们众将，今日，我杨宗保用走线铜锤也决不轻饶于你。”想到此，高声喝道：“龙金环，你们西夏国为何侵犯我大宋的疆土？我奉劝你们速速退兵，如若不然，定叫你命丧我手，全军覆灭！” “哈哈！你是何人，竟敢口吐狂言？” “我乃杨继业之孙、杨延昭之子，都招讨征西大元帅杨宗保。” “嗯，原来你就是杨宗保。杨宗保，你可知某家的厉害吗？你们的总兵王成死在某家之手，你们的高元帅被某家用鞭打伤。若要擒你，那不是探囊取物，唾手可得？今日，定叫你成为某家的刀下之鬼！”说罢，龙金环舞刀骤马，向杨宗保砍去。 杨宗保举枪相迎，二人战在一起。 在城头上，高君保一见杨宗保与龙金环战了起来，便急忙吩咐擂鼓助威。顿时，城上战鼓“咚咚”，喊声四起，鼓声，杀声响成一片。 番营里的西夏国王谅祚闻听，料定周恒威诈城失败，便慌忙带领人马来到城下，定睛一看，见龙金环正在交战，心想：“今日，龙金环若能取胜，延安府便可到手；如若不能取胜，夺取宋朝江山的大计就要成为泡影。”想到此，他立即传令三军摇旗呐喊，与龙金环助阵。 杨宗保与龙金环战了五十个回合，仍然不分输赢。龙金环一见杨宗保的枪法如神，好像银龙绕身飞舞，遮护得风雨不透，时时不能近前，不由暗自吃惊：“哎呀，杨宗保的武艺实乃高强。我若如此下去，定要吃亏，还是及早用我的绝招走线鞭吧！”想到这儿，龙金环双脚磕镫，纵马向左；杨宗保随即纵马向右，乘二马错镫之机，龙金环伸手摘下走线鞭，套好了挽手，猛地一甩，径直向杨宗保的脑后打去。杨宗保眼观六路，耳听八方，一见龙金环往左手里交刀，料知他要用走线鞭。于是急忙取出走线铜锤，套好挽手，左脚带镫，俯下身躯，一歪脑袋，来了个“犀牛望月”，“刷”把走线铜锤打了过去，只听“啪”的一声，不上不下，不左不右，正好打在了走线鞭的中间，“嗖——”这走线鞭就折了回去。因为龙金环没有料到有这么一手儿，不偏不倚，正好打在了龙金环的后背上。这时，他的脑袋“嗡”一下，胳膊就耷拉下来，走线鞭拖在地上，身子晃了两晃，差点儿掉下马来。 杨宗保勒缰驻马，仔细一看，见龙金环嘴角里的鲜血直滴，染红了胸前的甲片，不由心中大喜：“龙金环哪龙金环，你这一招可真是高哇，竟然能用自己的鞭打自己的后背。嗯，待我再斗他一斗，看看他还有什么高招儿！”想到这里，杨宗保端坐雕鞍，高声喝道：“哎，西夏国的左肩王，快快撒马过来呀！怎么，害怕了吗？” 龙金环闻听此言，心里好像倒了五味瓶，真是酸、甜、苦、辣、咸，不知是什么滋味！他明明害怕，也不敢表露出来，又不愿示弱，便强打精神，纵马上前，吼道：“唗！杨宗保，哪个怕你？着刀！”说着，用左臂挥动了几下儿大刀，弄了个破绽，拨马逃回了营盘。 龙金环来到谅祚面前，身子一软，就从马鞍上掉了下来，躺在了地上，满面愧色，口吐鲜血，默默不语。 谅祚见此情景，急忙吩咐兵丁将龙金环搀了起来，然后问道：“龙金环，今日为何败阵呢？” 龙金环见问，长叹了一声，无精打采地说：“唉，杨宗保名不虚传，厉害呀！” 谅祚一看龙金环的伤势严重，立刻吩咐兵丁说：“快快将左肩王送至后帐！” 龙金环刚刚离去，杨宗保就飞马直冲过来。 谅祚慌忙向众番将问道：“哪个前去迎战？” 众番将一听，心里说：“迎战？左肩王都被杨宗保打伤了，我们前去交锋，还不是白白去送死吗？”所以，谁也没有应声。 谅祚火儿了，厉声斥道：“你们如此贪生怕死，真乃无用之辈！” 谅祚说罢，翻身上马，手擎托天钢叉，直奔杨宗保而去。 杨宗保一见谅祚冲了过来，勒马问道：“唗！你是何人，通名上来！” 谅祚勒住战马，高声答道：“听着！我乃是西夏国国王谅祚。” “谅祚！我大宋天朝与你西夏国一无仇恨，二无争端，为何举兵犯我疆土？今日，本帅奉告于你，若知趣，速速收兵！不然，我立刻送你去见阎王！” “哈哈！你是何人，竟敢如此狂语！” “我乃征西大元帅杨宗保。”纵马直取杨宗保。杨宗保举枪相迎。二马相交，战了起来。这场战，实乃激烈： 这边是元帅，那边是国王。一个雄赳赳，一个气昂昂。国王要擒元帅，元帅要拿国王。国王挥钢叉，元帅舞银枪。叉来枪架，枪来叉搪。叉碰枪，“叮当”响，枪碰叉，响“叮当”。钢叉猛刺杨元帅，银枪力挑西夏王。二者相斗数十合，不分你弱与他强。 杨宗保一看谅祚越战越勇，心想：“嗯！要想取胜，必得变换手段！”想到此，左脚出镫，踏在雕鞍，攒足力气，向着谅祚的后心猛地就是一枪。 欲知谅祚生死如何，请听下回分解。 第三十二回 西夏王败走延安府 杨元帅赴宴人头山 西夏王谅祚耳听枪风作响，料定是杨宗保从身后刺来，便急忙俯身躲闪。虽说没有刺中后心，颈后却被抢了一溜沟。顿时，鲜血直流，疼痛难忍，不能再战，回马向本营逃去。 杨宗保拨马急追，边追边喊：“谅祚！你往哪里跑？” 谅祚慌忙传令：“弓箭手，快快放箭，拦住杨宗保的去路。” 弓箭手闻令，立刻万箭齐发，拦住了杨宗保的去路。 杨宗保驻马一看，谅祚已经逃回营盘，心想：算啦！今日留你一条性命，他日再战，定擒你个老贼。他正在思想，忽听城头上响起了锣声。 那位说：“敲锣干什么呀？”诸位，在古代打仗的时候，有个规矩，就是“击鼓而进”“鸣金而退”。那意思是：一擂鼓，便进攻；一鸣金，就收兵。 杨宗保一听城头锣响，便赶紧调转马头，飞马回到城下，由高君保迎进城里。杨宗保带领着孟定国和焦廷贵，来到总兵府的待客厅，抬头一看，见八贤王赵德芳和双天官寇准早已坐在那里，急忙躬身说道：“宗保参见千岁！参见寇大人！” 赵德芳和寇准笑道：“免礼，免礼，快快坐下叙话！” 杨宗保坐定，吩咐孟定国和焦廷贵说：“孟焦二位贤弟，快快拜见千岁和寇大人。” 孟、焦二将闻听，跪在地上，齐声说道：“末将与千岁、寇大人叩头！” 赵德芳和寇准忙说：“快快请起，站下讲话。” 孟、焦二将起身站在一旁，赵德芳问杨宗保说：“他们二人是谁呀？” 杨宗保引见说：“千岁，他是孟叔父之子，名叫孟定国，他是焦叔父之子，名叫焦廷贵。” “哦，原来他们是忠良之后哇！” “千岁，呼延王爷回朝搬兵，在闯连营时，被番将追赶，若不是他二人助力，恐怕微臣也来不了这延安府哇！” 赵德芳一听，由衷赞叹，对孟、焦二将说：“你们为国立功啦！待我回朝之后，奏明圣上，重赏加封。” 孟、焦二将急忙躬身说：“多谢千岁！” “免礼，一旁坐下。” “谢千岁！” 赵德芳见孟定国和焦廷贵坐下，转首又问杨宗保说：“宗保，我离京之后，朝中可曾出过什么大事吗？” 杨宗保见问，便把周恒威勾结西夏国欲夺大宋江山一事，从头至尾地讲述了一遍。赵德芳听罢，冲冲大怒：“带周恒威！” 寇准急忙拦阻说：“千岁！事情既已如此，带他何用？再说，周恒威乃是当朝驸马，我们不便处置，不如日后将他带回京城，奏知圣上，让圣上发落为宜。” 高君保闻听，十分赞同寇准的主意，随即说道：“千岁，寇大人之言，甚是有理，万望千岁三思。” 赵德芳想了想，说：“好吧，就依二位大人之言，回京之后，奏知圣上发落。” 高君保说：“孟、焦二将，你们吩咐兵丁，对周恒威要严加看守。” “是，元帅。” 高君保又问杨宗保：“呼延大人现在何处？” 杨宗保说：“呼延大人带领众位将士，在番营以为等候着呢！” “何不派人前去接迎？” “不必接迎。今日我若回不去，他们明日自会闯营而来。” “能行吗？” “元帅不必担心。他们兵多将广，定能闯过连营。” “嗯，如此我便放心啦！”杨宗保微微一笑，转了话题，“伯父！侄儿对你说件私事。” 高君保不解其意，问道：“贤侄，你有何事情，尽管讲来！” “伯父，不是侄儿的事情，是高堇贤弟的事情！”接着，杨宗保把高堇在平凉国招亲之事，述说了一遍。高君保一听，火冒三丈：“大胆的畜生！竟然做出此事，定斩不饶。” 杨宗保忙说：“伯父息怒！若不是高贤弟招亲，我军就攻不下天台山，来不了延安府，解救不了西夏困城之危。再者，高贤弟招亲是侄儿与他做主的。伯父如若怪罪，就怪罪侄儿吧！” “这个......” 赵德芳一听，认为高堇是为了大宋江山的安危而招亲，做得对，笑道：“哈哈......高堇招亲无过。依本御看来，应该为高堇记一功啊！” 高君保闻听此言，不好再说别的，也就默许了。 寇准一看天色不早，便对高君保说：“高大人，杨元帅行路辛苦，刚才又与番将打了一仗，身体想已疲惫。与杨元帅洗尘之后，早早歇息吧！” 高君保闻听，立即吩咐摆设酒宴。不多一时，酒宴摆上，大家吃喝完毕，各自回房安歇。 第二天，天色刚亮，就听有人击鼓。众位大人急忙穿衣起床，来到总兵府大堂，刚刚坐定，探子跑来报道：“禀告两家元帅，昨夜三更西夏国的人马全部撤退啦！” 高君保急问：“退向哪里？” “去向不明。” “再探！” “是！” 赵德芳一听番兵撤退，满怀喜悦，笑着说：“昨日，左肩王龙金环被宗保打得口吐鲜血，谅祚被宗保打得败阵而逃，他们怎能不急急退兵啊？” 寇准说：“嗯！番兵撤退了，可没有写降书哇！其中定有缘故，我们不可掉以轻心。” 杨宗保沉思了片刻说道：“寇大人说得甚是有理。番兵撤退，非是不想再战，定是聚集兵力，准备与我军决一雌雄。” 高君保点头说道：“杨元帅说得对，谅祚决不会与我们善罢甘休，我们要严加戒备。” 赵德芳笑道：“哈哈......众位大人，不管谅祚如何猖狂，我们有粮草，有宗保在此，怕他何来？” 大家正在议论，又跑来一个探子报道：“禀告两家元帅，呼延大人带领人马已到城下。” 众位大人一听，个个喜上眉梢。高君保朗声说道：“千岁，寇大人，你们在此稍候，本帅与杨元帅出城相迎。” 赵德芳和寇准连声说道：“好，好，好，快去迎进城来。” 高君保和杨宗保急忙走出大堂，催马来到城外一看：嚄！刀枪林立，旌旗招展，粮草车上装载如山。这二位元帅正在观看，呼延否显纵马过来，急下雕鞍，躬身抱拳：“参见二位元帅！” 高君保和杨宗保翻身下马，笑道：“呼延大人免礼！你辛苦啦，快快上马进城。” 接着，三人上马，率领三军进了城门。入城之后，兵屯校场，粮草入库。高君保和杨宗保带领着呼延否显和众位将领，径直来到总兵府大堂，一一与赵德芳和寇准见礼。 赵德芳一见此情，心花怒放，忙对高君保说：“元帅！快快吩咐下去，杀牛宰羊，大摆酒宴，犒赏三军。” 简短捷说。呼延否显押运粮草来到延安府，不觉半个月过去了。在这期间，西夏国的人马前来讨战。这天，探子禀告说，西夏国的人马全部退到了峡谷口。杨宗保心想：峡谷口在西夏国的边界之内，是个十分险要的地方。那里山连山，岭接岭，数不清的悬崖峭壁，林木遮天蔽日。只要进去，就难以出来。想到这里，他对众位大人说：“番兵屯驻峡谷口，他们一不想投降，二不想罢战，料定是在那里养精蓄锐，想俟机卷土重来。” 高君保说：“杨元帅之见，与本帅之见相同。” 寇准也说：“二位元帅判断的极是，不可不防啊！” 赵德芳闻听此言，一时无有主张，问道：“众位大人，既然如此，我们该当如何？” 杨宗保凝思了少时，说：“千岁，微臣有一个主意，不知是否妥当？” “有何主意，快快讲来。” “而今，番兵退至峡谷口，虽说妄图卷土重来，只是他们已属败北之师，强弓之末，且有我等晚辈在此抵御，延安府料也无妨。千岁、寇大人随军征讨以来，饱经了番兵困城之苦。现在，延安府已经平定，应该及早回朝歇息，辅佐圣上料理政事；呼延王爷押粮运草，一路鞍马劳顿，也应一同回朝调养身体。倘若谅祚再敢发兵进犯，我等定让他们有来无回。” 赵德芳听罢，说：“言之有理。”接着，又问高君保、寇准和呼延否显：“三位大人，你们意下如何？” 高君保、寇准和呼延否显一见赵德芳纳取了杨宗保的主意，欣然说道：“依千岁定夺。” 赵德芳又问杨宗保：“何时回京？” 杨宗保说：“明日即可启程。” “就依元帅之言。” “千岁，明日回京，请把周恒威带上，交于圣上发落。” “好吧！到了京城，本御上殿动本，定严惩这个卖国奸贼。” 接着，杨宗保吩咐设宴，与赵德芳、寇准和呼延否显饯行。 第二天，吃罢早饭，兵丁把周恒威装入囚车，呼延否显领着一哨人马，保护着赵德芳和寇大人，押着周恒威，奔东京而去。 单说延安府。每日城门紧闭，吊桥高悬。在城中，杨宗保终日操兵演马，时刻准备迎敌。 这一天，杨宗保操练人马已毕，正在观看兵书，探子忽然来报：“杨元帅，西夏国差人前来下书。” 杨宗保闻报，吩咐说：“命他进城来见。” 过了一会儿，下书人来到待客厅，躬身说道：“西夏国下书人参见元帅！” 杨宗保正襟危坐，朗声说道：“免礼。你是何人所差？” “国王谅祚所差。” “将书呈上来。” “是。” 孟定国接过书信，递给杨宗保。杨宗保接过书信，拆开一看，原来是西夏国王谅祚向大宋赔礼，邀请杨宗保赴宴的书信。在书信中，说什么兴兵侵犯大宋是不义之举呀，说什么如今已经悔之莫及呀，说什么万望杨元帅宽恕呀等等。他还说：为商议西夏向大宋纳贡、称臣之事，定于三日后在人头山设宴，恭请杨元帅届时光临。 杨宗保看罢书信，暗自思想：谅祚将兵力全部聚集于峡谷口。如今，他又邀我去峡谷口人头山赴人头宴。这，名为商议向我大宋纳贡、称臣之事，实则包藏祸心，欲作困兽之斗。我去不去呢？我若不去，必留后患；我若前去，实有危险。......杨宗保想了半晌，忽然心生一计，即刻提笔写了一封回书，交给西夏的下书人，并说：“回去禀告你家国王，本帅届时赴宴。” 下书人走后，杨宗保把谅祚书信中的言语向众人说了一遍，众人纷纷劝阻杨宗保不要前去赴宴。高君保说：“贤侄，你为何如此不慎，应允他前去赴宴呢？什么人头宴，还不是要用你的人头摆宴吗？万万去不得呀！” 岳安说：“大哥，谅祚是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。你是军中的元帅，去到那里，万一有个好歹，那还了得？” 杨宗保坦然一笑，说道：“叔父，众贤弟，我不可不去呀！我若不去，不仅要被谅祚耻笑大宋怯弱、无能，还将留下后患哪！请大家放心，去去无妨。”接着，杨宗保凑到高君保的身边，附耳低言了一番。 高君保连连点头说：“此计甚好。” 岳安不知杨宗保说了些什么，仍然放心不下，问道：“大哥，你若一走，由谁掌管军中之事啊？” “由高叔父掌管。” “嗯！你带领多少人马？” “五百人马。” “大哥，让小弟我随你前往吧！” 众将一听，皆向杨宗保请求前往。杨宗保见此情景，笑道：“嗳！那怎么能行啊？你们都去了，万一西夏国前来攻城，有谁交战呢？这样吧，我带刘英前去。高叔父，你看如何？” 高君保闻言，思虑了少时，说：“就依贤侄之言。” 刘英万分欣喜，躬身说道：“元帅，我甘愿为你拉马坠镫。” 杨宗保说：“刘壮士免礼，快快落座。” 高君保又对杨宗保说：“贤侄，此去赴宴，犹如闯龙潭虎穴，可要谨慎行事啊！” “叔父宽心。到了那里，他有来言，我有去语。何况，还有我方才说的那万全之计呢！” 什么“万全之计”呢？此是后话，暂且不表。 且说三日已到，杨宗保带领着人马行至峡谷口，正在观看地形，忽见从里边跑来了一匹战马。马上端坐着一员战将，顶盔贯甲，手执一口大刀，来到杨宗保面前，勒马问道：“你可是宋朝的杨元帅？” 杨宗保把这员战将打量了一番，高声答道：“正是本帅。你到此做甚？” “末将奉国王之命，前来迎接杨元帅。” “多谢将军。” “不必过谦，随我来。” 杨宗保率领着人马，一边行走，一边观看，只见这里的山势甚是险峻： 峭壁层层冲霄汉， 悬崖道道罩深潭， 怪石嶙峋令人惧， 羊肠崎岖难登攀。 走着，走着，那员战将回头说道：“杨元帅，你看前面那座山！” 杨宗保闻听，抬头一望，问道：“将军，前面的山叫什么名字？” “叫人头山。” “为什么叫人头山呢？” “杨元帅，你仔细看看，它像不像人头哇？” 杨宗保仔细一看，好像有眼睛，有鼻子，有嘴巴，有耳朵，真如一个人头。看罢，杨宗保恍然大悟：“哦，原来人头山是按照山势命名的。” 那员战将领着杨宗保刚到人头山下，西夏国王谅祚便迎上前去，躬身说道：“杨元帅，本王在此恭候多时啦！请上山吧！” 杨宗保说了声“请”，随着谅祚登上山顶，来在一座古寺前。只见山门上有一块匾额，写着“龙潭寺”三个大字，心想：在古寺设宴，比之军营更易暗藏机关，切须小心！想到此，抱拳说道：“陛下，借用古刹设宴，可谓用心良苦哇！” 谅祚知其话中有话，说：“是啊，此地幽静，是商议两国和解的好地方！快快请进。” 杨宗保下了坐骑，把随行的将士安顿在寺外，然后说：“陛下请。” 接着，谅祚、杨宗保并肩迈入山门，刘英紧随其后。 人头宴设在大雄宝殿。杨宗保走进殿内，四下扫了一眼，没看到什么可疑的迹象，便与谅祚相互谦让了一番，分宾主坐定。奉茶之后，谅祚突然高声喊道：“来人哪！” 站在杨宗保身后的刘英闻听，刚想抽刀动手，谅祚又讲起话来。 欲知谅祚讲了些什么言语，请听下回分解。 第三十三回 秉正义永为座上客 施奸诈终成阶下囚 谅祚高喊了一声“来人哪”，刘英骤然一惊，刚想抽刀动手，只听谅祚接着吩咐道：“将酒宴摆上，给杨元帅洗尘。”说话之间，酒宴摆齐，席面甚是丰盛：地上跑的，天上飞的，海里游的，树上长的，琼浆玉液，八珍俱全。 谅祚率先端起酒杯，笑呵呵地说：“杨元帅一路之上，风尘仆仆，本王为你洗尘。来，来，来，先干一杯。” 杨宗保见谅祚一饮而尽，估量酒中无毒，才说要饮，刘英伸手接过酒杯，走到谅祚面前，躬身说道：“陛下，我家元帅到此，多蒙款待，不胜感谢。恕小人无礼，替我家元帅敬陛下一杯。” 谅祚见此，猛然一愣，问道：“你是何人？” “小人是我家元帅的马童，名叫刘英。” 谅祚闻听，心想：嗯，好一个机灵的刘英，你哪是马童啊？定是杨宗保的护将。你哪是替杨宗保敬我酒哇？分明是怕酒中有毒。幸亏我没有使用毒酒这一招儿，若是用了这一招儿，被他们识破，那就自讨没趣，难以收场啦！想到这儿，谅祚朗声笑道：“哈哈......杨元帅的马童如此‘知礼’，真乃难得呀！刘英，既然你替杨元帅敬酒，本王焉有不饮之理？干！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。 刘英笑道：“哈哈......承蒙陛下与小人赏脸，小人深感荣幸。”说着，伸手接过酒杯，转身回到杨宗保的桌前，放下酒杯，斟上了酒，又站在杨宗保的身旁。 杨宗保深知刘英敬酒，惹得谅祚心中不悦，便解释道：“陛下，方才马童替本帅敬酒，实为不礼。不过，本帅十分喜爱刘英，未曾以马童相待。久而久之，习成自然。故而，今日做出了不讲尊卑、逾越礼节之举。此乃本帅之过，望请陛下海涵！” “嗳！哪里，哪里。杨元帅如此厚待部下，相处亲密无间，真乃令人敬佩。” “陛下过奖。本帅弥己之过，亲自敬陛下一杯。来，干。” “杨元帅诚乃谦恭啊，干！” 酒过三巡，菜过五味，谅祚高声吩咐：“本王酒酣耳热，献上人头。” 话音刚落，只见从外边进来三个人：前面一人手端黑漆托盘，盘上盖着一块红布；后面并行二人，皆为彪形大汉。这三个人来到谅祚面前，双膝跪地，禀道：“陛下，人头捧到。” 谅祚眨着狡猾的眼睛，笑嘻嘻地对杨宗保说：“杨元帅，你不必惊奇。这是我西夏国的习俗，在敝国，凡是招待贵宾，要在酒酣耳热之时，奉上人头。如若不奉上人头，便是对贵宾的极大不恭。” 杨宗保听谅祚这么一说，心里一激灵，暗想：原以为人头宴是一种宴席的名称，不料当真端来了人头，这与虎狼有何两样？不对，素日从未听说过西夏有吃人头的习俗哇？说不定是要借此对我暗算！他虽说这么想，可又不得不予以应付，于是笑道：“哈哈......本帅不知贵国的习俗，既是摆下人头宴，想必陛下将本帅视为贵宾喽？” “那是自然，元帅还是贵宾中的头等贵宾呢！” “岂敢，岂敢，陛下过于高抬本帅啦！” “杨元帅不必过谦啦！来，来，来，你我先观赏一番，然后品尝。” “好吧，本帅焉能不尊贵国的习俗，怎可辜负陛下的一片盛情？” 于是，杨宗保和谅祚各自离座，来到托盘近前。刘英随即站在杨宗保身后。那两个彪形大汉，急忙起身，一个站在谅祚的身旁，一个站在杨宗保的身旁。 杨宗保默不作声，只见谅祚“刷”地一下揭去了那块盖着人头的红布，对杨宗保说：“杨元帅，你看这人头多新鲜呢，他的眼珠还在动呢！” 杨宗保心里骂道：纯为胡言。若是人头，既已割下，眼睛还怎会动啊？于是，他假装观看人头，两眼却偷偷地向四下察看。 就在这时，站在杨宗保的身边的那个彪形大汉，悄悄从袖筒里褪出了一把明晃晃的牛耳尖刀，“噌”向杨宗保的左肋捅去。杨宗保早有提防，拧身一躲，彪形大汉扑空。说时迟，那时快，刘英乘大汉转身之机，急飞一脚，“啪”踢在了他的手腕上，“当啷”，牛耳尖刀掉在了地上。接着，他又猛扫一脚，“扑腾”把那彪形大汉扫了个仰八叉，咧着嘴，就像吃了苦瓜一样。 谅祚一见此情，犹如哑巴吃黄连——有苦不能言，暗暗骂这彪形大汉：真是酒囊饭袋。 刘英一看这彪形大汉仰在了地上，急忙抽出钢刀，上前踏住他的小肚子，厉声斥道：“大胆的畜生，竟敢暗刺我家元帅。今日，我非要你的狗命不可。” 这彪形大汉一听，吓得面色如土，浑身打颤，慌忙叫喊：“陛下，你快给小人求求情吧！杨元帅，饶命啊！” 杨宗保站在一旁，望着彪形大汉冷笑不语。 谅祚怒目而视，高声问道：“你是何人？在朕面前，竟敢如此妄为？” 这彪形大汉闻听此言，心里说：哼，你装什么傻呀，你亲自叫我刺杀杨宗保，如今败露了，你想金蝉脱壳哇？你装傻，我不得不充愣了！不然，就没命啦！想到此，他结结巴巴地说：“陛下！小人叫，叫，叫范同！” 刘英问道：“什么？你叫‘饭桶’？哼！我看，你也真是个地地道道的‘饭桶’。” “不。不是，小人叫范——同。” 谅祚问道：“是谁命你来刺杀杨元帅的？如实讲来。” 这彪形大汉闻听，心想：是你。我怎敢如实讲啊？我还得编瞎话开脱你这个国王啊！于是说，“陛下，无人派遣小人。是这么回事儿，小人一看陛下揭去了红布，以为是要品尝人头，便拿出刀子，打算将人头劈成两半，一半给陛下，一半给杨元帅。不料，被这位宋将给误会了。陛下你想，小人与杨元帅素不相识，一无冤，二无仇。再说，又是陛下请来的贵宾，小人为何要刺杀杨元帅呀？小人刺杀杨元帅，不是自找死吗？陛下，小人冤枉啊！” 刘英一听，怒不可遏，大声斥道：“住口！你竟敢花言巧语，推脱罪责。既然是劈人头，那为何用牛耳尖刀往我家元帅的身上捅呢？范同，快快如实招来。不然，我一刀削掉你的脑袋。” 谅祚一见刘英宽恕范同，担心范同说出真情，便耍了一个花招，假惺惺地说：“范同，在朕面前，你虽说不敢刺杀杨元帅，可是，你不经朕的应允，擅自取刀，怎能不令人生疑？今日，你给朕丢尽了脸面，真乃罪该万死！” 俗话说：“锣鼓听声，说话听音。”杨宗保闻听此言，早已识破了谅祚的阴谋：他不是要斩范同，而是想让范同离开这里，以便了结此事。于是，笑呵呵地说：“陛下，范同乃是一名小小的兵丁，未曾经历过大事。一时慌张，将事做错，怎可因此而斩首哇？看在本帅的面上，就饶他这一次吧！” “杨元帅，范同做出此事，实乃无礼。” “嗳！俗话说，‘人有失脚，马有失蹄。’谁能不做错事啊？宽恕他吧！” “好，就依杨元帅之言。” 谅祚闻言，暗自欢喜，转首对范同喝道：“范同，多亏杨元帅讲情，才饶你不死。还不快快起来，与杨元帅叩头。” 范同一听，急忙爬到杨宗保跟前，连声说道：“多谢杨元帅讲情，多谢杨元帅讲情。杨元帅的大恩，小人终生不忘。” 刘英冷冷一笑，指桑骂槐地说：“哼哼！范同，你也真是一 个‘饭桶’。好好演习刺杀的本领吧！以后，别再给西夏国丢人啦！” 谅祚闻听此言，知道刘英是在嘲笑自己，羞得面红耳赤，急忙吼道：“范同，还不快快滚了出去！” 范同慌忙从地上爬了起来，像条夹尾巴狗，慌慌张张地跑出大殿。 谅祚本想借着“吃人头”来暗算杨宗保，使宋军失去首领，以卷土重来，挽回败局。可是，没想到被杨宗保抓住了把柄。他仍然不甘失败，又厚着脸皮说：“杨元帅，请坐下叙话。” 二人坐定，谅祚接着说：“杨元帅，方才范同那个奴才毛手毛脚，做出了不礼之举。嗐，真乃令人扫兴。这人头本是一道菜，并非真人头，它是厨师用肉末、白面、香油做的假人头。(奇*书*网^.^整*理*提*供)杨元帅，你若不信，请来品尝一下，味道甚美。”说罢，拿起一把小刀，割了一块儿，送到了嘴里。 杨宗保也拿起小刀割了一块儿，送到嘴里，一边咀嚼，一边摇头：“名不副实，名不副实啊！” 谅祚问道：“元帅，此话何意？” 杨宗保说：“我应邀赴宴，本想尝尝真人头，想不到吃的是假人头。且索然无味，令人失望啊！” “这......” “陛下，可否做一道真人头菜呀？” “哪里能有真人头？” “将方才那个彪形大汉的人头割下来如何？” 谅祚一听要割真人头，立时慌神了，连连摆手说道：“真人头吃不得，真人头吃不得呀！” “陛下，不必慌张。本帅说割那彪形大汉的人头，乃是一句戏言，怎可当真？不过，你这人头宴只是以假充真，借以吓人罢了！” 杨宗保这么一说，把谅祚说得满面羞惭，不知所措。为了摆脱窘境，谅祚故意把话岔开，说道：“杨元帅，请接着品尝。” 杨宗保神态坦然，随即附和说：“陛下，请！” 杨宗保又吃了一块儿，一看天近午时，说道：“陛下，这纳贡、称臣之事，何时商议？如无暇商议，本帅就要告辞了！” “请留步。朕暂且告便，去去就来。”说罢，起身就要退席。 杨宗保见谅祚要走，大喊：“且慢！” 话音未落，刘英一个箭步蹿到谅祚身后，“趴”的一声，用左手掐住了谅祚的脖子，右手紧握匕首顶住了他的后心，厉声说道：“谅祚！抛下客人，自己告便，如此有些不礼吧？” 谅祚没想到刘英突然来了这么一手，“啊”的一声，用眼向四周扫了一下，想叫番兵过来解救。 此时，杨宗保大声断喝：“哪个敢前来解救，我就先割下他的人头，摆一次真的人头宴！” 两旁番兵一个个被吓得呆如木鸡，谁也不敢向前迈动一步。就在此时，从寺外慌慌张张地跑来一个番兵，一进门就匍匐在地，口喊：“启奏陛下，大事不好！” 谅祚猛一激灵，本想答话，可他张了张嘴，没敢出声。 此时，杨宗保点头示意，说：“谅祚，让兵丁禀报！” 谅祚无可奈何，有气无力地说：“好！你说吧，何事惊慌？” “宋朝人马将龙潭寺团团围住了！” 谅祚一听龙潭寺被围，哆哆嗦嗦地说：“这是为何呀？” 杨宗保冷笑一声，说道：“为写降书。不过，写降书的不是别人，而是你谅祚。” “对，叫谅祚写降书！”随着话音，走进一个人来。 欲知此人来自何处，姓甚名谁，请听下回分解。 第三十四回 杨宗保班师回朝 宋真宗设宴庆功 杨元帅让谅祚写降书的话音未了，“噔噔噔”走进一个人来。谁呀？就是在平凉国被招为驸马的白马将军高堇。 有人问：“他不是跟着王后左金凤，到平凉国与公主拜堂去了吗？”诸位不知，高堇去到平凉国，与公主沙丹丹拜罢了花堂之后，就总想着重返前敌，可总是逃不出来。为什么？有两个原因：一，公主沙丹丹非常喜爱高堇，自从拜堂以后，终日守在高堇的身边，寸步不离开；二，王后恐怕高堇私返前敌，让国王沙陀龙下了一道密旨——没有王后的许可，不准驸马出宫。这样，高堇自然就难以逃出皇宫了。 有的又问了：“既然如此，那高堇怎么又逃出了皇宫呢？”前面已经说过，延安府危机之际，杨宗保携带走线铜锤来到前敌，破了龙金环的走线鞭，西夏国连连败阵，迫使他不得不从延安府撤兵。而后，八贤王赵德芳、双天官寇准和呼延否显也都从延安府返回了京都。王后得知此信，告诉了高堇，这为的是让高堇不再牵挂延安府被困之事，安心在平凉国居住。从此，对高堇管得就不那么严了。高堇呢？他认为西夏国虽说从延安府一带撤兵了，可并未伏首认输，停止攻打宋朝。谅祚一贯出尔反尔，诡计多端，说不定哪一日还要侵犯大宋疆土。高堇实在放心不下。所以，尽管王后一再对他说前敌无虑，要安心居住，可他还是不安心在平凉国，时刻想回前敌。碰巧，这一天下午，王后病了，公主前去看望。高堇一看这是个好机会，便改换了驸马的衣着，留下了一封书信，出了皇宫，就直奔延安府而来。到了延安府，他听说杨元帅带着刘英到人头山赴人头宴去了，父帅高君保带领着孟定国、焦廷贵和岳安等众将士，按预先定下的计策，也到了人头山接应杨元帅去了，不由得暗自思量：“西夏国王谅祚兵败峡谷口，摆设人头宴，定然不怀好意。杨元帅只身去探龙潭虎穴，虽有父帅前去接应，要万一遭到暗算呢？”想到这里，他没感停留，立即驱马直奔人头山而去。 高堇来到人头山外，见父帅高君保率领的人马已将摆设人头宴的龙潭寺团团围住，急忙上前问道：“爹爹，杨元帅现在哪里？” 高君保见高堇突然来到人头山，问明了高堇如何离开平凉国前来人头山的经过，便急忙说道：“你来得正好。杨元帅现在龙潭寺内，吉凶不明。我与杨元帅预先定好计策，要我率领人马，在今日正午赶到龙潭寺接应。现在已到午时，我命你赶快闯入寺内，见机行事。” 高堇见龙潭寺外屯驻着众多番兵，担心硬闯要遭到番兵的阻拦，问道：“父帅，要我一人进寺，还是要我带兵进寺？” 高君保摇头说道：“不需带一兵一卒。你要知道，延安府一仗，我大宋的将士把西夏国打了个落花流水，溃不成军。眼下，他们从上到下，一个个都成了惊弓之鸟，哪个还敢与我大宋为敌？你尽管放心前去吧！” “孩儿遵命。”说罢，高堇昂首挺胸，直奔龙潭寺而去。 众番兵见从宋营走来一位雄赳赳、气昂昂的将军，不仅不敢前来阻拦，还连忙让出了一条夹道，让高堇顺顺当当地往寺内行走。 有的问了：“西夏国带兵的将领是谁呀？为何不敢露面啦？”不是别人，乃是带着九头魔到东京比武、逼迫三帝真宗写降书的二王千岁龙银环。有人又问了：“龙银环不是在天台山受伤之后，去养伤了吗？在延安府带兵打仗的是他哥哥龙金环，为何又换成龙银环了呢？”龙金环在延安府受伤败阵之后，国王谅祚就命他回京养伤去了。恰好就在此时，龙银环伤口痊愈，所以谅祚便命他来至人头山，代替龙金环领兵打仗。 龙银环虽说奉命守护龙潭寺，妄图利用人头宴使杨宗保降伏，没想到人头宴没散，宋朝的大队人马便把西夏国的人马和龙潭寺围了个风雨不透。龙银环本是在东京和天台山两次受挫的将军，眼下又见宋军来势凶猛，，锐不可当，还怎敢率兵抵挡呢？领兵的胆怯，当兵的胆更小。所以，高堇大摇大摆地闯进了龙潭寺。 且说高堇一进龙潭寺的大门，恰好赶上刘英将谅祚抓住。接着，又听到杨宗保喝令谅祚写降书。所以，他便接了一句：“要他谅祚写降书！” 杨宗保听到有人断喝，抬头一看，见来人是白马将军高堇，不由心中暗喜，没有细问高堇，便说：“高贤弟来得正好，你我一同处置谅祚！” 杨宗保、高堇落座之后，杨宗保又对西夏国王说：“谅祚！你西夏国本应安守国土，交好邻国。可你自不量力，一意孤行，先是勾结我大宋的内奸周恒威篡位，接着又大兴不义之师，进犯我大宋疆土。到头来，落了个损兵折将，连连败北。我来问你，今日可认输服罪？” “小王知罪，小王知罪。” “知罪便好。刘英，把他放开，叫他坐下回话。” 刘英放开谅祚，搬来一把椅子，命谅祚坐了下来。 杨宗保见谅祚畏畏缩缩坐在一旁，说道：“谅祚！你是一国之君，我大宋也不难为于你，只要你写下降书，保证安守疆土，不再侵犯大宋便可。不过，这降书必须由你国左班丞相沙般亲自带到东京，亲手呈于我大宋皇上，一来表明你西夏国的诚意，二来也好与大宋的国贼周恒威对质，并将你西夏国勾结周恒威一事说个一清二楚，以便我大宋惩治国贼。” 谅祚连连点头，躬身说道：“小王照办，小王照办。” 说罢，谅祚便吩咐番兵拿来文房四宝，当场写了降书，并将左班丞相沙般传到寺内，命他跟随杨元帅前往东京，向三帝真宗呈递降书。 简短捷说。杨宗保和高君保、高堇等率领人马，带着沙般，当日傍晚，便浩浩荡荡地回到了延安府。延安府城内的黎民百姓，听说杨元帅在人头宴上取胜，西夏国写了降书，全城沸腾，奔走相告，人人赞颂。 次日天明，杨宗保来到校场，点齐人马，命孟定国、焦廷贵暂时留在延安镇守边关，由高君保、高堇、刘英等人押着沙般跟他一同班师回朝。 三声大炮响过，杨宗保率领大队人马出了校场，来到大街之上，只见大街两旁人山人海，焚香奏乐，箪食壶浆，前来送别。杨宗保坐在马上，双手抱拳，向大街两旁的黎民百姓，频频施礼致谢。正是： 宗保边关建奇勋， 万民感戴赞忠臣； 箪食壶浆来相送， 留下美名传后人。 话分两头。按下延安百姓送别杨宗保凯旋回朝的热闹景象不表，再说八贤王赵德芳、双天官寇准和王爷呼延否显。他们自那日离了延安府，回至东京，向三帝真宗奏明了延安府解围、西夏国人马败走峡谷口以及拿住了国贼周恒威等情况，真宗万分高兴，并传下圣旨：满朝文武大摆宴席，为八贤王赵德芳、双天官寇准和呼延王爷接风洗尘；将谋害公主、勾结西夏国的周恒威打入天牢，等候杨宗保回朝再来发落。 这一日，真宗临朝，正在与文武大臣议事，忽听黄门官上殿启奏：“万岁，杨元帅差快马进京呈递告捷表章。” 真宗一听，急忙说道：“快将表章呈上。” 黄门官将告捷表章递与内侍，内侍奉与皇上。真宗看罢，拍案称好，立即递与双天官寇准：“寇爱卿，你向满朝文武宣读这道表章。” 寇准接过表章，大声朗读： 微臣杨宗保自奉旨征西以来，托皇上之福，承天地之利，战无不胜，攻无不克。延安府解围之战，一举大获全胜。敌将左肩王龙金环身负重伤，落荒而逃。西夏国王谅祚贼心不死，困兽犹斗，依恃人头山之险，摆设人头宴，妄图使微臣就擒。微臣借吾皇神威，前去赴宴，识破其诡计，击败其毒辣手段，迫使谅祚修下降书，从此安守西夏疆土，不再妄动干戈，永与大宋交好。高君保元帅班师回朝之日，即由西夏国左班丞相沙般，将降书呈递吾皇。谨此启奏，吾皇万岁，万岁，万万岁！ 微臣杨宗保顿首 寇准读罢表章，满朝文武欢欣鼓舞，山呼万岁。接着，真宗降旨，东京城内黄土垫道，清水泼街，准备迎接杨元帅凯旋回朝。 真宗传了旨意，正要离位退朝，只见八贤王赵德芳出班奏道：“叔王，且慢退朝，儿臣尚有一件大事启奏。” 真宗一愣神儿，急忙问道：“有何大事启奏？” 八贤王赵德芳奏罢，真宗准奏，散朝。 杨宗保率领三军回到东京之时，全城百姓扶老携幼，涌上街头迎接。众百姓迎接杨宗保的热闹景象不作细表。 再说杨宗保。杨宗保回京当日，安歇在馆驿。次日天明，杨宗保来至金殿，参拜真宗已毕，真宗忙赐御椅，命宗保坐在了龙案旁。 此时，一黄门官上殿奏道：“启奏万岁！八千岁、佘太君和穆桂英回朝面君，现在宫门候旨！” 真宗俯身说：“快快宣他们上殿！” 黄门官传旨，不多一时，赵德芳搀扶着老太君，后跟着穆桂英来到金殿。真宗见他们进来，立即离开龙位，满面笑容地过来迎接。老太君刚要躬身参拜，真宗急忙扶住，用双手将老太君搀上金殿，赵德芳和穆桂英也随之进殿，一一赐椅坐在了龙案旁。 说到这里，有的问了：“老太君不是带领全家在火塘寨为杨郡马守孝吗？怎么此时由赵德芳陪同回朝来了呢？”前面说过，真宗离位退朝时，赵德芳说：“尚有大事启奏”。什么大事呢？就是在杨宗保凯旋回朝，满朝文武为他庆功之时，一定要把为大宋屡建奇功的两员女将——佘太君和穆桂英请来，一同论功行赏，方显皇上体恤杨家代代忠良的一片至诚之情。真宗连连称是，于是，便命赵德芳去至火塘寨，请来了佘太君和穆桂英。 真宗请佘太君、杨宗保、穆桂英坐定，便命黄门官传西夏国左班丞相沙般拜见。 不多一时，沙般手捧降书来到金殿，向真宗行过三拜九叩之礼，呈上降书，侍立一旁。此时，刘英、岳安率领武士将国贼周恒威押至金殿，真宗喝令他与沙般对质。沙般喏喏连声，将他如何勾结周恒威之事，一一讲说清楚，周恒威供认不讳，并且招认了杀死公主而嫁祸于杨宗保、妄图篡位卖国等诸般罪行。至此，真宗皇帝早已愤恨难忍，急令武士将周恒威推出宫门，斩首示众。 简短捷说。周恒威被斩首之后，真宗又警告沙般：“你回到西夏国， 要告知谅祚，从此必须安守国土，永与大宋交好，不得再行不义！” 沙般唯唯称是，退下殿去。 真宗见一切都已料理完毕，遂命内侍传旨：满朝文武摆宴三天，为杨宗保庆功，为佘太君、穆桂英贺喜。正是： 忆昔阴霾笼帝京， 是非颠倒奸欺忠； 杨门舍生扶社稷， 开天见日庆升平。 小说下载尽在http://www.bookben.cn - 手机访问 m.bookben.cn---书本网整理 附：【本作品来自互联网,本人不做任何负责】内容版权归作者所有!